大行皇帝停灵在太极宫太极殿中。
灵堂中绛幡高悬, 御床设在楹间，大行皇帝已换下死衣，覆上了大殓衾。气候已有些热了, 床下置了冰，丝丝冒着白气。堂中乌压压地跪满了人, 汗味混杂着龙涎、沉檀的香气, 还有隐隐约约的尸臭, 令人欲窒息。僧道们嗡嗡的诵经声更让人头晕脑胀、昏昏欲睡。
帝后伉俪情深, 皇后自大行皇帝驾崩便粒米未进, 只用了些稀薄粥汤，大行皇帝更衣、沐浴、理须、剪甲等一应事, 她都亲力亲为, 不肯假手于人。
小殓礼后, 新皇继位，她便有些支撑不住, 跪在灵柩前脸色青白, 摇摇欲坠。
新帝孝顺, 便即劝太后去配殿中歇息, 太后坚辞，新帝再请，百官都劝太后保重玉体，太后这才让儿子搀扶着去了配殿。
太后躺在榻上，慢慢地饮下一碗山参鹿茸汤, 才屏退下人，向儿子道：“如今你已登基，后宫不能一直空着，待你父亲大祥, 便该立后册妃了。”
她顿了顿道：“对了，我已将阮三娘安置在报德寺中。眼下你刚继位，朝臣的眼睛都盯着你，过了段时日，便给她换个身份入宫吧。”
太后说着莞尔一笑：“她与萧泠是表姊妹，又与你一同长大，你起初看上的是她，既然你与萧泠有缘无份，当作慰藉好。”
桓煊神色漠然：“太后别忘了答应我的事。”
太后嗔怪似地看了三子一眼：“你放心，我既答应你在登基后便解药给你，自然不会食言。”
她说着从怀中取出一只青瓷小瓶递给他：“叫人给萧将军送去吧。”
桓煊却不立即去接，只是冷冷地看着她：“我有一事不明，望太后解惑。”
太后目光微动：“你说。”
桓煊道：“毒是何时下的？”
太后笑道：“解药已给你，问这些事有何用。”
桓煊道：“儿子只是不解。”
“罢了，”太后从榻上坐起身，“你我母子，没有什么不能说的。”
她顿了顿道：“是她入宫辞行那日，在你父亲寝殿中用了点糕饼菓子。”
桓煊点点头：“原来如此，太后果然好手段，连萧泠那样警觉的人都着了道。”
太后微微一笑：“我毕竟是你们的母亲，她的防备心难免弱一些。”
桓煊接过药瓶，拔开软木塞，只见里面装着半瓶朱砂色的小药丸，每颗只有红豆大小。
他倒了两颗出来，在掌心滚了滚，若有所思道：“她是重情之人，想必不会提防我的亲信送去的药。”
太后脸色一僵，随即露出难以置信的笑容，仿佛他在说笑话：“莫非你怀疑药有毒？”
桓煊不说话，只是目光如刀地看着她。
太后面露愠色：“你若不信，便找条狗或找个人来试一试，看看究竟有没有毒……”
桓煊打断她道：“不必，我试就行。随便找个未中毒的人来，自然不会有事。”
太后神色一凛：“你……”
桓煊不等她把话说完，便要掌中的药丸往口中送。
太后忙拉住他的胳膊：“不可……”
话音未落，她便知自己露出了马脚。
桓煊掌中的药丸倒回瓷瓶中，塞上木塞：“我没猜错吧？太后给我的解药才是致命的毒药，已经中了那种毒的人服下此药，只会更快毙命。”
皇后脸色青一阵白一阵：“我与她只见过面，无冤无仇，为何要置她于死地？我不过是为了逼一逼你，免得你做错事罢了……”
桓煊道：“我想知道太后为何一定要置她于死地。”
他冷冷地看着她道：“太后将下了毒的经卷给她时，桓熔还是你的好儿子，难道太后有未卜先知之能，知道他日可以用萧泠的性命胁迫朕？”
皇后不由自主地往后退缩了一下，他在说出“朕”字时，她莫名感到了一慑人的压迫——来自权位的压迫。
她皱起眉，厉声道：“都是无稽之谈！我给她那卷经书，不过因为那是你长兄的遗物，我留给她作个纪念罢了。”
桓煊道：“若非是长兄的遗物，她也不会打开。”
皇后道：“就算她已经中毒，若我真要她死，只要不拿出解药即可，又何必多此一举。”
桓煊道：“一来，毒下在经卷中，与服食自有不同，太后不知道她看过多久经书，接触的毒物是否足以致死；二来……”
他掀了掀眼皮：“太后想要我亲手害死她。”
皇后勉强笑道：“我为何要么做？若她服了你给的药立即毙命，三镇说不定会反，于我大雍太后有何益处？”
桓煊道：“太后何尝在乎过社稷和百姓？你知道若是拿出解药，萧泠安然无恙，我即便登基仍然可以让位佯死去河朔找她，你大费周章岂不是竹篮打水一场空？二来，萧泠若死在我手中，三镇动荡，我无法坐视不理，到时候皇帝不想做得做下去，还要与萧家的军队兵戈相向。”
皇后道：“若真如你所言，你必定不会放过我，于我有何好处？”
话虽如此说，她的身子却不由自主地轻颤起来，额上冒出了细汗。
桓煊凝视着她的双眼道：“因为你只想害死她，折磨我，并不在乎自己有没有好处。你对桓氏只有恨，你不关心社稷和百姓，无论三镇覆灭还是桓氏覆灭，你都乐见其成。”
他顿了顿道：“我只是不明白，为何太后一定要她死？”
太后沉下脸来，她的脸还是那张脸，但已似变了个人，就像揭下了一副面具，面具下面空无一物，只有恨。
她忽然一笑：“你果然是来克我的，不料到头来最了解我的还是你。”
她盯着儿子的双眼：“其实四个孩子里最像我的还是你。”
桓煊只是一哂。
太后一字一顿道：“我要杀她，因为她不该活着。”
她眼中的恨意似要凝聚成毒液流淌下来：“烨儿本是天之骄子，若没有遇到她，他一生都会生活在光辉荣耀中，定能成为一代明君。烨儿为了她不惜舍弃储位，忤逆母亲，最后又为了她丢了性命，他孤孤单单地躺在地下，凭什么她可以逍遥自在？”
仿佛有一只利爪撕扯着桓煊的心脏，长兄死后，他的绥绥何尝有过一日自在逍遥？
提到长子时，太后的神色忽然变得温柔，眼中闪烁着奇异的光芒，十年的岁月仿佛瞬间消弭，她又回到了一生中最美好的日子。
桓煊看着只觉脊背发凉。
太后梦呓般道：“知道吗？萧泠入京那日，烨儿入我梦来，他说黄泉下很冷，很孤单，他想要萧泠去陪他。他什么都好，就是被女子迷了眼，哪怕到了黄泉下还念着她。”
她顿了顿道：“虽然她不配，可谁叫烨儿喜欢呢？只要是烨儿喜欢的，我都要给他寻来……”
桓煊冷声道：“你疯了。”
“我早就疯了，”太后无声地一笑，目光忽然凝成利箭，“你不该动烨儿的东西！你畜生！”
桓煊道：“你口口声声为了大哥，其实你根本不在乎他，你只在乎你自己。”
太后眼中闪过戾色，随即又笑起来：“无论如何你都救不了她，你猜得没错，解药是假的，那是毒药，只会加速毒发罢了，我根本没有解药，唯一知道此药配方的赵昆已死，就是华佗再世救不了贱妇，她迟早要去地下伺候我的烨儿，不过早些晚些罢了。”
她眼里满是讥诮的笑意：“你只能眼睁睁看着她等死。”
桓煊的眼中却没有露出她意料之中的恐惧和绝望，他的神色称得上平静：“就算我什么都做不到，可以陪她一起死。”
他顿了顿道：“太后以为我方才是在诈你？”
太后忽然注意到他双眼有些充血，他连日为皇帝的丧礼操劳，又为萧泠的安危忧心，即便双眼中布满血丝，她也不会往中毒上想。
她忽然扯开他的衣领，果然看见他的脖颈上有点点细疹。
桓煊道：“太后以为只有你能取得毒药？若你疑心我在骗你，不如等日看看。我服下的毒肯定比萧泠接触的多，想来发作比她快。”
太后脸色煞白，声音微微颤抖：“你真是疯了，你为了个贱妇，连命都不要了……”
桓煊整理了一下被太后扯皱的衣领，淡淡道：“距离毒发大约还有日，太后不妨考虑一下，是将解药交出来，还是……”
他抬起眼皮，冷冷地注视她：“眼睁睁看着张脸彻底从世上消失。”
太后踉跄了一步：“我说过我没有解药……”
桓煊若无其事道：“没有无妨，大不了一死，我和她一起走，黄泉路上不会孤单。”
太后道：“你不会弃社稷百姓于不顾……”
桓煊道：“太后既然能为了大哥弃社稷百姓于不顾，我又为何不可？”
他话锋忽然一转：“不过太后的话有道理，身在天家，我有我该承担的责任。所以我不会眼看着大雍江山落到你样的人手里。还要多谢太后，我推上皇位。朕已拟好遗诏，待朕死后，便将皇位传给十皇子，令长公主监国。自然，待长公主平安诞下孩儿，驸马便会太后的所作所为全都告诉她。
“至于太后……太后因大行皇帝驾崩哀毁过度，自请去皇陵相陪。”
他看见皇后的眼神，哂笑道：“朕知道太后不惧一死，但朕是孝子，一定命人寸步不离地陪着太后，以免太后因悲伤做出过激之事，务必要让太后长命百岁。”