书接上文，看见了老蒋发火的满堂的将领们一个个噤若寒蝉，站起来同情地瞥了张本初一眼，悄然离去，张本初仍然笔直地站在那里，目光直视一动不动，眼角的余光看到蒋介石拉住何成淡留下，和颜悦色地安抚了何应钦几句，何应钦气恼地摇摇头说上下洗手间出去透透气便离开了。
“你过来！”蒋介石等到张本初来到自己面前立正，沉下脸低声呵斥：“目无尊长成何体统？你这么快就把礼、义、忠、智、信的黄埔训示忘了吗？”
张本初低下头，诚恳道歉：“对不起，校长，学生一时糊涂。口不择言，恳请校长责罚！”
“责罚个屁！娘希匹，上次你也是这样说的”蒋介石气得想踹张本初一脚。
何成淡笑着打起了圆场：“总司令，既然张将军已经认错，这事就算了。属下以为，张将军刚才貌似忠讫未尽，也许是张将军心有顾虑没有把全部的想法说出来吧。有一点将军刚才所提到的老河口裴景文师如此详细的情报看，张将军他们是下了番苦功的，这会儿没其他人，我们不妨好好听听张将军的意见，或许对我第三军团有所助益也未可知啊！”
蒋介石脸色好看了一些，盯着张本初的眼睛，冷冰冰下令：“既然有人给你求情，那你就继续把你的全盘计划都说出来吧！”
“是！”张本初压低声音，对给自己搬来椅子的何成淡弯腰致谢，不过仍然站着就要汇报，看到蒋介石摇摇头指了指椅子才敢座下。何成看在眼里又是会心一笑，觉得张本初不是一般的聪明，揣摩蒋介石心思的功夫不是其他人可以比拟的。
张本初身子微微前倾，低声细细道来：“校长、何长官，从整个战局敌我双方态势来看，压力最大的就是何长官的第三军团和刘长官的第二军团，从双方力量对比以及数年来各军战力分析，这将是一场非常艰苦的拉锯战，弄不好各方不战死百万人恐怕分不出输赢来，大战打到眼红的时候，精神力有时候远比武器装备更为重要，这是属下从军几年来的深刻体会。
因此，必须在另外一个地方再开辟一个战场来，以分散密集于两斤，主战场的兵力，从而能通过第三战场的战事，改变敌我双方的均衡之势。让我军从中获得士气获得信心，这，就是属下为何建议开辟第三战场的根本原因之所在。”
蒋介石和何成俊相视一眼，张本初接着说道：“下面属下就详细说明一下满怀信心的理由，首先，豫西南和鄂西一线湖泊河流遍布，兼之山势起伏延绵百里，骑兵、炮兵等兵种都无法得到最好运用，加上我第五军团以装备、后勤等方面的优势占据汉水流域，兵力不足的冯焕章将军他们才不敢再开辟荆襄一线战场。老将庞炳勋的几个师并非冯焕章之嫡系，在西北军眼里纯属偏师，至少在战局胶着或者我方出现动摇之前。这几个师和属下的四个师一样。成了摆设，有点儿麻杆打狼两头怕的味道。而属下率领的第五军团四个主力师，除范小泉将军五十一师之外，其他各师都有一个精于山地作战的山地旅”
“明白了！明白了，，我早该想到了！”蒋介石以手抚额，频频感以勋“校长日理万机，日夜辗转。学生也没有在报告上详细说明。”张本初适时为蒋介石解困。
蒋介石向前移动了下椅子，看着张本初的眼睛，郑重地问道：“恐怕不只是报告上的短期目标吧？”
张本初点点头：“校长慧眼如炬。的确不止拿下老河口那么简单，学生的目的是：以两个师的兵力包围老河口，先来个猛烈冲击消耗敌人兵力，在即将攻下之时立即撤退，围而不攻，等待庞炳勋派出的援军。充分利用我三个主力师所部山的旅翻山越岭行动快速火力强大的优势。择地设伏消灭其援军，这招就是军校传授的围城打援之计，目的是消灭对方之有生力量，为下一步行动铺平道路。学生的想法是，不打则已，要打就打疼他，导其伤其十指，不如断其一指”
“好计策！”何成俊的夸赞脱口而出。
张本初谦逊一笑：“这只是属下计划的第一步，第二步，属下将请求校长允许征调湘西四十四军教导二师暂时接防宜昌周边各县防务，将宜昌警备部队九个团组成一个主力师。与现已征调的四十四军新九师、教导一师、苏元龙十六师、张大彪四十四师、朱世贵十七师一起，以最为坚决、最为迅速的大规模进攻，冲破庞炳勋部战线，迅速通过兵力相对空虚的豫陕边境，兵分两路，毫不动摇地直取潼关！”
蒋介石听完热血沸腾，豁然站起。呆呆地望着胆大包天的张本初好一会儿。何成俊坐在椅子上震惊不已。
张本初低声说道：“校长，这一招虽然很冒险，但是很奏效，哪怕我军拿不下兵力几乎被抽调一空的潼关，对敌人士气的打击也不是一般的大。
其次，由于中央党部和总司令部各部门的鼎力支持，使得西北数省学生和各界民众游行抗议不断，西北豫陕各地人民暴动此起彼伏，西北军已髅完全丧失了民心。
学生说句不知天高地厚的话。只需一路高呼张本初的部队是奉中央之命来解救万民，要打通道路送来粮食药品，拯救黎民于水深火热之中，估计一路上从者如云，还怕什么西北军？人心都是肉长的，何况，学生从美国订购来的百万吨粮食确实已经陆续到来，校长只需命令中央赈灾部门统筹规划，向千万民众宣布我中央政府心怀天下的仁德，还怕学生站不稳脚跟吗？”
“值得冒险，值得冒险！原来从年初开始，你就已经为这一天做努力了，很好！很好，不愧为我的好学生！”蒋介石感慨万千，伸手连拍张本初的肩膀以示嘉奖。也忘了刚才训示张本初的那些话了。
张本初谦恭地致谢：“那么，张本初恳请校长、何长官暂时保密，这一计划就是对我的参谋长也没有细说。自从属下从鄂西揪出那几批各方势力的奸细之后，属下再也不敢大意了！校长如果同意，散会回去学生就着手准备，并在三日内将三阶段具体方案上呈校长审核。”
蒋介石走出几步，来来回回踱步数分钟，回到张本初面前低声说道：“准了！你打算什么时候动手？老河口战役一旦打响，恐怕整个战局就会发生微妙变化，从目前看来，你们攻打老河口的行动越快越好。别让我那把兄冯焕章将军太过舒服”你打算什么时候动手啊？”
“禀校长，估计这个时候老河口之战已经打响了。张本初笑道。
“什么？”蒋介石和何成淡同时惊呼起来。
位于秦岭支脉伏牛山南支末端的老河口。坐落于汉水之畔的，由西北向东南倾斜，呈若干条“鸡爪子”状丘岗伸向东南，形成丘陵平岗、平原河流椎间的地形，老河口北接豫南邓州，逆流而上可达陕西。建城至今已有两千多年的历史，传说中战国名将伍子胥的故乡就在这里。
自古以来，老河口以盛产小麦、水稻、各种水产被称之为湖北的鱼米之乡，又处于三省通衢的交通枢纽个置，民风淳朴，生活相对富裕。
自军阀战乱开始，各方势力轮番占领野蛮盘剥的富裕之乡，早已经面目全非，战火毁坏农田房屋，渠道码头年久失修城墙残损，人民生活水平急转直下，加上西北灾情爆发，城中土豪恶霸疯狂掠夺粮食高价转运牟利，穷得叮当响的西北军七千余人进驻半年，只顾强征暴敛满足军需而没有任何建树，把一个好端端的老河口折磨得百业凋零，满目苍凉。哪儿有一丁点鱼米之乡的摸样。
拂晓，城北九公里的石牌岗笼罩在一片白蒙蒙的雾气之中，依稀的晨曦将南面小村民居的模糊轮廓照映的幽远虚缸，山岗上树木繁茂，工。岗下野草丛生，枯黄的草叶上凝结的白霜尚未化去，万簌俱寂中，悄然融化的雪水顺着山岗叮叮咚咚滴落，形成一条条水线汇聚山脚，形成涂淡小溪蜿蜒奔向汉水。
两个漂浮的身影自南面小路快速移动过来，伪装极好的草棚子下方。四十四师一三。旅上校旅长张小虎听到前方隐约传来的口令，连忙率领副官和两名侍卫跳下高坎，大步迎了出去。
矮壮的特种大队分队长何颀伟迅速来到张小虎面前，敬礼报告：“旅座，三分队顺利完成任务，根据俘虏哨兵交代以及我部尖兵潜入核实，镇中仅有四百一十六人的兵力。全都驻扎在本地大户曾家大院里面，门口站岗的都没有，总人数连一个营不到，根本就不是原先情报中所说的一个团。
根据俘虏交代，他们团长病了半个月了，躺在床上起不来，除了镇北镇南两道岗哨外，就再没有别的岗哨了，四分队在镇南的侦察也是这个情况，属下觉得，觉得这群孙子哪里是什么兵啊？完全是一群叫花子组成的乌合之众！”
“这么简单？”张小虎不敢置信地询问，他率领麾下五千弟兄昼伏夜出，渡江越岭。艰难地跋涉了三个晚上才绕到老河口北面，按预定作战计划小击溃石牌岗一个团守军随即向南挺进，与本师一三二旅和十六师两个旅合围老河口，可如今再对的敌人竟然如此松懈不堪一击，信心百倍准备打场硬仗的张小虎非常不爽。
“是真的，旅座，咱们抓获的四名哨兵中有三名窝在镇北路口矮房里。哨兵披着条破棉被湿漉漉地蜷缩在门槛上，睁着双呆鸟一样的眼睛都快冻僵了，脚下穿着草鞋，两只脚板冻成了大馒头还裂开道道口子。由此可见，整个敌人暂七师根本就没有什么战斗力，哨兵都冻成那个熊样了还打什么仗？”曾颀伟说道。
张小虎释然地点点头：“走了。应该是这样，根据十六师特种大队弟兄通报的情报，半个月来没有一批给养送到暂七师，估计西北军的物资供应实在够呛”传我命令：一团以最快速度拿下镇中之敌，二团全面封锁镇子四周，机炮营集结于镇南萧家祠，随时准备南下围城！”
“是”。
上午九点，朝阳下的老河口城墙四门被一阵激烈的火炮轰击过后已经面目全非。两个师四个旅一万八千余将士在阵阵军号的鼓动下，跃出掩体呐喊着冲向城墙，没等奋不顾身的将士冲到城门百米之内，四座城门上方的门楼上几乎同时竖起一杆杆白旗，城楼上的暂七师官兵一面摇旗，一面大喊投降。止进攻，后退两百米严阵以待。
“什么？这样就投降了？。张小虎抓住电话惊叫起来。
团长的声音传来：“他妈了个巴子的，守军真的投降了，其他攻城方向也只传来稀稀拉拉的几声枪响，属下从来没见过这种情况，一下子不知道该怎么办了，按照旅座的命令，我团是冲一下打一阵就退回来围而不攻的。可是就在这个时候，旅座，守军有一队人马扛着白旗出城了，估计是来协商投降事宜的，怎么处置？”
“我马上到！妈了巴子的，真他娘的邪门了。”张小虎领着警卫连，策马赶到北门外，眼前的情景赚！泣威猛的汉子喘嘘不巳，十二个衣衫肮脏看不清颜煮眺仇”兵除了一名中校团长穿着千层底之外，其余全都是草鞋，一个个将双手塞进露出棉絮的破袖子里，站在冰冷的的面上瑟瑟发抖，惊恐地望着身披墨绿色斗篷、骑着高头大马的张小虎。
张小虎叹了口气，翻身下马，来到中校团长面前：“本人张小虎，国民革命军第五军团一三。旅上校旅长，兄弟如何称呼啊？”
“鄙人马少标，暂七师第一团团长，张长官，进城吧，我们师座一小时前已经下令停止一切反抗。我师六千弟兄早就等着你们虎贲军到来了马少标闭上眼，一张消瘦的脸因痛苦而扭曲。
张小虎不再罗嗦，大手一挥，命令两个团进城控制军营，维护秩序，转向自己的警卫连长大声命令：小四，让弟兄们把背包里备用的军鞋拿出来，给马团长和这些弟兄们穿上，有短棉袄的也都拿出来给这些弟兄们套上！”
“是！”中尉连长甄四方连忙让弟兄们解下马背上的行军背包，拿出里面的衣服鞋子，甄四方自己也从马背的背包里取出一双军鞋和厚袜子，走到马团长身后的副官身边：“换上吧，老哥，看你这脚和俺的差不多大，将就穿上御御寒吧。化雪天可是冻到骨头里的身材魁梧四方脸膛的少校副官感激地接过鞋袜，随即一屁股坐在地上。颤颤悠悠地脱下湿透了的肮脏草鞋，用袖管擦去脚上的泥土，露出道道裂开的口子，咬着牙将绿色厚棉袜套在脚上，很快穿上鞋站起来，对甄四方感激致谢：“谢谢兄弟，听兄弟口音”是俺们豫西人吧？”
小弟甄四方，宝灵韩家庄人。俺们一三口旅九成弟兄来自豫西和陕北，都是去年逃难过去的，是俺们张司令收留下来才有今天的，老兄是哪儿人啊？”甄四方问道。
“洛南聂坟村的小弟姓赵，叫赵东全，与老哥家相隔几个里，唉！看到老哥这身装备，这个精神头，小弟就知道这仗没法打了，就算是打也打不过，虎贲军仁义啊！谁会和这样的仁义之师打仗？何况俺们暂七师病的病逃的逃，剩下五千多人有上顿没下顿的，饿得连抢都扛不动了。”
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