第203赐婚（二）为吕布说情
曹操说道：“有奉先强敌在侧，寝室难安，我如何不瘦？”
“六年间互有胜败，然终为明公所擒，明公兵威之胜，知也。天下虽大，明公所患，仅我吕布一人。我既已归顺明公，九州之内，再无英雄能使明公寝食难安也。”吕布昂首慷慨答道。
吕布话音未落，众属吏将校已经沸腾起来：不得不说，吕布的回答，已非嚣张、猖狂、狂妄等等词汇所能形容。
坐在曹操身侧的萧言，亦不禁咂舌：“真不知该说吕布自信心超强，还是说他目中无人。”
曹操无视吕布嚣张言辞，轻笑道：“奉先今日业已对我军心服？”
“愿为明公前驱，将帅万名步骑，横扫一切贰臣。”吕布答道。
不论真心还是假意，吕布总归当众投降，由不得曹操不重视。此番审断吕布，曹操本欲判其即时枭首，为兵围下邳彻底画上句号，但是曹操却没料到没等他稍稍劝降，吕布竟然已经主动归降。凭心而论，吕布军阵之能相当厉害，好比去年他还曾演绎绝地反弹，以区区四千步骑，击溃袁术数万主力，揭开袁术衰败序幕。能有吕布这类军将倾心相助，无疑能使曹操更加有信心面对河北袁绍。但是，无论如何说，吕布毕竟是与曹操对战六年的强敌，他真能甘心效忠许都？曹操表示不信。
曹操眯起双眼，沉吟不语。
为彻底说动曹操，吕布又环视四周，寻找助力。可惜，下邳郡府明堂虽大，吕布所识者，却仅有萧言、刘备两人而已。而比于今早的相识的萧言，吕布显然更加相信刘备。于是，吕布将希望放在刘备身上：“绳索捆身，两臂紫肿，苦不堪言。玄德为明公近人，宁不能救言一句乎？”
未等刘备答话，曹操率先呵呵笑道：“奉先既觉绳索勒紧，怎不与我直说？”
继而，曹操又吩咐押解吕布四名精锐战卒：“吕奉先虽为顽敌，亦是天下少有豪杰，不可以绳索辱之。尔等且为吕奉先松绑。”
“不可！”战卒正欲解除吕布两臂绳索，忽然又被王必大声喝止。
曹操转向王必，问道：“有何不可？”
“吕布素为战将，武艺高强，十数人难以近身，可比虎豹豺狼。倘若吕布挺身犯险，白虹贯日，挟持司空，聚集数千下邳降卒，司空将会如何相待？”王必急声谏言。
曹操说：“奉先已降，何必挟持我？且，我左右有刘玄德、萧仲达，皆是武勇英杰，不惧奉先为害也！”
“人无害虎意，虎有伤人心，司空不可不防。”王必又谏。
曹操转向吕布，叹声说道：“奉先威名太盛，我若为奉先松绑，主薄必将且惊且惧，沮丧此间气氛。内情如此，还请奉先暂且容忍绳索苦痛。”
虽然听信王必谏言，但是曹操愈加有心收服吕布。想了想，曹操望向萧言：“本欲斩杀吕布庆功，不意吕布竟肯折降，究竟罪杀还是赦免，吾委实心意两难。然则，吕布为仲达活擒，无论是罪杀还是赦免，总要先问问仲达意见。仲达以为，吕布当死当活？”
萧言见势必回复曹操，遂行折中之策，模棱两可说道：“是死是活，全凭司空心意。”
曹操略略皱眉：“正是心意两难，这才询问仲达。”
萧言说道：“卑职说一切全凭司空心意，非是应付司空虚言，而是说：吕布活固为喜事，死却亦不足悲，无碍司空军威。”
“哦，如何说？”曹操讶然。
萧言解释道：“吕布诚为良将，然司空麾下良将无数也！譬如此间，司空座下裨将军徐晃徐公明、平虏校尉于禁于文则、陷阵都尉乐进乐文谦等等，军阵之能，皆可比肩吕布。活吕布一人，自然是多多益善；但少吕布一人，亦不损司空兵威。”
闻听萧言解释，曹操呵呵大笑：“徐公明、于文则、乐文谦三人，诚为良将，然与吕奉先相比，亦稍稍有所不足也。此间能够完胜吕奉先者，唯有仲达你一人。”
啰嗦数句后，曹操终于敲定心意：“吕奉先虽不如仲达，却亦是世间难得良将，于我军多多益善。”
曹操转首刘备：“玄德多与吕奉先相交，颇知吕奉先性情。今我欲使吕奉先为将，西定关中、河内，玄德以为如何？”
刘备却面带忧虑，沉吟不语。
曹操说道：“玄德直说便是。”
刘备合手作揖：“不敢怠慢司空，唯因适才记起骑都尉丁建阳（丁原）、董卓，不禁忧心忡忡。”
吕布先杀丁原，再杀董卓，使人闻之皱眉，曹操自然也不例外。尤其，单论是非对错，他曹操其实也不比丁原、董卓好到哪里去——譬如徐州人，十有**恨曹操甚于恨董卓。只是，曹操却不甘心就此放弃吕布，心底顿时再起波澜。
问明刘备心意，曹操复又询问萧言：“良将多多益善，我亦欲招降吕奉先为将，然则吕奉先先杀丁原再杀董卓，虽然事出有因，却总归身披背主恶名。仲达可有思路，使我安心用吕奉先为将？”
话说到这份上，刘备屠刀已经高高举起，判定吕布死刑，萧言再为吕布说情，无疑是欲搅乱刘备布局。
然则，萧言此时心中自有策略，在巢湖利益面前，刘备利益只能稍稍让路。
萧言决定为吕布说情。
当然，萧言无意相救吕布，也无意结仇刘备，萧言之所以为吕布说情，只是想借此试探曹操，试探刘备，试探陈登，找准三方妥协点，以便安全保住性命，返回巢湖。
原本，萧言协同陈登、徐晃，三人齐时赶至下邳郡府。
但是，萧言被曹操强行扯入郡府后，他却愕然发现陈登不知去向——下邳郡府明堂内，有刘备，有曹操，有曹操诸将，却偏偏没有陈登。依循明堂案几尊卑序列，荀攸座次之下，有一空位，想来应是为陈登准备。然则，此时案几却座位空空，而众人更全部视而不见，使得萧言渐起疑惑。
陈登何在？
曹操缘何放任陈登缺席？
陈登缺席是否与陈登未来安然回归广陵有关？
这些都是萧言迫切需要弄明白的。