那人披着一袭黑色长袍，戴着一个半截的银色覆面，遮住了眉眼，只露出青紫的薄唇来。他漂浮在虚空之中，全身散发着浓重的黑色浊气。只见他摊开右掌，一簇暗紫色的幽火，火舌摆动不休。而在他的左手里，正握着那柄银色弯刀——荒尘刃。
这个人，小竹曾在东海远远一瞥，正是应龙四尊者中排行第二的“虚影”。原来，方才是他放出幽火偷袭，不但重创了慕非烟，而且趁此时机夺过了荒尘刃。
“是你！”慕非烟又急又怒，可她刚一开口，鲜血便从她的唇中溢出。她挣扎着要起身，伸手探向虚影手中的利刃，急道：“还、还给我！”
幽紫闇火在那银色覆面上反射出冰冷的光华，“虚影”牵扯了唇角，勾勒出一抹嘲风的弧度：
“如若不然，又能怎样？你虽是一介地仙，但眼下重伤至此，也只比死人多一口气罢了……小姑娘，我劝你不要轻举妄动，即便你放出了那支烟花，你那鸣蛇哥哥不会赶来的。蜃仙的幻境沉眠，唯有同级的仙圣可以抵挡，即便是归海也无从破解。”
后半句是冲小竹说的。小竹的动作一僵，她正将右手背在身后，的确打算放出“炫影”之光，召唤同伴赶来。而听了“虚影”这句，她立刻明白：为何先前她与慕非烟打斗许久，归海鸣他们并未发觉赶到，只因慕非烟与墨白师父一样，已修炼为地仙之身。身为地仙，慕非烟的修为自然是非同凡响，她用蜃影幻境将归海鸣他们禁锢在梦中，而小竹因为是天界神器云生镜化生，所以才没有着了她的道儿。
“还！给！我！”
慕非烟厉声道。她虽然已是重伤难愈，却像是将生死置之度外一般，祭出全身的灵力，召唤沙尘幻影。顿时，夜空中流光飞舞，只见她发丝零乱纷飞，沙尘听她号令，再度盘旋腾空，化为一条巨龙，向“虚影”咆哮而去！
“呵，翻来覆去只有这一招么？无趣。”
“虚影”冷笑道。眼看那黄沙巨龙就要吞没了他，突然，“虚影”周身黑色浊气贲张散去，瞬间化为虚无。巨龙扑了一个空，而转瞬之间，“虚影”的身影已出现在截然不同的方向。
“噗！”使出这聚力一击，慕非烟一口鲜血呕出，身形向一旁倒去。幸亏有小竹扶住她，并以灵气缓缓渡入，才支撑着维持慕非烟的性命。
“呵呵，可笑，一介地仙本可自在逍遥，非要踏这尘世的浑水……”虚影森冷一笑，他抬起右手，掌中幽垠闇火攒动不休，如蓄势待发的恶魔，将要扑向自己的猎物：“既然你如此恋世，便死在这万里尘沙之中罢。”
话音刚落，“虚影”掌中幽火如落雷般劈下，以破风之势向小竹与慕非烟袭来，眼看就要将二人炸为焦土，说时迟那时快，一道羊角旋风骤然升起，卷起清月泉水拉开一道屏障，正拦在二人身前——
“轰！”
随着一声巨响，水龙长吟，爆裂之力激荡，溅起红雨纷纷。只见那纷乱雨珠中，小竹目光坚定，她一手护住慕非烟，一手操控水龙扭转盘旋，同时，她的额间亮起银色光华，只听她朗声念诵：
“九天鸣霄速临！”
伴随她清朗声音，额间浮起一道炫光符印。与此同时，只听远处传来一声长啸，一道银光如流星火雨飞降人世，径直撞入湖面，激起轰然大浪。待到水花散尽，只见纷纷银珠之中，立着一道高瘦挺拔的身影，银丝如雪，眼神如冰。
“归海鸣！”虚影的声音微变，“你不是被蜃梦所困？！”
归海鸣眼光如刀，冷冷扫过“虚影”的假面，他右腕一翻，一道幽蓝闇火骤然升腾，犹如一条青龙缠绕，窜上了他手中的蟠龙枪。银月之下，归海鸣那挺立的身形，如一尊冷傲的战神雕像。
曾有“焚祭”之称的归海鸣，是应龙尊者中排行第三的妖灵，若论修为战力，与“虚影”不分伯仲。一时之间，万籁俱寂，周身散发着黑色浊气的妖异“虚影”，与掌中燃起焚天闇火的武者“焚祭”，两人无声对视，战事一触即发。
“呵呵，”虚影忽扬起唇角，率先打破了这沉默的僵局，他竟是收敛了黑雾浊气，扬手将那荒尘刃抛向了归海鸣，“老三，你我若是一战，谁都讨不到便宜。与其两败俱伤，倒不如卖你一个人情。”
荒尘刃划破虚空，被归海鸣稳稳接住。武者剑眉微挑，冷声质问：“虚影，应龙尊者之中，唯有你我最看不透。你不是贪生怕死之人，如今不战而退，究竟打的是什么算盘？”
虚影的眉眼被银面遮蔽，看不出面目来。只见他扬起青紫薄唇，讥诮一笑：“俗话说得好，识时务者为俊杰。你我之胜负，本是五五之数，坏就坏在你那小丫头，不知会趁机耍些什么滑头，令我赢面极低。呵呵，自你破出蜃梦之刻，我设下的局便已经败了，又何必自寻死路？”
说到这里，虚影摊开手掌，一颗紫色圆珠在他掌中升起，悬浮于空中。紫珠周身电光涌动，隐隐闪烁雷光，正是“四命器”之一的“雷鸣目”。
“若我猜得不错，这才是你们的目标罢。正所谓冤有头债有主，我是受谁的号令夺取雷鸣目，郭鸿飞之死，究竟又应该算在谁的头上，想必不用我再提示了罢，呵呵……”
虚影的笑声极是阴沉，只见他手腕一翻，那雷鸣目便从他手中脱出，径直飞向归海鸣。后者敛眉不语，当下伸手接过，而就在这一瞬，虚影周身浊气大盛，黑气贲张，霎时化为飞散的黑烟，消失得无影无踪——
“我倒要看看，对付应龙，你们究竟能做到什么程度。”
黑烟散尽，苍莽荒漠之上，唯有阴冷的嗤笑声，回荡在天地之间。
眼见“虚影”不战而退、并且还留下了荒尘刃与雷鸣目，小竹与归海鸣二人对望一眼，心中皆是疑惑万分。然而，眼下并非追究疑问的好时机，小竹再度捏了一个法诀，念诵“气神流转”的治愈咒文来。
霎时间，流光飞舞，金色光华如蝶翩舞，萦绕在慕非烟周身，缓缓渗入她的伤口之中。渐渐地，先前汩汩流出的鲜血停歇下来，皮肉翻出、几可见骨的创口，一点一点地开始愈合。
见此情景，小竹这才松了一口气，抬手逝去了额角的汗珠，然后抬眼望向归海鸣，冲他展颜一笑：“小蛇哥哥，多亏你及时赶到，不然慕姑娘可就危险了。”
归海鸣默然不语，只是伸出右手，以生了茧子的大掌抚向小竹的前额，用指腹轻轻摩挲那额间看不见的刻印。感受到他忧虑的视线，小竹笑意更浓，她探出双手，捧住他微凉的大掌，轻声笑道：
“若不是有九天鸣霄之印，小蛇哥哥便不能从蜃梦中清醒，我和慕姑娘怕是要糟糕了。这就是冥冥之中自有注定，看来上天也是站在咱们这边呢。”
这九天鸣霄之印，是在许久之前，归海鸣以自身银血为凭，特意刻在小竹眉间的。为的就是在她陷入危机之时，能以此封印召唤他随时现身。方才，蜃仙的幻术将归海鸣深困其中，令他分不清是真是幻，险些长睡不醒。若不是有先前这道咒印，有小竹念诵“九天鸣霄速临”，有这以血为凭的召唤陡然将归海鸣自幻境中惊醒，那么后果不堪设想，小竹和慕非烟若被虚影所杀，归海鸣、毕飞与陆灵三人也将永陷蜃梦。这其中因果，或许当真如小竹所说，乃是上天庇佑了。
就在此时，忽听一声轰鸣。小竹与归海鸣循声望去，只见泉边远处的那片沙棘林，竟是无端坍塌了，树衰木折，激起黄沙飞扬。正当二人生疑、打算前往查看之刻，只听耳边传来一个虚弱的声音：
“荒……荒尘刃……给、给我……”
慕非烟颤声道。虽有小竹为她疗伤，但先前受了“虚影”重创，新伤旧患叠在一起，此时的她元气大伤，全身乏力。似乎是连胳膊也抬不起来了，她只能挪动颤抖的五指，努力地探向归海鸣。后者眼神一黯，将那柄天将铸造的神器，递进了慕非烟的掌中。
拿到了荒尘刃，慕非烟死死地收紧了五指，直让指节都泛了白。她闭上双眼，口中喃喃念诵：
“流光蜃影，绘我幻境，尘沙不老，聚形化……噗！”
喉头一阵鲜血涌出，打断了她的咒术。小竹见状慌忙再施灵法，一边缓解慕非烟的伤势，一边轻声劝阻：“慕姑娘，以你现在的状况，决不能再施展法术了，否则灯枯油尽，就是大罗金仙也救不了你的。”
“不……村子不、不能散，”慕非烟摇了摇头，执着地握紧了掌中的弯刀，沾着鲜红血痕的嘴角，溢出深藏多年的苦衷，“阿光他……他……他会发现……”
夜风呼啸，卷起这荒漠中的尘沙，粗粝不堪，飞散四野。此情此景，正是像极了七年前的那个夜晚——