第104二见周瑜（下）
“仲达为何留我于巢湖？”周瑜问道。
萧言先是迟疑，而后沉默，却是：周瑜问的随意，萧言不敢回答的随意。
萧言为甚强留周瑜，是今日巢湖纷纷纠葛源头，是未来和解周瑜的基调所在，一言不妥，双方便可能再无挽回之地。
萧言不得谨慎再谨慎。
斟酌良久，萧言才犹豫说道：“之所以强留公瑾，是因为我怕死。”
“嗯？”周瑜大感诧异，目光首次转向萧言。
怕死？周瑜预设答案无数，却没有想到萧言给出的答案竟是“我怕死”！以致，周瑜此时不禁有点腹议：“我为鱼肉，你为刀俎。我这鱼肉还未诉苦，你那刀俎反道喊起怕死来，真是莫名其妙！”
萧言十指交错，环抱右膝，面颊浮起一丝自嘲惭愧，进一步诠释道：“不错，之所以强留公瑾，是因为我怕死。”
“我这人性格，你说我短见也好，自私也好，我从来是先顾好自己，待有所余力之时，才会考虑是否帮助他人。譬如巢湖校尉府，不论昔日出租渔船敛财，还是今日强行驱赶流民，皆可处处见我私心。因我无钱，所以出租渔船敛财；因巢湖鱼虾有限，所以强行驱赶流民，我行善，从来只在能力范围之内。我若饥困，绝不救济他人。”
“强留公瑾之事，对外我或许还会虚伪，说是为救活淮南数百万人性命；然则，此地只有你我二人，公瑾非虚伪可欺之人，我亦不愿虚伪待公瑾。我强留公瑾，主因仅仅只是怕死。”
“我今日不强留公瑾巢湖，公瑾明日或将斩我项上人头！”
“为我小命着想，纵然时局如何崩坏，我也不敢放公瑾离开。”
周瑜吐掉口中草根，缓身坐起，与萧言并列：“我来巢湖，句句善心，何曾有害仲达之意？”
萧言微微摇头：“公瑾精读典册，可知春秋战国‘乐羊食子’典故？乐羊在魏国，其子在中山国，魏国攻中山国，以乐羊为将，兵临城下，中山国绑缚其子，威胁乐羊退兵，乐羊不退；中山国遂杀妻子，煮成羹汤，送至乐羊帐前。乐意饮尽羹汤，依旧不言退兵事！乐羊固然爱恋其子，然则一朝兵临军阵，却不得不饮子之羹汤。公瑾今日虽无害我心，他日必将杀我如草芥，此为国家局势，不因私人之情稍改。”
周瑜默然，继而轻笑道：“吾非乐羊之徒。”
“公瑾虽非乐羊之徒，然素无人君之志，将来唯听人君君命。君命若杀我，公瑾亦将杀我！”萧言截断周瑜解释，冷言说道。
闻听萧言诛心之论，周瑜一腔话语，顿时全部噎在心头：人臣虽有私情，却抵不过国法威严。
沉默良久，周瑜方才落寞说道：“区区一县县长，辖民不满万户，何害仲达巢湖十万流民伟业？”
“在我心中，公瑾一人，胜过十万精锐。公瑾欲害巢湖，易如反掌，不可不惧。”萧言真心答道。后世共和国和谐年间，哪怕略知三国历史之人，也晓得周瑜是如何利害。
闻听萧言话语，周瑜不禁苦笑连连：“我周瑜，将兵不过千余，治民不过万户，仲达高看舒县周氏，更高看我周瑜。天下俊杰何其多哉，单说仲达，才干岂不胜过我十倍？”
萧言对周瑜谦辞置之不顾，继续说道：“公瑾切莫谦虚，且听我为你推演未来局势。”
“乱世之间，兵权最贵。公瑾弃袁术将职，外迁庐江居巢，其意有类成德刘晔，皆是退观天下形势。然则，公瑾与刘晔不同，心中早有人选，袁术败势若定，公瑾怕是立即前往江左吴郡，效力于孙策帐下。”
“今日天下豪杰虽多，然公孙瓒为己掘坟；吕布流寇本性；张绣鼠目两顾；刘璋、刘表为他人做嫁衣；西川部将群龙无首；袁绍眼高手低，袁术大厦将倾，皆是庸庸之徒。”
“九州真豪杰者，其实只有两人尔，南有孙策，北有曹操。”
“曹操虽居中原四乱之地，然则危而不亡，不贪眼前近利，恪守汉高祖招降纳叛信条，兵锋所至，唯服而已，不诛其将，不并其土，看似不强，却能连系诸将之心，共破袁绍。待袁绍破败，曹操兼并河北地，诸将再欲反曹操，时已晚矣！”
“孙策有军威，善野战，虽有小沮，终能破敌。眼下尽管仅有吴郡、会稽郡、丹阳郡一半，然则适逢袁术大厦将倾，凭借孙策之才，横行江淮，那是迟早的事。地兼江淮，或取荆州缓缓经营，或直取淮北，皆可立下不世勋业。”
“公瑾厌恶曹操，称之汉贼，想来必将倾心相助孙策！”
周瑜闻听萧言称赞孙策，淡笑道：“今日才知，仲达心中，竟然如此推许孙伯符。诚如仲达所言，袁术大厦将倾，孙伯符或将取而代之，横扫天下，然则仲达既知孙伯符有如此之才，何不率军归顺，将来割地封侯，做孙伯符麾下萧丞相（萧何）？今天赐良机，近有袁术衰败，远有刘表坐守本州，若能有仲达相助，仲达留守沃野治民，孙伯符帅军野战四方，必能三五年内兼并大半中国，六七年内横扫幽朔。”
“相反，曹操地处中原四战之地，近有张绣、吕布之寇，远有河北强军，能不能活过明年，还得看袁绍心情。纵然曹操侥幸破击袁绍，也得十年经营。反观相助孙伯符，六七年内便可横扫幽朔，一统中国。仲达常念国家混乱，流民遭劫，却又为何舍近求远，弃孙伯符六七年之功，求取曹操十数年之功？”
“且，曹操周围环伺高门，皆是颍川之徒，彼此连势，排挤他县。莫说仲达出身萧氏寒门，便是我这位舒县周氏支脉，倘若不愿屈节颍川党徒，也必将难在许县立足！仲达视曹操为明君，怕是曹操却视仲达为草芥！”
“反观孙伯符，不拘一格降人才，拔悍将于行伍之中。纵然孙伯符一时不察，未曾重用仲达，以我与孙伯符亲善，必可直接引荐至辕门，绝不辱没仲达半点才干。”
“论势，曹操不若孙伯符；论亲，曹操不若孙伯符。周瑜愚钝，却是看不懂仲达今日抉择！”周瑜一时兴起，忘却萧言强留之恨，再次热心劝谏萧言改投孙策。
不得不说，闻听周瑜一番劝诫，饶是萧言一心投曹，也不禁有点怀疑自己最初选择。
尤其。
人间事，最恨落花有意，流水无情。
萧言一心投曹，甚至不惜心怀愧疚囚禁周瑜，但是远在颍川郡许县的曹操，可会因此看重他萧言分毫？萧言熟读历史典册，晓得周瑜厉害处，但是曹操那种心性，不被周瑜虐待一把，他绝不会看重周瑜。萧言十成努力，在曹操眼里，却是近乎可以忽略，不值一提。
前面说过，萧言性格不是忘我奉献蜡烛人，他信奉的是丛林法则，利益从来只能靠自己努力争取。
好似昔日在成德，刘晔自有考虑，不愿萧言参与收编巢湖贼兵事，萧言却毅然抗拒刘晔，胁迫成德县衙，夺来兵符，直扑巢湖。话又说回来，若非萧言当日参与收编巢湖，向成德游侠展现统军之才，萧言又怎能一统巢湖，萧言又怎能吓住刘勋？萧言能有今日巢湖事业，皆非侥幸。
萧言不会向刘晔无私奉献，更不会向曹操无私奉献。
曹操是潜力股，孙策是盈利股。
萧言在孙策身上投资，立时获得回报；萧言在曹操身上投资，未来却充满变数，能否盈利，还得看颍川集团能否接纳他，还要看曹操会不会重用他。
萧言之所以选择曹操，是因为曹魏是历史胜利者，是因为曹魏雄霸中国三分之二，最有可能一统中国。
建安五年，有官渡之战。
建安十三年，有赤壁之战。
但是，今日才是建安二年。如若孙策不死，奔袭许县，配合袁绍夹击曹操，未来谁胜谁败，还是两回事。历史上，也是曹操天命在身，孙策早不死晚不死，偏偏死于官渡之战那年。孙策乍死，孙权初立，江东混乱，连鲁肃都欲劝周瑜北归，何况他人？江东混乱如斯，自然无力插足曹操袁绍之争。
话又说回来，倘若孙策不死呢？倘若孙策不死，时局又将如何衍变？
萧言眼中，江东未来，全在孙策一人。至于孙权，其虽有军阀之能，却不是曹操对手，一辈子都不能从曹操手中抢到淮南。
是否归顺江东，关键点在孙策。
此时空，孙策会不会依然枉死？萧言不敢确定。
毕竟萧言业已更改历史，不但使刘晔提前投依庐江，更取代郑宝，雄霸八百里巢湖。萧言自认不是郑宝废柴，有他萧言经营巢湖，巢湖对江南局势影响，必然胜过郑宝十倍。逆改历史有蝴蝶理论，常常会不知不觉改变历史。譬如，萧言因周瑜抢掠襄安、临湖两县，又因刘勋软弱联盟太史慈；太史慈因有萧言盟友，坚守芜湖，尚未退至泾县……这些变数此时虽然无伤大雅，但是积累一定程度，却必然能够掀起一场风暴，彻底影响历史走向。
既是如此，那还有必要坚持曹操天命吗？萧言扪心自问。