刘承祖带中专考生在县一中参加考试，学校里的组考工作由王松负责。王松将仇学军、赵明东、向建标几个毕业班老师找到房里说，如果不想点办法，考试的结果只怕同101班差一大截，到时王敏之占尽风头，你们则颜面扫地。大家就请教有何精囊妙计。王松说，学生凑一笔钱，由学校统一支配，一部分作为牌局活动经费，搞定教委巡视员和考点主任，一部分送给监考老师，蒙住监考老师的眼睛和嘴巴。本校担任副保密员的老师，从考场收回余卷时，截留一份试卷交给负责做题的老师。做题老师迅速做好答案，交给其他人誊抄数十份，传送到教室里。大家一听，举双手赞成。于是，王松调兵遣将，做了周密的部署，并反复交代，不能让王敏之听到一点风声。
李灵芝要到外地监考，临走前在王敏之房里坐了一会，虽然彼此没说多少话，而那种难舍的依恋却从彼此的眼神里流露出来。其时，兰花开得正艳，鲜艳夺目，满屋馨香。王敏之摘下一朵送给李灵芝。李灵芝接过花嗅着，眼睛望着王敏之，有点痴痴的。
李灵芝走后，王敏之呆呆地坐了一会，然后将参加中专考试的学生召到房里，反复交待注意事项后，才让学生散去。郑娟秀落在最后面，磨磨蹭蹭的，一步一回头。王敏之叫住她，默默地注视了好一会儿说：“娟秀，集中精力考试。”郑娟秀点了点头出去了。王敏之看到桌面上有个叠成麦穗状的纸条，展开来看，上面写着：“心里爱着你，梦里唤着你，今生今世牵挂你。”虽然是句歌词，王敏之却觉得纸条格外沉重……
考试的三天，王敏之身在学校，心却时刻牵挂着中专考生。每天的考试结束后，他特别想去县城看望，但又不敢去，怕影响郑娟秀的情绪。王敏之心里闷住这一个哑谜，常常一个人在新寨河边徘徊。有时，昂了头向天上望着，对着几朵游动的白云叹几口气。有时，背了两手在身后，只管低着头走，突然又顿下脚，停住不走了。有时，手扶了河岸的柳树，向那东流的河水发呆。有时，微微一笑，好像突然得到了安慰。有时，坐在马头桥上，透过木栅栏看河底的水草、卵石、游鱼，看码头上红妆素裹的洗衣妇在水中的倒影，看西山的斜阳挽着满山满岭的黛绿和苍灰汇集过来。当他看到王松、仇学军、赵明东几个和监考老师进了荣昌酒店，想起他们几个班主任，要每个学生交二十元活动经费，就明白他们又在耍什么把戏。
最后一堂考试结束的钟声一响，王敏之就把班上的学生召集起来，和他们道别。同学们依依不舍，离开时人人都噙着泪水。王敏之关好教室门窗，锁好门走出来，只见二楼的许多学生，将书本天女散花似的撒落下来，边撒边叫：“不要读书了!”“让书本见鬼去吧!”几个拾破烂的老人在地上争抢那些书本。有个学生竟把一本书点燃，扔到一个拾破烂的老人背上。楼上立时响起哄笑声。
王敏之皱了皱眉头，就往校门外面走。校门口，聚集了许多人，有些人拿着棍棒。王松满头大汗，边走边吆喝，他身后跟着两个全副武装的警察，气氛十分紧张。王敏之明白，又要打群架了，每年毕业会考后，校门口就成了战场，学生和学生，学生和社会上的游手之徒，打得一团糟。虽然请了警察维持，但打架之风似乎一年比一年凶猛。
不知郑娟秀考得怎样，必须立即见到她。王敏之赶到县城，找到中专考生落脚的旅馆，可是，考生都走光了。他在大街上来来回回走，希望遇到郑娟秀。虽然到处都是三五成群的考生，就是没有郑娟秀的踪影。天麻黑时，他已经疲惫不堪，便回家里来。好久没回家了，但家里井井有条，一尘不染。王敏之很感激，到孙奶奶家坐了一会，说了会闲话。孙奶奶知道他放假了，要在家里住，很高兴地说，有什么难处只管开口。
第二天吃了早饭，王敏之准备买些东西去看小芹。走到百货公司，见台阶上坐了一长溜算八字、抽牌看相的人。有个瘦高老人白发苍苍，面色红润，目光炯炯，给人以仙风道骨之感。他的生意最好，围满了男女老少。王敏之一时好奇，站在那里听他说些什么。老人一会儿翻书，一会儿用笔计算，说得人心服口服。王敏之不觉来了兴趣，请老先生看一看。
老先生眯起眼睛，端详良久，又看王敏之左右手掌，叹气道：“祸福无门，惟人自召，善恶之报，如影随形。先生大善之相，而且天庭饱满，眉清目秀，文质彬彬，照理应是位列上流，事业辉煌，大富大贵。可是，时代变了，命相之说越来越反其道而行之。依老朽近年之经验，先生不但与富贵无缘，且身陷下流，命途多舛，举步艰难。生不逢时，生不逢时啊!那些尖嘴猴腮，獐头鼠目，非义而动，背理而行之辈，不但没有算尽而死，往往青云直上，享不尽的荣花富贵。”
老人说着，收起摊子就走。王敏之忙掏出五元钱给老人，老人却不收。王敏之呆在那里，愣了半晌，待他回过神来，老人已经走了十几步远。王敏之追上老人，霸蛮将钱塞过去。老人硬是不接，急匆匆地走了。莫名的悲哀猛然升起，沉沉地压在心头。曾听母亲说过，命相八字特别不好的人，先生是不收钱的。
鞭炮整天价地响起，一条街热闹喧阗。八辆乳白色三轮摩托戴着大红花，徐徐开了过来，司机和放炮火的都是纯白的服装。摩托车后面跟着一长溜车队，各种档次的轿车十八辆。这种排场是小小县城前所未有的。街道上挤满了看热闹的人，大家对着一辆手推车指指点点，叽叽喳喳议论。王敏之看那手推车上坐着一个女子，身着洁白的婚纱，脸上被各种颜料涂画得一塌糊涂。推车的男士戴着纸扎的绿帽子，披一件红棕色风衣，两个茄瓜用红头绳系着挂在胸前，身后一串易拉罐。每走一步，茄瓜摇摇晃晃，易拉罐叮叮咚咚。这是什么风俗?新娘新郎打扮得这么怪模怪样?难道这就是所谓的时髦?当然，唯有时髦才被人羡慕而不受指责。王敏之正在暗自叹息，听身边有人议论，说林老板如何风光，他才知道是林志发和倪小艳的婚礼。
王敏之心里打翻了五味瓶，赶紧踅身走进一条小巷。走了几十步，看见一个挑着篾箩的人，手里“当当”地敲着铁片，身后跟着一群小孩，拍手叫着：“当当当，卖打糖，有钱的，称八两，没钱的，眼光光。”听着这童谣，王敏之黯然的心境越发沉重，如浸了水的海绵。
在小巷里转了半天，又转到了解放路。鞭炮声没有了，车队不见了，只见满地的红色纸屑被风翻卷着。太阳棕黄棕黄，像个剥了皮的烤地瓜，热腾腾的斜挂在天空。一条街赤裸裸地横在阳光下，恰如烤地瓜的炉筚子。用铁丝拉挂在路灯电杆上的广告横幅，一路轰轰烈烈，活像烤炉里乱窜的火舌。电器商行里高频率音响飞出来的流行歌曲，又像在烈火中燃烧着的豆箕，噼叭嘈杂，更增加了空气中的躁烈干枯，使人一身的不舒服。
突然听到有人喊，扭转身，原来是李灵芝。见李灵芝一袭飘逸的乳白色长裙，轻盈地裹着她那白皙的曲线，袅袅婷婷，娴娴地像一支荷，一朵云，王敏之不由得就痴了。李灵芝清亮的眸子看着王敏之，温言软语道：“王老师，到崀山玩去？”
王敏之想都没想，就跟李灵芝上了车。见仇学军、唐立勤、周兴平三个也在车，心里很是别扭。他特别鄙夷仇学军和唐立勤，觉得他们有辱灵魂工程师的称号。王敏之扭头同周兴平说话。周兴平背了个大背包，胀鼓鼓的有点重量，问是什么东西。周兴平说：“帐篷。”
“帐篷?拿帐篷干什么?”
王敏之十分不解，大家相视而笑。（未完待续）