元朔五年（前124年），李蔡任轻骑将军，跟随卫青一同出兵朔方，击败匈奴右贤王。
右贤王乘夜暮遁逃，汉军捉得几十个匈奴士兵，俘获了民众一万五千余人。
李蔡在这次战役中立下了显赫战功，被汉武帝封为乐安侯（今山东博兴北），从此弃武从政。不久升任御史大夫，位列三公，银印青绶。
李广在右北平听到这个消息，十分高兴，李家终于有人封侯了，虽然李蔡没有亲自写信告诉他这些事，他仍然替堂弟感到骄傲。
他请来恭业等人一起喝酒，隔着几千里路，替李蔡庆祝。
灌强有些郁闷，对李广说：“天子什么时候才会让我们出击啊，我们在这整整待了四年，匈奴人知道是我们镇守右北平，根本就不敢来进攻，我们也就没了杀敌立功的机会了。”
李广安慰道：“我们在此保一方平安，不也挺好的吗？你这属于那种挖开蛇洞找蛇打的人！”
灌强在酒桌上，从头至尾都没露出笑颜。恭业和灌强相反，他已经厌倦了汉匈之间的战争，已为人父的他，只想天下早日太平，他可以亲眼看着女儿一天天长大。
灌强的这些话，好像长了腿一样，第二年，郎中令（宫殿禁卫军长官，九卿之一）石建死了，天子召见李广，让他接替石建担任郎中令。
不久，天子下诏，任李广为后将军，跟随大将军（战时最高指挥）卫青，从定襄（今山西忻州）出兵，征讨匈奴。
当时，天子以公孙敖为中将军，公孙贺为左将军，赵信（降将）为前将军，苏建为右将军，李广为后将军，李沮为强弩将军，分领六路大军，共计十万骑兵，统归大将军卫青指挥。
大军浩浩荡荡，从定襄出发，北进数百里。战后全军返回定襄休整，一个月后再次出塞，斩获匈奴军一万多人。
此战，卫青的外甥霍去病（天子的妻外甥），独自领八百骑出击，俘虏了伊稚斜的叔父和骨都侯，斩杀了两千人，被天子封为冠军侯。天子只赏给卫青千金，因为他已经是万户侯了，不能再往上封了。
这一次，很多人都立了大功，被天子封了候，张骞以校尉的身份出征，战后因功升为卫尉。唯独李广担任后将军，跟在大军的后方，既没有受到损失，也没有斩杀敌人。
事后，恭业笑着对灌强说：“大漠两月游，风景如何？”
灌强知道恭业是在自我嘲讽，他于是跟着调侃：“难得深入大漠数百里，风景另有一番趣味，只是山重水复，都是光秃秃的一片，看多了让人厌倦。”
李广听他们说的如此轻巧，本想劝阻，但一时也找不到更好的办法，用来排遣心中的郁闷：明明可以轻松分一杯羹，偏偏没赶上。
一生转战三千里，战后李广又回到了长安，过上了平静的宫中生活，这不就是李广和恭业想要的生活吗？
时光荏苒，两年时间一晃就过去了，李敢也慢慢地老练了，他被天子任命为虎贲中郎将（秩比两千石），作为李广的下属官员。
这一年夏天，伊稚斜召集左贤王乌维（长子）、右贤王於单（军臣幼子）。
伊稚斜从本部挑选两万人马，乌维和於单分别集齐帐下四万人马，共计十万骑兵，由伊稚斜统一指挥。
伊稚斜趁雁门关守军防备松弛，闪电一般入侵了雁门郡，掠夺无数财富，还掳走了两千民众。
天子问讯后大怒，得知此时伊稚斜已撤至右北平以北的饶乐水（今内蒙古西拉木伦河），暂时修整。
天子于是派遣郎中令李广，率四千骑兵先行从右北平出塞追击，博望侯张骞率领一万骑兵从上谷出兵，与李广军在塞外汇合。
李广收到指令，随即叫上李敢、恭业、灌强等人一起率兵赶往右北平。
一路上，灌强不断地提醒李广：“这次伊稚斜集齐了左、右贤王，人数预计在三万以上，光我们四千骑兵，无异于以卵击石，也不知天子是怎么想的。”
李广说：“不还有张骞的一万骑兵作为后援吗？”
甘夫赶上李广说：“张大人虽然到过西域各国，其实他并不懂行军。”
李广听甘夫这么一说，心里有点没底了，不过大军刚出发，必须封锁这个不利的消息，只希望张骞能够因势利导，尽快跟上来。
李广到达右北平后，让甘夫带着苍利，率两百骑兵先行侦查。
甘夫出塞，沿着饶乐水的支流往北走了五百里，直到饶乐水主流附近，并未发现匈奴人的踪迹。
甘夫觉得此事蹊跷，便立即返程，将情况向李广报告。
李广收到情报后，与众将商议：“天子得到消息，说匈奴盘踞在饶乐水一带，甘将军前去侦查却未发现踪迹，莫非匈奴已知晓我军动向，刻意隐藏起来了？”
李敢分析道：“极有可能，我们每次出兵，匈奴几乎都知道我们的动向，除非是我们像卫青和霍去病那样，奇袭匈奴。”
恭业觉得这样过于冒险，理由是：“我们才四千骑兵，即便是知道匈奴大军的位置，奇袭他们的话，我们也捞不到好处。”
灌强则认为：“汉军装备精良，不说每次都能以一敌五，起码面对两倍的敌人，不会落下风。”
李广综合分析了大家的意见，觉得奇袭是一个较好的战术，前提是匈奴人马确实在三万左右。
李广于是令甘夫继续领兵前往饶乐水南岸侦查，自己率主力出塞往北进发。
李广刚出塞，甘夫回来汇报：“匈奴人终于出现了，我观察了一段时间，他们只有一万多人在饶乐水附近出没。”
这真是个好消息，李广于是让王安带着书信和地图，前往上谷寻找张骞的位置，跟他约定三天后在饶乐水源头汇合。
李广赶到又往北走了两百里，在离饶乐水南岸不到二十里的地方停下，让甘夫再带人查探。
甘夫回来报告：“匈奴似乎察觉我们的到来，此时饶乐水北岸又多出了将近一万的人马。”
李广此时心里有些犯愁了：
在张骞的一万骑兵赶来之前，现有的四千汉军，可以通过分批袭扰的办法，将这近两万的匈奴骑兵拖累，等张骞的人马赶到，便可将其一举歼灭。
问题是，匈奴究竟还会不会再增加人马？张骞能不能如期赶到？
灌强是个急性子，他催促道：“此次汉军总兵力不到两万人，匈奴人马还是个未知数，上一次出征，错过进攻时机，这次要是再等下去，只怕匈奴所有人都休整完撤离了。”
李广思前顾后，迟迟不能下定决心，他担心还会出现其他匈奴部队。
这时达柯摩过来找李广，他向李广提议：“将军，我素知匈奴人的秉性，目前我们看到的这一万多匈奴人，一定是左、右贤王的部众，伊稚斜的主力肯定走远了，这是最后一批。”
达柯摩这么一说，李广有些动心了，于是他下定决心，准备午后发起进攻。
李广让士兵们宽衣解鞍，让人和马吃饱喝足，都睡个踏实的午觉。李广和几位将领就眯了一会儿，因为大战在即，多少有点睡不着。
李广于是叫上睡不着的将领，一起到附近查看地形。
李广在饶乐水南边巡视了一遍，发现匈奴聚集的地方有个特点，树木密集，地势起伏不定。饶乐水的源头是一个山沟，两侧高出河面数丈，山顶反而很平坦，如同被鬼斧神工将山尖削平。
等到太阳偏西，李广让甘夫再领兵迂回绕到饶乐水下游，涉水去北岸探查匈奴援军情况。
李广点齐四千人马，让灌强和恭业领两千人马先打头阵。
灌强和恭业带着两千人马赶到南岸，趁着匈奴人马午后困乏，突然发动袭击。
匈奴人大多还在休息，汉军突袭过来时，他们还来不及拿起兵器反击。
恭业带着一千骑兵从匈奴人群中间穿过，沿途逢人便杀，灌强带着一千人马围着匈奴人绕圈。
匈奴人逐渐反应过来，不少人已经拿起武器、骑上战马，此时恭业和灌强的人马也逐渐疲惫，于是他们暂时撤离。
匈奴人马看到汉军不过两千骑兵，哪咽的下这口气，对恭业和灌强穷追不舍。
恭业和灌强按照李广先前的指示，必须迅速赶到岸边，争取在渡河的时候，跟匈奴骑兵保持一定距离，免得渡到一半的时候被匈奴人在岸上射击。
汉军渡河后，在南岸一字排开，只等匈奴骑兵渡河来追。匈奴仗着人多势众，一窝蜂抢渡饶乐水。
汉军朝着水中射击，直到匈奴骑兵逐渐登上南岸。汉军再次撤退，匈奴骑兵还是紧跟在后面。
汉军沿着南岸，往饶乐水源头赶，匈奴骑兵跟到大树林当中。到了树林里，匈奴惯用的弯刀便显现出劣势，有时眼看着汉军就在前面，一刀砍过去，不是被树干拦住就是被树枝遮挡。
汉军此刻的长枪却展示出极大的优势，暗地里一枪刺过来，匈奴骑兵遮拦不住，纷纷落马。