省城湘平以湘江为界分南湘和北湘，南湘是老城区，北湘是高教区和一些工业开发区，省人民医院在北湘，紧挨着三湘科技大学。
天潞出事时才22岁，2011年冬天被送进人民医院后便再也没有出来。翌年春节过完，在医院后街一个不起眼角落，念慈餐厅开张了，老村长、周无极、天潞小兄弟俊哥、二蛋、黑子，小红闺蜜花花，李念慈的老伙计张婶，房东胡大爷都来捧场，晚上黄医生和几个特护病房的护士下班也过来了，都说烧得好吃，好不热闹。
送走最后一波客人后，小红看着店招和娘说:“娘，这招牌上我想加三个字，行不？”
“加什么？”
“不打烊”
“好啊”李念慈看着这个一夜之间长大的花季少女，眼泪情不自禁地流了下来，见小红进屋里去拿梯子，马上说道：“闺女，不急，明儿让隔壁打印店来弄，咱不差这点钱，别动了胎气。”
第二天“念慈餐厅不打烊”的大字招牌便挂了上去。
胡大爷只收了半年房租，自从见了周小红后，更坚信了李念慈的生意一定会火。
张婶继续做伙计，早点4:00~9:00，晚餐16：00~21：00；小红，前台服务，中餐和晚餐，下午会开着马车夫司机面包车去菜场；李念慈呢，就像个机器人，每天只睡5小时，下午偶尔补一觉；植物人唤醒工作，上午小红来做，下午李念慈。
小红早上起床，七八点会在店门口帮卖早点，“烧饼西施” 就这样传开了。店里的熟客越来越多，有的是从湘南慕名赶来的。开张半年便应接不暇，排队叫号。
胡大爷见状说：“隔壁服装店租期快到了，想要不？”这房子更宽敞、更明亮，面积要比现在大一倍，很是诱惑。只是小红的肚子越来越大，接下来又要做月子，正寻思着在店附近租一套生活房，这一盘算，钱还是不够用。
见李念慈有点犹豫，小红说：“娘，你和胡大爷商量商量，房租能不能按月结，我估计按季结应该没问题，这样两间加起来先付15万，总台数能做到24张，按我们现在的营收，每台少说150，打个折每天5000，按10个月算，一年能做150万，房租60万，物料10万，你我不算，用3个人15万，一年成本合计85万，不算早点一年能赚65万，就算60万好了，两年就能追平天潞的治疗费，欠下的债也就还清了。这半年净收30万是有的，付了租房还有15万，天潞这个月要缴8万，剩7万装修，刚好够用。”
李念慈看着小红这个徒弟，喜悦之情溢于言表，但她是过来人，深知管人最难，不知道自己是不是这块料。“娘以前没有开过这么大的饭店，自己管自己还行，你又要生了，娘怕顾不过来啊。”
小红急了：“还有三个月呢，生活房可以再推一推。欠的债，小钱先还，大钱拖一下，别人也不会说什么的，你先和胡大爷商量嘛，如果坚持要半年付，这事儿就做不成了。”
李念慈感叹：“唉！天潞的Ｊ6才卖了25万，二手卡车真不值钱。”
胡大爷最终同意两个月一付！把母女俩高兴坏了。
张婶把在家务农的拐子老公大狗带到了店里，除了右腿有点残疾，手脚还算利索，能说会道，店里少个男人也不行，张婶不是外人，便留下了大狗。
小红让科大几个常来吃的学生推荐服务生，50块钱一天包吃，小红和他们是同龄人，又养眼，自然是排着队等着她“翻牌”。有几个学生，末了不肯收工钱，说谈钱伤感情。小红不想欠下人情，只得把钱先记在账上，以备学生随时来取。
秋风起，桂花香，预产期快到了。科大后门的育才小区大部分是科大教师的福利房，正好黄医生朋友有一套房子闲着，步行到店里15分钟左右，站在阳台上，科大的后潭湖尽收眼底，小红看了挺满意就租了下来，和娘说：“娘，以后我们就不住店里了，不打烊这三个字要不就撤了吧。”
念慈餐厅晚上10点打烊，张婶和大狗喜欢住店里。