第二章 故友
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小竹骤然惊醒。她睁大了双眼，琥珀般温润的双瞳泛着盈盈水光，如蝶翅般的睫羽上凝着晶莹的泪珠，她迷茫地望向身侧，却只能瞧见山林树影、夜色深沉，并无那个最为熟悉的身影。
不知为何，她竟梦见了孩提时的旧事，梦见了那青翠碧竹间的小小院落，梦见了那个热闹非凡、花灯暖暖的平城，梦见了热心朴质的柳嬷嬷和一心报恩的白泽。正是自那日起，她与师父背井离乡，来到了人迹罕至的青川山，从此离群索居，不问俗世凡尘。
然而，好梦易醒，好景难留。诛妖盟四派杀上青川山，逼迫墨白师父交出仙界至宝——云生镜，从那一刻起，安宁恬淡的日子，便被再度打破。被迫踏入尘世争端的他们，历经腥风血雨、百般磨难，却终究无法阻止应龙降世的噩梦。
她记得在那风高浪急的东海之滨，怒雷声声，狂浪滔天，七印星柱轰然崩塌，上古神魔——应龙，再临人间。
她记得龙腾于海，啸声撼天，怒海为之咆哮，天地为之震颤。狂风骤雨之下，应龙掌中蕴出焚天荒火，炽热火光快过闪电惊雷，向众人直袭而来！
她记得面对应龙毁天灭地的焚火，墨白师父无声地瞥了她一眼，他以缩地之法将她与小蛇哥哥送离东海，自己却跨出法阵之外，以肉身阻挡应龙杀招。
她记得赤焰滔天，墨白师父清癯的身形，瞬间被焚火吞噬。天地苍茫，白浪滔滔，她再也瞧不见师父的身影，唯有那一黑一白两道灵魄幽光，飞散在天地之间……
心口一窒，一阵刺痛从心底蔓延开来，痛楚与酸涩弥漫在胸膛内，激得她眼眶一热，泪珠潸然落下。旧梦方醒，神智逐渐清明，小竹终于意识到：那个将她养育成人、会屈起手指轻叩她的脑门、笑着唤她“丫头”的熊猫师父，已经不在了……
“师父……”
悲伤的呢喃，低哑的啜泣，被夜风卷了，吹散在暗夜林间。夜幕沉沉，星河璀璨，漫天的星子明明灭灭，星光映出少女单薄的身影，也映出那两行清泪，无声坠落。
这已是应龙破封之后的第三天。当日，墨白以肉身为盾，将小竹和重伤的归海鸣传离东海。由于墨白当场身亡，“揽风神行”的缩地之法亦受到灵力波动的影响，小竹和归海鸣竟是被传入江河之中。
因应龙再生、天现异象的缘故，那一天的雨，如下得如瓢泼一般，豆大的雨点砸在河面上，劈啪作响。暴雨滂沱，风雨交加，渭水暴涨，水流湍急，河中掀起丈高的浪头来。一个大浪兜头劈来，顿时将小竹砸进了河底。浪涛滚滚，冰冷的河水灌入口鼻，将她整个人淹没。她拼命地伸手挣扎，可浪头一个接一个地打开，重重地砸在她的脸上，直将她往水中砸去！
或许……就这样也好……
被浪头卷入河底、在水中沉浮的那一刹，这个念头忽然钻进小竹的脑中。是她没用，不能保护师父。黄泉路上，师父独自前行，一定很是寂寞。没人陪他聊天打趣，没人陪他斗嘴谈心……
意识逐渐游离，就在小竹放弃了挣扎、想要追随墨白而去的那一刻，透过一片冰蓝色的水幕，她瞧见不远处的归海鸣，已经无声坠落，静静地躺在了泥沙之上。先前与应龙的一战中，归海鸣受伤太重，几乎是强撑着一口气，使出玉石俱焚的招数，想与应龙同归于尽，却被应龙破解并重创。眼下的他，已是气空力尽、五内俱催，整个人陷入晕厥，被暴雨打入了河底。
小蛇哥哥！
小竹咬紧牙关，她挥动了双臂，向归海鸣的方向游去。她用力地拉住了归海鸣的胳膊，奋力地向河面上游动。然而，暴雨实是太猛太急，此起彼伏的浪头，三番四次地将她狠狠砸入水底。面对暴雨狂澜，小竹拉着昏厥的小蛇哥哥，一次又一次地被击沉，却一次又一次地拼命游出水面。
近了……近了……
当小竹终于游到岸边、并将归海鸣推上河岸的时候，她也耗尽了最后一丝气力。身心俱疲的她，既是无力，亦是不愿抓住河岸泥土，只是任由狂风巨浪砸在她的身上，将她砸入冰冷的河水中，继而向河底缓缓坠去。
就在这一瞬，一只强而有力的大手，一把抓住了她的腕子，将少女坠落的身形，从冰河中提了上来。
她错愕地睁开眼，透过迷蒙水汽，所见的，是一个身穿青色战袍、背一把玄铁重剑的武将。他身形魁梧，面目俊朗，背脊挺拔，英武威严。此时的他，眉间成川，面有愠色，冷冷道：
“就算你不惜自己的命，也该惜墨白换来的命。若你葬身河底，到了九泉之下，有什么颜面去见你师父？”
这一句，如当头棒喝，让小竹浑身一个激灵。她瞪大了水盈盈的眸子，在那因水雾而扭曲的视野里，她似乎是又瞧见了师父，瞧见了他变成大熊猫时憨态可掬的模样，瞧见了他白衣胜雪、发若乌檀、唇角含笑的俊秀容颜，瞧见了东海之滨的血战之中，他那决绝的神色，以及无声的道别……
是了，师父是为救他们才死的。如果她在这里轻言放弃，到了九泉之下，她哪有颜面去见师父？就算是向来好脾气的师父，也一定会勃然大怒，将她骂个狗血淋头的。
想到这里，小竹用力地攥紧了拳头，用指甲掐入掌肉的痛觉，将眼泪逼了回去。她强忍住心头酸涩，抱起双拳，向那武将深深一揖，沉声道：
“多谢您提点。我知错了，小竹愧对师父教诲。”
武将冷哼一声，双眉仍是紧蹙，但面色已是稍显缓和。小竹抬起眼，疑惑地将对方上下打量了一遍：此人的战袍与玄铁重剑，隐隐透出浅金流光，绝非凡品，不似人间之物。更令她又惊又疑的是，这人面目俊朗英武，她见所未见，可她偏偏又觉得，眼前这人有种莫名的熟悉感：
“听您先前之言，应该是与墨白师父颇有渊源，敢问尊姓大名？”
面对小竹的疑问，武将从腰间取下一只酒嗉子，仰首灌下一口酒，方才勾了勾唇角，扬起一抹讥诮的弧度：“颇有渊源？哈！吾之名姓，即便告知予你，又能如何？小黑白躲我十八载，生怕我上门讨债，又怎会将债主挂在嘴边？”
听他这句，小竹心生不快，截断话头道：“这位仙君，小竹多谢您救命之恩，但请您不要乱说话。墨白师父从小教我‘信义’二字，师父他向来诚信，绝对不会做出欠债不还、还躲避逃债的事情来的。”
“哈哈哈！”那武将仰天大笑，消声震天。他又灌了一口烈酒，忽望向小竹，久久不语。小竹只觉他目光凌厉，如刀锋一般森冷，让她忽觉背脊上升起一阵寒意。只见他沉默片刻，忽指向小竹腰间的翠玉葫芦，淡淡道：“拿来。”
小竹更是讶异，她微微侧身，双手将葫芦掩在掌中：“抱歉，这葫芦我不能给。虽然仙君对我有救命之恩，按理说您的要求我不应拒绝，但是这翠玉葫芦是师父赠予，师父曾经千叮万嘱，这葫芦绝不可离身。望仙君见谅。”
那武将再度扬起唇角，那笑容多是讥讽，却又有半分无奈苦涩。小竹暗暗生疑，却见对方昂首，将烈酒一饮而尽，又将那酒嗉子随手抛入河中，方才淡然道：“葫芦底部，应刻有‘沧溟’二字。”
小竹瞪大眼，愈发惊讶：这葫芦她从小带到大，每一处花纹雕刻她都了如指掌，在葫芦底座，的确是刻了两个古体大字，正是“沧溟”。年幼的时候，她也问过师父，这个“沧溟”究竟是什么意思，为什么会刻在这里。可师父却总是笑，笑而不答。
“你怎么知道的？”她脱口而出，问道。
那武将负手而立，挺拔的背脊如傲雪青松，身形不动如山。他抬起眼，望向风起云涌的阴霾天幕，似是在回首旧事，又似在遥望故人。只听他一字一句，掷地有声：
“吾乃沧溟。”