淡淡的木料香充斥在身旁，清冷的月光透过镂空的雕花窗撒在厅堂里。
奢华的大厅中已摆好了酒席，三十多岁的壮年男子居于主位，平静地看着对面落座的少年。
"没想到能在大厅中又一次会见坦普利家族的子弟。"布兰特面带回忆，开门见山道："当年维克托可是给我们造成了不少麻烦呢。"
威廉一愣，没想到对方刚一见面就打算给自己来个下马威。他脸色一正，讥讽道："这就是锡德里家族的待客之道吗？王国内蛮子的称呼看来并不是徒有其表呢。"
布兰特挺起脊梁，将身躯压迫过去，炯炯有神地大眼睛里让人心颤的颜色，郑重道："杰尔喀拉的一砖一石里都蕴含了我锡德里家族几代人的努力，这份感情我想你应该能明白吧。"
"我只是来历练和获得功勋的。"威廉吸了口气，解释道："我们之间没有矛盾，请不要担心。"
"14年前，维克托就在这个厅堂里，说了和你一样的话。"布兰特的嗓音突然拔高，铿锵有力的话语掷地有声。
"最蠢的是，我还相信了他。"他的嘴角渐渐带起了一抹自嘲的苦笑，两种冲突的神色在脸上演绎的淋漓尽致。
"你在北境可能不了解，维克托已经与家族划清了界线，他的行为与坦普利家族没有任何关系。"威廉语气陈恳，果决道："这是王室应该操心的问题，我们没空替他们料理。而且我认为北境在锡德里家族管理下发展得很好。"
"哈哈哈，来咱俩走一个。"布兰特大笑着起身，举起酒杯迎向对面的少年，豪放道："有意思，你这个小兄弟我认了。在北境如果遇到什么摆不平的事情就来找我，一定帮你解决妥当。"
觥筹交错尽虚佞，推杯换盏无真衷。一顿豪华的盛宴，其乐融融的气氛传递在主客之间，心底深藏的想法却无从得知。
弦月当空，漆黑的夜幕渐渐笼罩了大地。厅堂内的客人已经离去，一桌宴席基本上没有动了几筷子。
布兰特直接拿起酒瓶，仰头将剩下的酒液倒入喉中，对一旁的中年侍者吩咐道："去支会一下利奥波德，让他搞清楚威廉的来意。我们协助他压下罪民暴动的影响，可不是白帮忙的。"
眨眼雪鼠旅馆内，一楼的大厅里客人尽散，服务员们正收拾着满桌的狼藉。
安静的单人客房里，洛奇闭目躺在床上，在脑海中观察着属性面板。
姓名：洛奇
等级：1
经验：41/100
生命：3116
物攻：159
法强：0
物抗：80
魔抗：55
技能：侠客行，将进酒
技能点：0
装备：无
金币：54枚
身体素质有了略微的提升，洛奇心道应该是年龄增长和生理发育的缘故吧，不过经历南部山脉一战后，经验值有了显著的增长。
包括那名山贼首领在内的二十几人，一共给自己提供了将近30点经验。
"哎。"洛奇叹了口气，心里的思绪犹如乱麻一般不断翻搅。
辗转反侧，带着奔波后的劳累与醉酒后的晕眩，他最终沉沉的进入了梦乡。
黎明的曙光揭去夜幕的轻纱，瑰丽的朝霞冉冉升起，缕缕金丝飘荡在高原广袤的苍穹上。
淡蓝色的天空还依稀闪烁着几颗残星，威廉一行人就已经在旅店门口整装待发。
长途跋涉后的疲惫一扫而空，梳理整齐的护卫们身躯挺拔。
毛色油亮的战马甩着蹄子，摇晃大头，即将踏上新的征程。
"北方军驻扎在西北部的铁矿开采区，离杰尔喀拉不远，中午之前应该就能抵达。"拜尔德说明着路线，骑行在队伍最前端，强调道："不过沿途多是山路，各位一路需要谨慎。"
地势渐渐抬高，一行人在崎岖的山道中穿行。终年不化的积雪堆积在远方的群山之上，弥足珍贵的夏日撼动不了它们深厚的根基。
雪山云蒸雾涌，杉**隐若现，冰水嬉戏潺潺。一行人来到了群山边缘的山脚下，叮呤当啷的撞击声不断自面前的营地内响起。
两排一高一低的木桩营墙旁，立着两名持械的士兵。看到来人后，士兵上前盘问道："你们是什么人？矿内重地，闲人免进。"
"坦普利?威廉，授命赴任北方军参谋一职。"威廉翻身下马，将任状递了上去。
士兵仔细检查过后，敬了个军礼，恭敬道："稍等，容我们去禀报。"
另一名士兵小跑着进入了身后的营地。很快，他就带着一名军官打扮的文雅男子赶了过来。
"在下泽鲁格，利奥波德统领的副官。"男子推了推鼻梁上的镜架，微笑着做了自我介绍，热情道："利奥波德统领在房间内等您，跟我来吧。"
"坦普利?威廉，很高兴见到你。"威廉抬起右手，伸向了男子。
泽鲁格愣了愣，赶忙伸出双手，用力抓紧少年的手掌，上下使劲摇晃，激动道："您的称赞是我的荣幸。"
泽鲁格又想起了什么，怀念道："果然不愧是维克托统领的兄弟，您真有大人当年的风范。"
威廉脸颊抽搐着，不知为什么最近这个讨厌的名字一直在身边环绕。他压下了心中的不快，沉声道："劳烦带路，不要让利奥波德统领久等。"
"对，正事要紧，请跟我来。"泽鲁格恢复冷静，离开前对守门的士兵下令道："你去将威廉参谋的下属带往住宿区。"
"费滋，你先跟着洛奇。"威廉朝身后的侍从吩咐道。
"遵命。"士兵行礼，目送二人离开后，向众人说明道："营内禁止骑马，把马匹留在此处，会有人牵至后勤处。"
"好。"洛奇点了点头，带队下马，跟上引路的士兵。
一行人走入营地，发现露天的开采现场上许多带着脚镣、拿着鹤嘴锄的矿工在开凿着矿脉。
他们薄薄的衣衫在北境寒冷的气候中根本起不到多少作用，能清晰看到覆盖下的躯体在不断发抖。
"不提供御寒的衣物，这些人坚持不了多久的，矿上的负责人不管吗？"洛奇皱起眉头，向带路的士兵询问道。
"他们都是被发配来的罪民，矿上能给他们一口吃的就不错了，北境的棉衣可从来不便宜。"士兵头也不回地解释，顿了顿后又道："管后勤的长官说，衣服少了只要多活动，就不会冻僵，还能加快开采效率。"
洛奇的拳头死死攥紧，指甲都快嵌入了掌心里。脑中咆哮响起，他在心底质问道，在这边远苦寒之地，就连热腾腾的人心都被冰封了吗？
"额...没必要给他们带上脚镣吧。"拜尔德眼里闪过不忍，支支吾吾道："我是说，这么冷的天气，皮肤会和铁镣粘在一起的。"
"哼，自作自受罢了，5年前的暴乱后，就一直这样了。"士兵冷哼一声，一语破的道："为了防止他们生事和逃跑，这种做法能最高程度的限制移动，且不阻碍开采效率。"
不远处高高的竖式炼铁炉上飘荡着浓浓黑烟，熏呛得人睁不开眼，仿佛将内心中的一切都蒙蔽了，只剩下一片化不开的黑暗。
皮制的鼓风机两端进风的囊口鼓起，呼呼的旋风将燃烧的柴火再度升温，却融不了心中的厚厚坚冰。