第154东楚孙策，南楚萧言（九）要离刺庆忌
本以为孙策七万步骑践踏巢湖，谁料竟是萧言率五千巢湖兵，清剿江北三县。
江淮八月变局，让无数人大跌眼镜。
黄盖为甚不战而走？
韩当为甚不败而败？
不仅身在局中的巢湖兵将感到迷惑不解，诸如陈登、袁术等人，也纷纷将目光投向江左：内乱还是失控？
虽然无数势力有心探明真相，但是芜湖一带步骑林立，鱼鳞栉比，水泼不进，间谍、密探或许不能入内，或许不能出外，只能纷纷徒呼奈何。不过，纸终究包不过火，芜湖内情封锁的再严密，也不能永远掩盖事实。
时至八月八月初七，也即是萧言攻陷历阳县第二日，巢湖安插在石城的间谍，及时传来一条密讯：孙策部将吕范，急率骑士三十名，披星戴月，迎接孙权前往芜湖。
这条警讯，或许在其他巢湖兵眼里，不值得在意：黄盖兵退芜湖，韩当火烧历阳渡口，孙权前往芜湖，又有什么奇怪？
但是，乍闻孙权急行芜湖，萧言却灵机一动，觉得自己隐隐看见事实真相：父业子继，兄终弟及，孙策危在旦夕，遂使孙权急往芜湖，托付后事。
“诚然，历史上孙策遇刺，是在建安五年，但是有我在巢湖搅风搅雨，谁能保证孙策不会提前遇刺？况且，今年是建安三年八月，孙策即便今日遇刺身亡，时间也与历史相错不多。”萧言心中暗暗嘀咕。
正是怀疑孙策遇刺身亡，萧言攻陷历阳后，立即全力追击韩当，甚至一度在阵前高声宣布孙策死讯，用以招降韩当。
萧言阵前高调宣布孙策死讯，对韩当兵来说，无疑是一道惊天霹雳。正如八百里巢湖基业，全部寄托在萧言身上，江东三郡豪情，亦全部寄托于孙策一人。孙策若死，等同再演孙坚遇难襄阳之景，由不得韩当属将不惊惧异常。由是，尽管韩当屡屡出面驳斥萧言妄言，劝说兵将用心作战，但是晓得江左内情的韩当，说话时底气不足，反而使得众人更加慌乱，渐渐丧失拒战之心。韩当麾下万名步骑，屡屡击退萧言追击，却最终不得不一路后撤，大抵皆是因为将心慌乱，没有与巢湖兵决战勇气。
令萧言感到遗憾的是，哪怕他阵前宣布孙策死讯，韩当始终选择闷声做战，对招降言辞充耳不闻。直至韩当渡江南归时，萧言尚对此耿耿于怀：“可惜！若能收降韩当万名精锐，巢湖实力必将瞬间翻倍，从此不惧孙策。”
尽管对战韩当时，萧言阵前宣布孙策遇刺死讯，但是孙策是否真遇刺身亡，萧言心中也是没底。驱逐韩当溃兵之后，萧言立即回军历阳县，整修战备，等待芜湖方面最终消息：倘若孙策真的遇刺身亡，萧言不介意引兵继续进攻丹阳。
八月二十日，芜湖方面间谍终于传来一好一坏两条消息。
好消息是，如同萧言推测，孙策遇刺之事，果然提前发生。
坏消息是，出乎萧言预料，孙策虽然遇刺，却未曾丧命，并于八月十七日现身芜湖将台，安稳军心。
确认孙策遇刺，萧言又顺势问出心中疑惑：“芜湖屯守数万战兵，鱼鳞栉比，连苍蝇飞不进去一只。哪来的刺客，竟能在军旅重地，成功刺杀孙策？”
间谍说道：“回禀校尉，芜湖警戒虽严，却防不了内贼。刺杀孙策之人，乃是孙策马夫，本为孙策亲信，谁也没有料到他会突然白虹贯日，白日刺杀孙策。”
“孙策马夫？”萧言讶道。
间谍说道：“正是孙策马夫。孙策马夫，姓胡名兴，并州口音，自称是并州太原郡人，最善蓄养马匹。孙策属将，类如韩当、程普，皆是幽并骑士，平素喜爱驰猎奔走，而物以类聚，孙策亦是爱马之人。”
“胡兴体格强壮，剑术超绝，原为董卓所募并州兵。唯因胡兴兵败河东郡，被人砍断右手拇指，从此不能举弓握剑，成为残废。胡兴所能，一则养马，二则军阵，不会营生之术，自兵败河东郡后，生活颠沛流离，无所归依，只得尾随流民，四下逃难。去年夏日，胡兴辗转至丹阳，恰逢孙策西征芜湖，遂自荐于孙策军中：‘小人虽然手残，却能养马，恳请将军给碗活命饭。’孙策既怜胡兴悲催，又爱胡兴蓄马之术，遂聘为马兵，使其负责战马草料。”
“江南养马不易，更无蓄马能人，鹤立鸡群，愈显胡兴才干。胡兴自入孙策军中，任劳任怨，兢兢业业，渐渐赢取孙策信任。时至今年春日，孙策偶然再见胡兴，欣然感慨胡兴蓄马之善，遂收录为亲信，使胡兴专心蓄养孙策本人所乘战马。春日至今，胡兴一直充任孙策马夫，军中内外，皆视他为孙策亲信。”
“然而，谁也没有想到，就是这名马夫，前些日突然行刺孙策，一剑戳穿孙策腹胸。”
萧言更加惊奇：“胡兴辗转流离，幸为孙策收留，自应感谢孙策救命之恩，怎却忽然行刺孙策？”
间谍说道：“回禀校尉，胡兴原本就是一名刺客，甚至其右手拇指其实也不是兵败砍断，而是他自己主动砍断，以此废掉自己右手剑术、弓术，使外人轻视他为残废。砍断拇指，蓄马一年，皆是胡兴取信孙策的手段，今时刺杀，胡兴早已谋划一年之久。据孙策亲兵说，孙策骤为胡兴刺杀，满脸惊愕，问胡兴为甚行刺他，胡兴慷慨回复道：‘荆轲不可为，要离尤可为。’”
专诸、要离、聂政、荆轲，齐名并称为春秋战国四大刺客。
四名刺客，专诸刺杀吴王僚；聂政刺杀韩相侠累；荆轲行刺秦始皇帝嬴政；要离刺杀公子庆忌。
案：要离容貌丑陋，身高不过五尺，但却有万人之勇。要离自断右臂，取信庆忌，而后等待庆忌领军渡江，准备攻打吴王阖闾时，要离却突然揭开刺客面目，一矛刺穿庆忌胸膛，使庆忌集结兵伍瞬间崩溃瓦解。
闻听间谍提及要离姓名，萧言顿时了然一切：今日胡兴，犹如昨日要离；要离斩臂，是为取信庆忌；胡兴断指，目的是为取信孙策。
萧言暗中警戒自己：“上位者不易，为群雄觊觎，不可懈怠一日。要离斩臂杀庆忌，胡兴断指杀孙策，此类苦肉计，焉能有一日不用在我身上？用人难，信人难，以后务必以孙策自戒，万万不可轻信他人。”
自我警戒之余，萧言忽又继续询问：“胡兴是谁家刺客？可是为前吴郡太守许贡复仇？”
间谍说道：“胡兴闭口不言，未曾吐露其主家为谁，甚至卑职怀疑，胡兴这个姓名，或许也是假名。胡兴一剑刺穿孙策腹胸，孙策当时犹未昏迷，反手锁住胡兴脖颈。继而，孙策却复又推开胡兴，悲凉笑道：‘庆忌昔日不杀要离，我孙策今日岂能杀你胡兴？’”
“因有孙策临终之言，孙策属将没有当场将胡兴砍成碎块，而是活擒胡兴，拷问他背后主谋。而后，孙策陷入昏迷，芜湖封锁消息，五步一岗，十步一哨，内外消息不通，胡兴如今是死是活，孙策属兵有没有拷问出胡兴主家，卑职皆未能打探来准确消息。”
继续议论一番孙策、庆忌、要离、胡兴，萧言将话题转至关键所在：“你说孙策八月十七日，复又亲临将台，安抚军心，是真是假？会不会是人假冒？”
间谍说道：“被胡兴一剑刺穿腹胸，孙策未几便陷入昏迷，数万人军权，暂时由其属将共同接管。孙策属将信不过徐琨、吴景、孙贲等老将，所以一边封锁孙策遇刺消息，一边由虞翻伪造孙策符印，召唤黄盖、韩当、程普回军。随后，又使吕范率三十名亲信骑士，亲自迎接孙权入主芜湖，继承孙策江东三郡事业。”
“孙权入主巢湖，内借孙策遗命，外借芜湖军权，渐渐收揽军心，稍稍维持住局面。据闻，时至八月十六日夜晚，孙策昏迷、胡言乱语半月之后，突然睁开双眼，暂时回复清醒。八月十七日，孙策强忍病重，由亲兵左右搀扶，登临将台，一一召见军中曲军侯以上军官。卑职下线一人，有幸追随一名军侯，近观孙策，见其虽然满脸灰败，但是自有昔日气息，应该不是他人假扮。”
“孙策召见诸将之后，又亲自将军权移交给孙权，嘱咐众将务必待孙权如待自己。此后，芜湖将校虽然依然忧惧孙策病情，但是表面上却全部回归平稳景象。近几日，黄盖兵出芜湖口，程普兵出牛渚口，朱治兵出江都口，据闻皆是孙策防御我们巢湖的嘱托。”
见间谍说孙策亲临将台，不是他人假扮，萧言暗道一声：“可惜！”
孙策重伤和孙策身亡，看似区别不大，其实区别甚大。
孙策如若依旧昏迷不醒，萧言敢立即率兵南下丹阳，率三千北府兵逆击孙策数万战兵；但是孙策今时苏醒，哪怕仅仅苏醒一日，形势却立即有所不同。