书接上文，报仇心切的西北军刘汝明部的进攻相当疯狂，老河口一个警备团、司令部运输处的一个运输连、一个宪兵连全都拉了上去，与顾败的警备三旅残部稳住阵脚，苦苦抵抗。
张本初急电襄樊水上警备大队，开出所有巡逻快艇西上支援，范哈儿也以最快速度征集运输队的近千匹驮马，亲自率领援军赶赴老河口前线。一直打到上午八点，范哈儿疾驰而来立即率部投入战斗，全力攻坚也无法突破阻击线的刘汝明部深恐孤军深入后路被断，不得不含恨撤退。
恼羞成怒的范哈儿立刻下令水警大队和尚能一战的所有官兵全力追击。水陆两军全力以赴，六艘巡逻挺上装备的二。机炮疯狂射击，一直将敌人打出南阳以西十余里这才停下。此战，警备部队和后勤部队战死一千七百余人，负伤三千余人。张本初没有责怪范哈儿，而是主动把责任揽到自己头上，向蒋总司令致电请求处分。
下午四点，武装运输船缓缓驶离襄樊码头，心中无比失落的张国栋独自站在船舷，凭栏北望，其他记者三三两两聚集在甲柜上，喝着船上提供的美味饮料，低声交流自己此行的收获。
轮船开出十余公里，数十名衣衫朴素、神色拘谨的年轻学生来到了甲板上，顿时引起记者们浓厚的兴趣。纷纷走近学生们，和气地致礼问候。得知船上共有九十八名来自南阳中学的学生，他们随船前往九江然后转道南昌，进入张本初开办的理工大学和汉兴医学院就读。
赫本亲切地告诉一个有条漂亮马尾辫的姑娘，自己的姐姐、姐夫都在医学院任教，腼腆的姑娘闻言忘记了拘束，高兴地询问汉兴医学院的规模、方向、师生等情况，十余名男女学生听到赫本说的国语这么标准动听，也全都围了上来，记者们连忙搬来凳子，请学生们坐在一起慢慢交谈。
“能告诉我你的名字吗？”赫本拉着马尾辫姑娘的手，和蔼的问道。
“我叫柳岩，本来还有两个月中学毕业，但打仗了没能继续上学。现在终于又可以读书了。”十七岁的柳姑娘低着头一脸害羞地回答。
炮尔斯温和地询问：“你们是怎么获得上失学机会的？”
柳姑娘望向自己的伙伴，伙伴们全都鼓励她做代表，柳姑娘鼓起勇气回答：“这一个月来，我们都和老师们一起协助分发赈灾粮食和记账，三天前的上午，张将军把我们所有的老师和学生全都叫到学校，说我们该学习不用去干活，已经有两万多从各地赶来的尖老乡亲帮忙了。
之前我们都知道南昌有两所新办的大学，老师和学校都是全国最好的，很多人都想去南昌的大学读书。校长当即请张将军给我们演讲。张将军在我们校长和同学们的反复请求下，推迟繁忙的军务给我们讲话，号召我们要挺起胸膛挺起脊梁，为中华之崛起而努力奋斗。”
柳姑娘颇为激动，众记者频频点头，轻声询问张本初讲了些什么？柳姑娘强忍心中的激动，仰起头回答：“张将军最后只说了三句话。第一句感谢我们的老师们，第二句说他今天看到南阳的未来和希望；第三句告诉我们所有人，他愿意资助本届毕业生全部前往南阳两所大学求学”于是，我们就出来了，今天一大早，我们全校师生和我们的父母家人想去感谢张将军，可将军已经前往老河口视察了，他委派潇湘将军发给我们全套行李，用车把我们送到襄樊码头，提前安排我们登船。我们都想在离开前见到张将军，向他鞠个躬，可是没见着，”
柳姑娘眼里涌出泪花，周边刚才还是笑容满面的男女学生，此时也频频擦泪，仰首北望。
南阳遇袭虽然损失颇为惨重。但并没有给自请处分的小任何的处罚，在蒋介石眼里，南阳的暂时挫败与全线的巨大伤亡相比根本就不值一提，何况不到一天时间就已收复失地，而且此役战损的大多数官兵不是中央军嫡系军团，而是范哈儿的地方警备部队，负责整个战区的军团司令张本初致电总部自请处分，反而赢得了实事求是、坦荡诚挚的好名声，没有及时便知敌情的范哈儿部将士也对勇于承担的张本初感激不已，生出士为知己者死的冲动。
由于南阳惨败，西北军在鲁豫战场上再也没有兵力补充，而总兵力逐步占据优势的蒋介石手头却宽裕的多。不紧不慢地将兵力重新得到补充、士气旺盛的陈诚第十一师调往津浦战场增援，踏实忠勇的陈诚由此一鸣惊人，向全军将士展示了其坚忍不拔的毅力和高超的指挥能力。
蒋介石命令下达后，陈诚率第十一师马不停蹄火速开往津浦线对晋军作战，每天以一百二十华里的速度赶到充州，直趋曲卓，与守城部队蒋光翼、蔡廷错之第六十一师、第六十师内外夹击，将晋军围攻的李生达第四军击溃，解了曲阜之围，紧接着率部出击，相继击溃晋军丰玉小望部，进占宫里、楼德镇，后又击溃李生达军，进占莲花峪、华丰、磁窑，再一鼓作气击败傅作义部于白马寺，随即沿铁路线经万德、张夏、岗山、党家庄向济南追击，彻底击碎了晋绥军张荫梧、傅作义两路大军从平津南下围攻曲阜、最后包围徐州的战略意图。
消息传来，全军振奋，蒋介石大喜之下，擢升陈诚为第十八军军长兼十一师师长，并予以第十一师将士重奖，随后致电第五军团司令张本初，以陈诚的功绩鞭策第五军团，催促已经养精蓄锐三十五天的第五军团眷发动全面攻势，与陈诚部一东一西快速挺进，在精神和战略上予以敌军重创。
张本初迅速回电，祝贺陈诚部取的佳绩的同时，再次阐明了第五军团所面对的作战方向正在出现的可喜变化，表示待全线总攻发起，所部将会第一时间挥师北上，严格执行既定计划，一鼓作气拿下潼关，彻底断绝西北军的退路，威慑陕甘各地驻军并快速由西向东，策应第三军团友军一举包围洛阳。
蒋介石和幕僚们见到张本初的回电。虽然心中极度失望，但也无可奈何。知道第五军团一半兵力是由俘虏改编数十天的新编师，也知道张本初用兵虽然以胆大包天、快速灵活而著称。但战前的准备工作做得比任何一支部队都要谨慎和充分，因此也只能加紧全线总攻准备。对第五军团进行督促而不便下达死命令。
蒋介石和他的幕僚们并不清楚，第五军团从来就没有消极等待过，这一个月来，他们苦心制定的“颠覆计划”逐渐显示出巨大威力，总共三十余支受到大义感召、由豫陕各地灾民和俘虏兵弟兄组成的“自救队”扛起赈灾粮食和药品，手握第五军团发放的武器，怀里揣着白花花的大洋，回到一个又一个村庄，在随行的虎贲军军官指导下，开始对残暴盘录父老乡亲骑在人民头上作威作福的当地军阀展开疯狂报复，派出交通员及时向虎贲军传递敌军驻扎和调防等各种情报，半个月来，各地民众的武装暴动风起云涌，由最初的一点一面，逐渐连成一片，形成横跨豫陕两省、遍布九十余个县镇的声势洁大的农民起义，西北军留在各县少得可怜的守备部队不是被歼就是投诚反正，“要吃粮小望南阳。打到残暴旧军阀，民心所向虎贲军”等等简单易懂琅琅上口的宣传口号响彻了豫陕大地。
七月底，趁着中原大战正酣。各路军阀无暇他顾，红军第一军团朱德部向北挺进，南昌地区受其兵锋所慑实施戒严，所有班车航船均已停开，十八师师长张辉瓒在省长鲁涤平的指挥下，匆匆就任南昌卫戍司令。率部迎战红一军团；与此同时。湘北输西北的红军第三军团彭德怀第三军黄公略、李灿、孔荷宠等部三万余人突然攻占长沙，省政府特务营哗变，何键魂飞魄散，急退益阳；汪精卫、冯玉祥、阎锡山在北平召开中央扩大会议，决定以党建国之基础条件七条，电告北方各将领扩大会议成立，安危甘苦誓共终始，并举行盛大记者会诋毁南京政府，责令蒋介石交出权力引咎下野。与此同时，心急如焚的蒋介石也在对全线总攻进行最后一次战前动员。
入夜，南阳新十四师大营里灯火明亮，如同白昼。
踢了一个月正步、每天都受到填鸭式政治思想教育的一万一千官兵紧握钢枪，仰首挺胸，整齐排列成一个个整装待发的方队，注视着自己的师长赵东全跑步上前，向军团司令张本初大声汇报：“报告司令，新十四师全体将士已经完成各项战斗准备，请司令刮示！”
张本初郑重回礼，在赵东全等将领的簇拥中登上临时搭建的高台，环视台下一张张坚定的面孔，用他特有的极具感召力的声音大声吼起来：“弟兄们，你们是谁的军队？。
“人民军队”万余将士同时高呼，声震四野。
“你们肩负的历史使命是什么？”张本初再次大吼。“保家为国。
张本初欣慰地点点头：“好！弟兄们，你们苦苦等待了很长时间，可以说等待了一辈子，从今天开始，你们将可以自豪地向自己的父老乡亲们大声说，我是一名军人，是来自于人民的革命军人，是以保家卫国为己任的光荣军人！
回去吧，让父老乡亲弟兄姐妹看看，你们已经脱胎换骨，成为了人民的子弟兵，用你们的行动，用实实在在的战斗，推翻欺压在我们父老乡亲头上的反动军阀，打通一条从南阳到潼关的运粮通道，让我们的军队迅速将一车车粮食和药品运过去，拯救我们成千上万奄奄一息的兄弟姐妹！
为此。我张本初要求你们，同心同德戮力作战，为了我们的父老乡亲。为了我们的女人和孩子，为了一个革命军人的神圣使命，戮力杀敌、生死不惜“戮力杀敌、生死不惜！戮力杀敌、生死不惜！戮力杀敌、生死不”万余将士齐声虎吼，杀气冲天。
“狼烟起、江山北望，龙起卷马长件步气如霜，何惜百死报家国。忍叹息更无语、血泪满眶~~”
士气如虹的新十四师将士用豪迈歌声宣示自己的意志，在各自长官的率领下，扬起骄傲的头颅，吼出震天的歌声，一队接着一队开出营门。向北进发，熊熊的火把照映一张张坚毅的面孔和他们手中的钢枪。
赵东全率领副师长和三个旅长笔直地站在张本初等将领面前，敬完礼张本初上前紧握赵东全的手，低声叮嘱：“赵大哥，沿途都有我们的小股部队接应你们，跟随你的特派电台小组会随时与司令部保持联系，沿途很可能会有众多的民兵加入你部。别赶走他们，组织起来分进各连营；和你们一起冲，不管不顾直插潼关。四十四师在你们右翼，十六师在你们左翼。十七师在你们身后。我将亲率新十六、新十七师追赶你们，争取三日之内拿下潼关，进而掉头向东，攻打洛阳！”
“属下明白！司令，我新十四师金体弟兄绝不辜负司令厚望，绝不辜负军团司令部的信任！”赵东全低声回答。
“很好！弟兄们在大营里憋久了，这次出去就像出笼的老虎！士气和战斗力都令人放心，几个兄长要掌握好尺度，既不能压抑士气，又不能太过纵容，一切均以迅速攻取潼关为目的。在此我给你一个优惠政策：此战你们的所有缴获，均由你们自行处置，再给你们五千个征招名额。遇到好的兵员旧招入队伍中，军需处将会在最快时间内给你们运去军装和武器弹药。”张本初鼓励地说道。
赵东全和身边的将校们大为兴奋，齐齐向张本初敬了个礼，翻身上马赶往中军。
一群司令部将领站在营中，目送队伍离去，率领新十五师留守南阳的柳保国满脸都是遗憾之色，由于新十五师几乎全都是由宜昌警备部队组成，是具有丰富的地方维持经验的卫戍部队，师教导团还负责为各兄弟师培毛基础班排长，因此被叟毅留下担负南阳卫戍重任，没能北上作战的将士们只能遗憾地留下。
参谋长赵旭阳注意到了柳保国眼里的复杂情感，哈哈一笑，拍拍他的手臂：“小柳，等打完仗准许你回老家嵩县探亲十日。”
柳保国摇了摇头：“不用去了。父母家人全都在老南昌，村里乡亲也都逃了个精光，去了也没用，但愿这仗打完，中原地区再也没有战争了。咱们河南历来是兵家必争之地。父老乡亲苦啊！”
“放心吧，小柳，这仗打完中原的区应该能有个六七年安稳日子，百姓能休养生息重建家园，六七年以后就不敢说了。等一切安定下来。我第五军团得返回鄂西各地驻扎。西南战乱不平，也不比中原好多少。我们身上的担子还很重张本初低声开解。
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