这不对劲, 彼得想。
虽然他和斯塔克先生无话不谈，并且他自己也很向往这种亲近的关系，但这不代表他们就可以坦诚的交流关于如何约女孩子出门的经验。
毕竟……如果是斯塔克先生的话, 在这方面的经验实在是多得不能再多了。
解决了反派造成的问题，送走了警察, 并且在路边上和围观群众们一起合影之后, 他们总算是回到了复仇者联盟的基地。
基地的沙发上放着彼得的书包。
他最近周末的日程是这样的——先把自己的作业全部都搬到复仇者联盟基地, 再去皇后区进行日常执勤，等工作结束之后再回来抓紧时间写作业, 最后每天晚上卡着梅姨定下来的门禁回家。
斯塔克和克林特都吐槽过这样的时间分配显得太过紧张——如果没有什么紧急情况，实在没必要非得跑一趟复仇者联盟基地，但彼得本人坚持宣称这是他每天工作中最重要的一个环节，不仅坚决不肯放弃, 甚至还乐此不疲。
于是, 理论上，现在应该是他写作业的时间。
偶尔在这个时候，史蒂夫或者娜塔莎会来翻翻他的课本, 感叹着“他们当年原子核这一章节里还没讲到中子和电子”，进而引申到近代的科学探究突飞猛进, 总之，过程也算是其乐融融。
总之，绝对不可能是托尼·斯塔克待在他的附近。
虽然大多数时候他是斯塔克先生的粉丝，但这不代表他愿意降维打击的让别人看他的作业, 这个年龄的高中生总有些奇妙的自尊心，面对着自己的偶像，他当然想让对方看到自己更好的那一面。
但现在，他显然没得选择。
斯塔克忽略掉彼得的拘谨, 一只手揽住他的肩膀，非要跟他硬聊“想要约出门的女同学”。
好吧……彼得非常随遇而安地接受了这个现状，自己的偶像做什么都是对的。
“你们一般会聊什么？”
托尼问：“聚变反应的三重积？还是nasa最新探测卫星的回传图片？”
彼得：“……”
不，就算直男到他的程度，也是不会随便和女同学上来就讲这些的。
看着对方一脸的欲言又止，彼得问：“斯塔克先生呢？如果你想要邀请什么人……一般会怎么做？”
“我会去发个通知。”
“然后？”
“然后等待对方在通知的时间和地点出现。”
斯塔克理所当然地回答。
彼得：“……”
行吧，确实应该会是这样，没人能拒绝钢铁侠，怎会如此，他顿时觉得柠檬环绕着自己。
但他还是犹犹豫豫地说出了自己的打算，正好这件事情内德也愿意来当他的僚机，他们打算约那个同学一起去完成这个月的大作业，如果组内探讨氛围比较好的话，还能用他攒下来的零花钱一起去吃个晚饭……
女孩子喜欢什么话题他也是真的弄不明白，但总之走一步看一步吧，希望等到今年圣诞节的时候他能有机会邀请对方一起来跳舞。
斯塔克闻言显得若有所思。
他很擅长“搞定”一个人，在这方面简直无往不利，可以说从来没失败过，才华金钱社会地位以及名望，这个世界上所有人想追求的东西他都有，但这些只是对付绝大多数人类的手段——对魔术师未必适用。
魔术师的脑子简直就是一个黑箱，而且还可以切成好几块，是个内容无法被探知的多核处理器，完全没办法猜测里面到底在运算着什么东西。
他曾经偷偷用战衣对特洛伊做过大脑扫描，但或许是因为对方当时精神比较放松，并没有在行使魔术，扫描出来的结果和普通人类没什么区别，既没有比别人多什么元素，也没有异常的活跃区域。
说不定他可以旁敲侧击地从别人的口中敲出些什么信息，斯塔克想，但他认识的魔术师似乎只包括特洛伊，斯特兰奇和那个目前只有十四岁突然被拽进神秘世界当中的少年，排除掉两个不可能的选项之后，剩下的唯一一个目标就非常之明显。
幸运一点吧，他想，对方至少还留着和他相似的胡子呢，说不定在思维上也能有什么接近的地方。
而另一边，费城，斯特兰奇猛然打了个喷嚏。
“您感冒了吗？斯特兰奇先生？”
比利·巴特森家里有一大群人，他的父母显然是一对充满爱心热爱领养孩子的夫妻，姐姐正在忙于申请大学，头顶上还有个在打工赚零花钱的哥哥，以及一对弟弟妹妹，肤色长相均不相同，是个标准的组合家庭。
一大家子人一起来关注他的健康状况让这位神经外科医生招架不下，他也只能表示，自己最近工作比较忙有些缺觉，有点感冒但不碍事这个不传染。
老天，他只睡了五个小时，把比利送回家以后才短暂地休息了一会儿，深夜爬起来查关于永恒之岩和沙赞的资料，并且赶在第二天的时候重新联系上了这个对神秘一无所知的初中生。对方着上去就是一副不太聪明的样子，拉丁文不及格，希伯来语的认知完全为零，并且也没像是书上那样继承了那位所罗门王的智慧——从随堂测验分数惨淡的数学成绩上就可见一斑。
比利·巴特森非常羞赧地收起了自己的成绩单，他能有什么办法呢，之前辗转于各个寄宿家庭之间，他根本没办法去沉下心好好学习。
斯特兰奇一开始还想说些关于“神秘保密”的内容，但很遗憾，比利在这件事上根本没避着家里人，他家的几个孩子全部知情，甚至这份力量能够在这群孩子之间互相共享。
斯特兰奇忍不住捂脸，他要去给魔术协会通知的内容无端增加了。
“你们，总之……”
他留下了一张名片：“遇到什么难以解决的危险情况记得给我通知。”
于是五个孩子外加两个大人——巴特森夫妇以为他是送孩子回家的好心人——发出了一连串的惊呼。
比起“至尊法师”这个虚无缥缈并且听起来有点中二的称呼，他们率先发现了对方是一名知名医生。
两个博士学位的医生！而且还是宾夕法尼亚大学毕业！全家人迅速进入了高度警惕状态。
几个孩子连推带拉地把他推进了自己的小房间，斯特兰奇看着能睡两个孩子的双层床，显得非常迷惑：“你们这是要干什么？”
他可不擅长带小孩……或者说他对人类幼崽向来观感一般，属于敬而远之的类型，这一次拜访巴特森一家还特意换了普通的衣服，没穿那身对普通人来说冲击力过大的法师装束。
“以后我一定听你的指挥！你想让我汇报什么都行，作为英雄执行任务也好，听你的学希伯来文和拉丁文都好，虽然我一直不擅长数学……但我也会好好学习的！”
比利瞪着他，似乎下了很大的决心：“所以你能不能帮忙——”
“什么？”
“能不能帮忙给我姐姐写推荐信！拜托！我们都希望她能申上本地的大学！”
比利双手合十：“作为交换，我会认真工作！”
斯特兰奇不禁失笑：“你还没想清楚继承这份力量意味着什么呢，像是那天的情况，正好撞上弗雷因和斯塔克的时候，那种境况对你来说大概只是开胃菜而已——你会愿意和它们不断作战吗？”
生活不是漫画，生活是一家人能一起吃饭，而不是时时刻刻都要面对不知道从何而来的怪物。对方才十四岁，斯特兰奇不想讲这些大道理，当时他自己的情况是没得选择，但这孩子有着幸福的家庭，人生的画卷才刚刚展开。
其实就他自己的想法，还是建议比利·巴特森最好把这份力量抽取出来移交给别的什么靠谱的人，或者至少等他再过几年成年了以后再去成为“沙赞”——听说复仇者联盟那边也有个高中实习生，但不管怎么说十四岁也太小了。
然而比利一伸手，把他自己的兄弟和只到他鬓角高的妹妹也薅了过来。
“如果只有我不够的话，就加上他们也一起，正好你说过，我一个人目前无法高效率地使用沙赞的全部力量，那么就暂时将这份力量分出去交给大家一起用，效果就会好很多。”
他郑重其事地说：“拜托您了。”
斯特兰奇低下头，觉得有些头痛。
最小的一个才多大？有没有十二岁？但这个十二岁扎着辫子的小姑娘郑重其事地点头，家里大姐姐申学校的事情目前是头等大事，她用还没变声的童音说自己也会好好工作，拜托啦！
斯特兰奇想起了自己的妹妹，曾经励志学医想要拯救，但最后也没能救回来的妹妹。
比利显得寸步不让，这一家高高低低的几个孩子也很坚持，斯特兰奇最终叹了口气，伸手摸了摸他的头发：
“我会给你一些基础的教程，入了门之后的应用还要着你自己，嗯……你是蝙蝠侠的粉丝？”
他的视线在房间里游移了一下，落在书架上的蝙蝠镖上。
“如果你有需要的话，也可以成为至尊法师的粉丝。”
比利从善如流，虽然他几天之前甚至都不知道至尊法师是什么，但那又有什么关系呢，姐姐的推荐信重要。
斯特兰奇：“……”
斯特兰奇尴尬地开口：“不必了。”
同一时间，威彻斯特。
特洛伊租了辆车，漫无目的地开。他手里有些闲钱，够他旅游很长时间，蝙蝠侠最近没下新订单，但过去卖出去的痛觉弹溢价也足够开销。
全部身家都在拉杆箱里，而拉杆箱躺在汽车后备箱当中，画了很多防止被偷走的符篆，非常安全。
车里放看一台新买的单反，还有三脚架之类的摄影器材。这些东西他买得随心所欲，基本上算是全程服从了导购的建议，至于使用方法也只是粗略地了解了大概，对于机械制品，还是自己慢慢摸索来得踏实。
万幸没入职希瓦纳工业，不然的话他的职业履历就又添上了稀奇古怪的一笔……美国的制造业有这么糟糕的吗？不然干脆去加拿大算了——或者别的什么地方，工作压力别太大就好。
附近的树林里，传来奇异的鸟鸣。
他停下车，举着照相机走进附近的树林，不知道为什么，就像是有什么东西在指引一样越走越深，林地里有一片开阔的空地被制作成了网球场，一群半大孩子正在这里打网球，还有几个坐在一旁，有一搭没一搭地帮忙统计比分。
特洛伊出现的时候，这群孩子吓了一跳。
“不应该有人能进来的吧？”
“不是说所有接近的人教授都能感觉到吗？”
“要我说你们是不是警惕心也太低了点——”
特洛伊举着相机有些尴尬：“抱歉，这里是私人林地吗？我开车过来的时候没看到牌子，听到动物的叫声想进来拍照……”
“哇，是摄影师！”
“……不是，其实今天才刚刚买相机。”
“说买就买吗，什么有钱人，太羡慕了。”
“……咳，也不是。”
大家议论纷纷。
森林里怎么会有这么多小孩在啊，特洛伊尴尬地想要离开，就听见有人喊着“体育课结束了你们快回来”，于是小孩们迅速放过他，嚷嚷着“不想上课”之类的话纷纷跟上。
“这里是什么私立学校的区域吗？”
他问。
“你不知道？这里当然是泽维尔天才少年学校了！”
为首的那个大惊小怪地对他说，接着又换上了比较警惕的表情：“倒是你，一般不会有人来这里的，你是什么人？”
剩下的几个孩子也纷纷反应过来，露出警觉又抵触的表情。
特洛伊：“……”
他才刚刚失业。
这真的不太好解释。
他把细节的照相机支在三脚架上，腾出手去掏名片。他的名片一直没来得及更换，用的还是韦恩集团的那一个版本，上面写着工程师的职级和岗位，给对方看过以后，他又开口解释：“不过我现在已经离职了，目前还没找到新工作。”
“……那你居然也买得起单反，我以后也要去这家公司。”
身后立刻就有小孩开口，看着他的长焦镜头显得很眼馋。特洛伊自己对相机没什么了解，看对方一副跃跃欲试的样子，就干脆让开身，任由对方去打量。
为首的那个似乎是有些尴尬，咳嗽了一声：“别胡说八道……还有别乱碰人家的东西，镜头碰坏了你赔偿吗。”
特洛伊看得有趣，但下一秒，不远处就有人推着轮椅走了过来。
“——听说你刚刚失业？”
作者有话要说： 当工程师死路一条（暴言）