第176东楚孙策，南楚萧言（一）尘埃落定
攻陷成德，萧言却毫不恋战，旋即退兵合肥，继续经营“合肥—施水—巢湖”三段防线。
退兵途中，斥候忽报：原屯兵肥水西岸的陈简，总帅八千步骑，进军西南，或将绕过六安县，直插巢湖腹地。
骤闻陈简军情，巢湖兵惊慌之余，又感慨诸葛瑾、萧言目光殊远，不因小利而惹大害。单看陈简八千步骑威胁，巢湖兵岂能安然运输袁术军资？谷粮运输缓慢，一旦面对袁术、陈简前后夹击，巢湖兵必将损失惨重！
为防御陈简偷袭巢湖腹地，萧言立即吩咐巢湖兵，加快行军速度，争取早一日返回合肥。此后，万名巢湖兵又一分为三，太史慈三千两湖兵配合新旧合肥县兵，继续屯戍合肥；楚永率三千红巾兵、一千北府兵，回军兴巢县，警戒孙策可能侵袭；萧言则独统三千北府兵，进驻望洛县，防备陈简八千步骑随时可能到来的袭击。
然则，萧言、楚永在巢湖翘首苦盼数日，最终也没等来陈简八千步骑。
前面说过，人之所以惧怕鬼魂，是因为鬼魂不可见。巢湖斥候游弋数十里，迟迟不能发现陈简八千步骑踪迹，令萧言越来越担心，日不能息，夜不能寐。萧言对着江淮地图忧心忡忡，喃喃自语：“陈简八千步骑到底藏在哪里？难道历史改变，刘勋复又与袁术合势？……”
就在萧言忧惧难消之时，前军斥候终于带来陈简八千步骑消息：陈简移军庐江郡灊｛qian｝县，避入大别山脉，宣布自此脱离袁术。
案：灊县，即在后世共和国安徽省六安市霍山县东北，地处大别山北麓，背依大别山连绵丘陵，易守难攻。军阀乱世，弱势势力若想危境求存，大多依山傍水，似郑宝聚众巢湖，李通纵横伏牛、桐柏之间，哪怕是后世飞机大炮时代，不也有共和国太祖起义井冈山？
陈简率众远徙大别山北麓，显然是独立建制，就此反叛袁术。初闻此讯，萧言愕然瞠目结舌，不敢相信的望向西北：谁能想到，陈简离别肥水，竟然不是奔袭巢湖腹地，而是上山做山大王？堂堂大将，率兵八千，陈简竟然就这样头也不回躲入大别山北麓！
难以置信！
萧言立即遣派斥候、间谍，分别求证灊县、成德县，结果发现：陈简叛逃大别山北麓，不是毫无缘由笑话，而是铁一般事实。
初，袁术遣兵攻略巢湖，发兵两万六千，却只给张勋万石谷粮，说是其余所需，就麻烦张勋亲自征集。汉世计量，健卒一月所用，饱食需要两石谷粮，万石谷粮，只够五千人一月之用，只够一万人半月之用，只够三万人五天之用。虽然袁术所配军资寥寥，但是张勋一则晓得寿春府库用尽，二则轻视巢湖流民的战力，三则欲踏平巢湖，尽快挽救下邳兵败名望损失，所以张勋最终咬牙同意袁术开支，出屯成德。正是为筹集军粮，张勋使梁纲、陈简两部先行，而他自己则在后方到处托关系求朋友，努力从各地挤出一点点粮食。
陈简部屯兵成德数日，随军粮食很快耗尽，而张勋运粮队却迟迟不来。军卒饥饿，怨声四起，先是怒骂算吏贪污，后又骂陈简无能，而后更是渐有军卒逃匿现象发生。军粮耗尽，而张勋又不允退兵，陈简怒极而生恶胆，吩咐一万三千战兵就地取材，冒着一片骂声，强行抄略成德郡县所藏，搜刮来数万粮食，囤积于肥水之侧，是为成德大粮仓。而后，陈简与成德县令何崇衅争，张勋为打压纪灵，偏袒成德县令，怒斥陈简是无所不做的恶贼，有害军威，必须狠狠处罚，才能平息民怨。
陈简闻知张勋言辞，登时双目充血，恨声大骂：“若不是你断我军粮，我岂会搜刮地方？张勋，无耻至极！”
唯因纪灵政治.斗争失败，朝中无人为他说话，陈简尽管暴怒喊冤，却也只能默默承受处罚，迁徙肥水之西，将冒着骂名辛辛苦苦搜刮来的粮食，拱手让给纪灵。而后，萧言夜袭成德，击溃纪灵部、梁纲旧部，夺取肥水粮仓。陈简闻知纪灵兵败，本欲渡河来夺粮仓，然则全军尚未准备渡河完毕，忽见对岸火光冲天，黑烟滚滚，却是巢湖兵一把火将数万谷粮焚烧殆尽。
望着冲天火光，陈简跳脚大骂萧言败家子之余，又对未来前途失望：“纪灵兵败，张勋得势，吾又身披搜刮成德恶名，必然难存寿春；且巢湖贼焚烧肥水粮库，数日之后，我军军资又将耗尽，受人白眼。袁术前有下邳兵败，后有蕲阳兵败，今日复又被区区巢湖贼击溃，衰势已定，神仙难救。与其陪葬袁术，众兄弟不若随我上山为王，静等明君王师。”
陈简是幸运的，也是不幸的。
幸运的是，陈简移军灊县，躲入大别山脉，从此再与袁术无甚瓜葛；不幸的是，张勋果然将成德兵败之罪，尽数推给陈简，说正是因为陈简抄略成德，逼反成德县民，才酿就成德之败。
理清陈简叛逃大别山北麓前因后果，萧言闭目哀叹一声：“果然是‘木必自腐，而后虫生’，袁术成德之败，不怨！单从陈简祸害成德，反叛袁术一事，便可知寿春究竟混乱成何等模样！”
“似这般混乱军伍，只要不将他们逼入必死之地，他们必然内斗四散，不复为害。今日方知，曹操为甚止兵淮河，而言袁术已败。”
“寿春今日之像，委实不足为虑，我先前还真高看袁术残留实力！”
若将巢湖比作一条凶猛毒蛇，袁术就是一头老迈大象。以蛇吞象，固然不易，老象杀蛇，却也千难万难！
于是，萧言改迁巢湖都尉罗贲为合肥县令，使其换回太史慈：“成德小胜，足见寿春毒瘤。自今日起，袁术难害我巢湖基业也，子义且回巢湖，与楚永警戒江淮大患孙策。”
而后形势，果然如同萧言推测：成德一役，梁纲战死，纪灵溃败，陈简叛逃，独有张勋一人全军无损，如此败绩，再次震惊寿春上下。
袁术勒马成德县城北门，面色铁青，双目充血，死死盯着北门两侧十四大字：“袁术雄奇贪汉鼎，赔了夫人又折兵。”
这幅非押韵对联，初时有人想悄悄揭去，不使袁术亲见。但是，袁术闻知成德兵败，女儿被掳，极其震惊，立即丢下寿春所有事务，纵骑亲临张勋主军，驰奔成德，并且点名留下萧言嘲讽他的对联。
袁术扬起马鞭，招来一名近臣，一字一句，冷声说道：“给我记下，‘建安二年五月，袁术军成德，为巢湖贼所辱。’”
近臣喏喏，不敢发出一丝其他噪音，唯恐自己成为袁术暴怒牺牲品。
袁术又招来两名亲兵，说道：“收起巢湖贼送我十四字，藏于木盒，放入寿春寝室。务必使我每日醒来，第一眼望见，永不忘今日耻辱。”
袁术回头环视属臣，缓声说道：“巢湖贼子辱我袁术，何尝不是羞辱诸君？诸君或是国家良将，或是勋门望族，或是海内名士，却竟使巢湖贼兵侵扰寿春百里之内，辱我寿春上下君臣，诸君心中可无愧否？”
文臣武将，尽皆垂首，不敢与袁术对视。
良久，袁术猛然将手中马鞭投掷在地：“一年之内，必屠巢湖，以十万贼子人头，与此十四字合葬。”
袁术报复，不仅仅只是誓言。
败于吕布，是张勋粗心，轻信韩暹、杨奉；败于曹操，是曹操出其不意，闪电突击，且无论曹操还是吕布，都是成名已久的豪杰，各败他们一次，袁术虽然苦闷，却也无甚话说。但是，区区巢湖贼，区区十万流民，本该被一脚踩死的蝼蚁，竟然也能骑在他袁术脖子上拉屎拉尿，是可忍孰不可忍？
当此时，袁术恨巢湖胜于恨曹操、吕布十倍！
夜深人静，群臣散去之时，袁术又悄然召集数位游侠、刺客、亲信，恨声说道：“传命下去，谁若能取来萧言、太史慈两贼人头，拜县侯，赏千金，赠府第，任他所求，我袁术一一满足。”
“是！”
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随着袁术城门立誓，巢湖、寿春之争，暂时告以一段落。
一月之内，两场战役，胜负立判。
太史慈围攻合肥二十日，逆击成德援兵，射杀袁术部将梁纲。
萧言夜袭成德，攻陷城池，击溃万余战兵，火烧肥水粮仓。
双方兵力：
巢湖一方，三千两湖兵，三千红巾兵，四千北府兵，合计一万人；袁术一方，两万六千战兵，两千余合肥县兵，两千余成德县兵，合计三万人。
双方损失：
巢湖一方，士卒战死三百余人，重伤百余人，合计减损四百人左右；袁术一方，女儿被掳，梁纲枭首，士卒战死一千八百余人，重伤两千余人，逃散一万一千余人（包含陈简八千步骑），合计减损一万五千人左右。
四百人减损，对比一万五千减损，巨大悬殊，瞬间卷起一道刚劲旋风，使得江淮诸军阀不得不再次重新审视巢湖。