初试定在四月二十五, 在贡院举行。
程寻提前去熟悉了一下方位。等到了四月二十五日清晨，她刚一出门, 就看到了门口守着的马车。
这马车甚是华丽，带着宫中的徽记, 并不是她寻常乘坐着去宫里的马车。
马车附近站了不少守卫，一个个铠甲分明，神情凛然。
程寻眨一眨眼，差点疑心自己看错了。
车帘晃动，一角被掀起，探出一张她极为熟悉的脸。少年眉目清隽，神情温和, 他笑意溶溶：“快上来吧。”
“嗯。”程寻微微一怔, 手搭在他伸出来的手上，跃上了马车。
苏凌轻声吩咐车夫：“出发吧，去贡院。”
“是。”
马车行驶。
程寻深吸了一口气：“你要送我去贡院？”
“也不是。”苏凌轻笑着摇头，“不单单是为送你, 今日博学宏词科初试, 天下士子齐聚京城，父皇命我前去巡视。”
程寻点头：“原来如此。”她这才注意到，今日苏凌的衣饰不同于平时，一身华服，金冠压顶，越发显得风采卓然。
忽略自己逐渐变快的心跳，程寻想当初他们还是同窗好友, 可现在一个是考生，一个是巡考组的。她想起自己担忧的事情，忍不住道：“我还是担心验身的问题。”
为此，她今天特意准备了一番。如果验身的人不需要她脱光衣服检验的话，应该看不出她是个姑娘吧？
“你怎么还在愁这件事？”苏凌颇有些无奈的模样，抬手在她头上轻拍了一下，“这事交给我，你只要考好就行。”
程寻仰脸对他一笑，心中感动，道谢的话却不知该怎么说出口。她大力点头：“嗯。对了，我没有跟家里打招呼说我要考试的事情。呀，这次参加的人好多的，我那天去贡院外看的时候，还见到了柳明丰呢。”
苏凌神色平淡：“机会难得，自然都要试试。”
他心说，尤其柳明丰在学院功课平平，见这次放低门槛，更想试一试，搏一搏。
程寻坐在马车里，和苏凌说着话，不知不觉减轻了紧张情绪：“不过我三哥没有报名参加，听他说，他想正儿八经考科举。这次的考试和科举的题目会不大一样。”
苏凌笑笑：“不管题目如何，我相信你都会得的不错。就算不信自己，你也得信那三位夫子。”
“放心啦，我会好好考的。”程寻粲然一笑。可是渐渐的，她发觉好像有哪里不对，掀开车帘看看车外，“苏凌，车夫是不是认错路了，这不像是去贡院的路啊。”
“没错，绕远了而已。”
“为什么要绕远？我今天赶时间啊。”程寻不解，“是那边路坏了吗？”
“你放心，我自有我的道理。”苏凌洒然一笑，胸有成竹，“不会迟到的。”
程寻对苏凌甚是信任，当下也不生疑，只点一点头：“那好。”她定了定神，默默在心里温习功课。近来白夫子他们没少针对她的薄弱科目为她补课，她对自己还算是有点信心的。
马车慢悠悠行着，等到了贡院门口时，早排好准备进去的士子长队，已经只剩下了三个人。不远处的家丁、父兄等送考者正焦灼而期待地站着。
侍卫开道，马车缓缓在贡院门口停下，场中众人均看了过来。
只见一只修长白皙的手掀开了藏蓝色的车帘。拇指上的一点碧色，在阳光下发出耀眼的光芒。
紧接着一道身影跳下了马车。
那人约莫十七八岁年纪，身形修长，一身华服，有眼尖的已然认出了这是大周的二皇子：“是二殿下！”
“对啊，是二殿下。”
“听闻二殿下貌动天下，今日一见，果真是神仙一样的人物……”
……
尽管这些议论声是刻意压低过的，但还是不偏不巧，传入了苏凌的耳中。他环视四周，冲在场诸人露出一个恰到好处的笑容，又略一颔首，向众人示意。
就在众人以为他会进入贡院，或是同在场百姓打个招呼时，他身后的马车再次掀动，跳下来一个人来。
这人身形纤瘦，穿着宽大的服饰，颇有些仙人之姿。然而她一抬头，却教众人暗道失望。
一张脸黑乎乎的，若仔细看，五官倒也出彩，尤其一双眼睛目光流转，甚是灵动。只可惜黝黑的肤色让其外貌大打折扣。
这么一个人站在风采卓然的二殿下身边，让人扼腕叹息。
程寻无心观察围观群众，她视线直接锁定了仅剩两人的队伍，看一眼苏凌：“我过去了？”
“一起吧。”苏凌说着，款款向贡院门口的队伍行去。
主持此次博学宏词科考试的三位考官，早听到消息。年纪最轻、资历最浅的杜聿出来相迎。
程寻走到队伍后面时，将自己备好的户籍资料呈了上去。
苏凌则与新迎出来的杜聿交谈：“如何？”
杜聿拱一拱手：“一切正常。”他眸光微转，视线落在正呈递资料的程寻，眸中闪过震惊之色，面上却丝毫不显。
他先时看过考生花名册，也知道确实是有程寻这么一个考生。当时他只当是同名同姓，却不想竟真的是她。
他心底抽一口冷气，好大的胆子。但是视线移到二殿下身上，他心底的震惊之情顿减。能让皇帝同意女扮男装做伴读，那么参加博学宏词科的考试，好像也不是什么难事。
心念微转，数日前，二殿下同他说的话又出现在了耳旁。
原来二殿下口中的同窗竟是她。
不过，确实也只有她能让二殿下去同他谈交情，也只有她，能让他亲至贡院。
苏凌瞥一眼程寻，转向杜聿，轻声道：“修远年纪轻轻，未到及冠之年，就要有众多门生了。”
杜聿一笑，甚是谦和：“不敢不敢，是皇上隆恩，我只不过是随几位恩师见见世面。”
他虽同苏凌说着话，可眼角的余光一直看着程寻，见她已核实过了身份，遂笑一笑：“好了？就随我来吧。”
程寻见到杜聿，倒也不甚吃惊。此次考官是谁，她之前也听说了，但她倒没想到，杜聿会这会儿出来。
见杜聿没有直接揭穿她的身份，她冲其笑了一笑：“有劳大人了。”
苏凌忽道：“父皇命我来这里看看，我和你们一道进去。”
他这么开口，杜聿自然不能阻拦他。
贡院考室旁边设一暗室。在程寻之前的那个考生，刚结束了验身出来。
他方才被剥了个精光，此刻重又穿上衣裳，脸上还有点不自在。冲年轻的杜大人和二殿下各点头问好，跟着兵士向属于他的考室行去。
程寻深吸一口气，虽然苏凌告诉她，不会有事，又是杜聿引了她进来。可她的一颗心仍被紧张攥得紧紧的。
杜聿皱一皱眉，冲程寻动了动下巴，示意她入内。他则对苏凌道：“进考室之前验身，主要是为了防止夹带。”
苏凌点头一笑：“修远说的是，是该严苛一些。”
他神情淡然，可杜聿却不像他这般。
杜聿轻咳一声，就在暗室门口，也不正式进入，动作极大，轻轻拍一拍程寻的肩头、胳膊、腿等处。
他握惯了笔杆子的手，有意无意略过了她胸前背后、小腹等处。至于查看衣衫是否有夹带、看鞋袜里是否有夹带，更是直接省略。
饶是如此，他也能感觉到停留在他身上的灼热的目光。他眼角的余光看到二殿下正眼睛眨也不眨地盯着他，他一时觉得手腕有些重。
咳嗽一声，杜聿神情严肃，吩咐道：“带她去考室。”
“是。”
随着这一声“是”，程寻悬着的心终于落了下来。她冲苏凌和杜聿展颜一笑，将感激的话压在心里，跟着去了属于他的考室。
望着她远去的背影，苏凌收敛了唇角的笑意，对杜聿道：“多谢修远了，父皇想看一看她能考什么样。”
他之前已同此次的考官打过招呼，但到底还是不大放心，亲自走这一趟，才能真正安心。
杜聿笑笑：“她学问好，想必皇上不会失望。”
程寻进了考室。
所谓的考室，就是号房。高六尺宽三尺的小黑屋，并不敞亮。
为防止作弊，所有考生笔墨纸砚、蜡烛以及期间膳食均是朝廷统一提供。
程寻略微打量了一下考室，就开始坐下。少时得了考卷，认真分析。她暗示自己，只当是还在崇德书院，这只是寻常的月测。
把考试当做平时即可。
考室的环境并不甚好，至少隔音效果不怎么样。她正认真冥想，隔间的考生哗啦啦抖试卷的声音教她心生烦闷。
默念了两遍《大学》，她调整好了心态，才又继续忙自己的。
诗、赋、论、经、史、制、策、算，考试的范围广，考察的内容就相较于正式的科举浅了一些。而且并不像科举那般分为三场，而是所有试题一起发下来，要求在三日三夜内写完。
这时间给的算是充裕，但连续高强度的考试非常磨人。
程寻史、制、策、算都学的不错，尤其是算，更是她的特长。她干脆由易到难，一门一门来。
先将自己擅长的给写好，至于自己不大擅长的，她一直恶补着，自觉也还行。牢记夫子们的叮嘱和教诲，她想，她这一次比她过去的每一次测试都要认真。
认真应试的程寻，甚至几乎忘了时间的流逝，只有饿极了时，才吃些东西，灌点冷茶，继续。奇怪的是，精神高度集中的她，竟然很少觉得疲惫。真累了，就收拾一下书桌，趴着趴一会儿。
所有题目完成，她检查了数遍。待能够交卷出去时，她只觉得身心俱疲。
贡院门口站了不少人，都是接考生的。
从贡院出来的考生，神情各异，有一脸兴奋，自信满满的，也有嚎啕大哭的。
程寻随着人流走出贡院，在喧闹的人群中，听得有人唤她：“程公子，程公子！”
她循声望去，见到一个熟人苏凌身边的侍卫燕山。
周围乱糟糟的，都是接自家考生的人。程寻骤然见到熟识的人，心里一暖，也跟着露出了笑容。她挥了挥胳膊：“燕山！”
燕山身形灵活，在人群中走来走去，很快到了她跟前，轻轻拍了拍她肩头：“程公子，我家公子在那边等你。”
他伸着胳膊，护着程寻走出人群。
程寻果然看到了停靠在一边的马车。不是苏凌先前送她参加考试的那辆，而是她平时乘着进宫的马车。
她心头一热，大步走了过去，掀开车帘，向里望。
苏凌一身雨过天青色的长衫，双目微合，倚着马车壁。似是察觉到了她的到来，他也不睁眼，微微一笑：“呦呦，上来吧。”
程寻笑道：“好啊。”
考试完了，真的是一身轻松呢。
她跳上马车：“你等了多久了？”
苏凌睁开眼，眸中流淌着笑意：“没多久……”
“好久了，天不亮就来了！”燕山的声音忽的在外面响起。
程寻不说话，她微微低了头，眉眼弯弯，自己指了指车外，似乎在说“我都知道了呢。”
苏凌双目微敛，仿佛没听到燕山的话，他轻咳一声：“考的怎么样？”
考的怎么样？
见程寻皱眉，他心里一沉，心说，这多半是没发挥好了，忙道：“这种考试，并不能真正彰显人的水平，也看不出人究竟有没有真才实学。你三哥不是都没参加吗……”
程寻微怔，很快意识到他是在安慰自己。她心中暖流涌动，笑嘻嘻道：“我觉得还成吧，反正尽量都答了，字写的也可以，卷面干净，没有污渍。”
反正考都考了，想也没用。
她打了个哈欠：“就是我好累啊，趴在桌子上，硬硬的，也睡不好，连张床都没有。也不知道是谁设计的，为什么要所有科目一起考试，三天三夜啊，啊呀，这都不是拼学识的，这分明是拼身体的。我隔壁那个，考到第二天，就被抬走了……”
“死了？”苏凌神色微变。
程寻摆手：“不是不是，晕过去了。每隔一个时辰，就有人巡视，见他晕倒了，就抬出去就医了。你不是巡考的么？你不知道？”
苏凌笑了笑，没有说话。
而程寻略一思忖，已经明白了过来，巡考组的成员肯定是特殊的，未必会时时刻刻都守着贡院，时不时来看一两次，就算是认真负责了。
她轻轻叹了一口气。
“怎么了？”苏凌皱眉。
程寻叹道：“我旧日的两个同窗，杜同学成了主考官，苏同学呢，则是巡考官，只有我，是个考生。唉……”
苏凌没想到她在想这些，不由轻笑。
程寻瞥了他一眼，又道：“如果我真考中了，将来说出去，我岂不是成了杜同学的门生？同窗变成门生，好丢脸。”
“你为什么不想着你考中状元呢？”苏凌笑问，“同窗好友都是状元，岂不是一桩佳话？”他不想在这个问题上花费太多时间。看她的表现，知道她考的大约不错，就够了。
程寻嘻嘻一笑：“状元嘛，就不想了。”
她对能够平等地参加科考，一直有些执念。今天算是了却她一桩心愿。
想到在这中间出了大力的苏凌，她忍不住伸臂抱了抱他：“真的不知道该怎么感谢你。”
苏凌见她抱了过来，极其自然地回抱她。
然而刚一伸出手，就被她挣开。他讶然：“怎么？”
程寻低头看一看自己，苦了脸：“三天三夜没洗澡了，你不嫌弃我，我都嫌我自己。”她抬起胳膊，嗅了嗅，好在没什么奇怪的味道。但她仍是小心翼翼往旁边挪动了一下，试图远离苏凌。
她这举动教苏凌哭笑不得，不过他一直知道的，他的姑娘向来很在乎在他心里的形象，之前还不止一次问过他，有没有觉得她脸黑不好看。
程寻摸了摸自己的头发，还好，不算乱。她盯着苏凌：“你有镜子么？我看看我脸上粉掉了没。”
“没有，没掉。”苏凌毫不犹豫道，“你不是困了么？歇一会儿吧。”他说着拍了拍自己的肩头：“呶，这儿，还有这儿。”说话间又指了指自己的膝头。
程寻一脸警惕，连连摇头：“啊，不，我得回了家，沐浴之后，再休息。”
她确实困，可此刻偏生清醒得很。她想，可能是高度精神太久了。
马车还在行着。程寻这才想起问道：“是回我家的路吗？”
“是，没绕远。用不用吃些东西再睡？”
“再说吧。”程寻胡乱摆了摆手，“得先沐浴啊。”
三天三夜啊，在那个小黑屋里，她想想都觉得不自在。
一到了京城程宅，她跳下马车，就扬声唤道：“江婶，江婶！我回来啦，有热水没？我想沐浴啊。”
江婶闻言从房内走了出来，她只知道呦呦有事，三日不能回来，还说不用告诉她爹娘。这几天她一直提心吊胆，这会儿听见呦呦的声音，江婶喜不自胜：“诶诶诶，有有有，我这就去准备。”
将程寻送回程宅，知道她要休息，苏凌并未多待，只请江婶给呦呦准备一些清淡的食物，他就回宫了。
而程寻沐浴过后，飞速绞干了头发，略微吃一些江婶端来的食物。她对江婶解释：“是宫里的夫子，要考我，我现在通过考试，回来了。”
江婶对此也不甚懂，只连连感叹：“嗯，回来就好，你可还要在吃些。”
“不用不用，够了。”程寻搁下碗筷，继续擦拭头发。
大约是心静了下来，不等头发完全干，她就上下眼皮直打架了，江婶走后，她掩门上床。这一回，不需要她背任何一篇文章，没多久就睡着了。
这一觉她睡得极沉。
再醒过来时，她怔了好久，才下床，推开了窗子。