大德十一年（1307年）正月初八，成宗去世，享年四十二岁。
当年五月，海山会答己、爱育黎拔力八达于上都，在忽里台大会上就任新汗，是为武宗，改元至大。
自唐、宋以来，民间流传着一种秘密.宗教结社，其渊源于佛教的净土宗。与净土宗大致相同，这种宗教结社崇奉阿弥陀佛，要求信徒念佛持戒（不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒），以期往生西方净土。
南宋僧人茅子元采用天台宗教理，绘制《圆融四土三观选佛图》，以佛像、图形和比喻解说佛土的高低；简化并统一前人制作的念佛修忏仪式，制作《白莲晨朝忏仪》。并在流行的净土结社的基础上创建新教门，称白莲宗，即后来的白莲教。
初期的白莲教曾遭到官方禁止，茅子元被流放到江州。但因教义浅显、修行简便而得以传播。迄南宋后期，虽仍被一些地方官府和以正统自居的佛教僧侣视为“事魔邪.党”，但已到处有人传习，甚至远播到蒙古统治下的北方。元朝统一中原后，白莲教受到朝廷承认和奖掖，进入全盛时期。
经过长期流传，元代白莲教的组织和教义都起了变化，戒律松懈，宗派林立。一部分教派崇奉弥勒佛，宣扬“弥勒下生”这一本属弥勒净土法门的宗教谶言。有的教徒夜聚明散，集众滋事，间或武装反抗元廷统治。
至大元年（1308），朝廷忌白莲教势力过大，下令禁止。