第092萧言借粮（下）
“小小临湖县长，也敢劫掠舒县周氏？”居巢县长沉声喝道。
与此同时，三十余名亲兵，团团围住两人，刀剑拔出，弓弩上弦，气氛瞬间凝聚。临湖县长属吏震惊之余，也都连忙呼唤衙役县兵来救，使得场面突然混乱起来。
“呼~呼~呼！周县长、周县长，有话慢慢说，有话慢慢说。我哪敢劫掠舒县周氏？”临湖县长趁着居巢县长虎口稍松，急促喘气。
居巢县长目光扫视一圈，与临湖县长说道：“让他们退下！”
“退下，退下！”临湖县长相当兴趣，没有做无所谓抵抗。
继而，居巢县长胁迫临湖县长，在三十余名亲兵护卫下，踏入县衙正堂：“你选一名心腹留下，其他全部退散。”
临湖县长观望四周，寻找心腹时，突然瞧见临湖县丞悄悄后退，正欲乘乱溜走。常言道，有罪大家受。临湖县长哪肯自己受罪，县丞却抽身事外，他几乎毫不迟疑的指向县丞，叫道：“郑县丞！郑县丞可留下。”
不等郑县丞表示态度，他就被三十余名亲兵扯到临湖县长面前。如果骂人能将人骂死，临湖县长早已被郑县丞骂死十遍。奈何，临湖县长毕竟是主官，郑县丞纵然千般万般不满，也只能郁结心中，强装笑脸，迎上临湖县长。
恰在此时，县衙外又传来嗡嗡嗡喧闹声。对此，居巢县长平淡解释：“计算时间，应该是我们援兵到了。麻烦郑县丞通报临湖县兵一声，莫要妄动刀兵，引起不可控局面。”
郑县丞很快折回，脸色惨白，向临湖县长汇报情况：“南城门外突然涌来一群乱兵，最少也有四五千人。”
居巢县长轻笑道：“郑县丞估略不错，城外共有战卒五千六百人。”
说着，居巢县长自怀中摸出居巢官印，投掷于临湖县长、郑县丞脸前：“其实，我不是居巢县长，更不是舒县周瑜。我姓楚名永，字子孝，现为巢湖校尉效力，任职军侯。城外五千六百战卒，皆是我巢湖兵。”
原来，居巢县长竟是楚永假扮。
闻听眼前居巢县长不是舒县周瑜，而是来历不明巢湖兵，本来怯懦的临湖县长突然挺直腰干，直视楚永：临湖县长惧怕舒县周氏，却不怕巢湖兵。得罪舒县周氏，怕要灭门绝户；而得罪巢湖兵，他们再横，最多一刀两段。
临湖县长正待大义呵斥楚永，孰料楚永突兀摊开五指，截断其言论：“县长可知，我巢湖兵为甚突然来访？”
“前数日，舒县周瑜赶赴居巢，路经巢湖，与我家校尉言谈甚欢，彼此以兄弟相称。而后，周瑜听闻巢湖广纳流民，缺乏粮草，遂赠我巢湖一万石谷粮。呐，县长、县丞请看这些书信，其中，一封是周瑜请故丹阳太守周尚向小袁将军举荐，使小袁将军重用我家校尉；一封是周瑜劝会稽太守孙策与我家校尉合兵芜湖，共破太史慈、祖郎两贼；一封是周瑜转赠我家校尉一万石谷粮凭据。至于，这方居巢县长官印，是真是假，县长、县丞更是心中有数。”
见话题重新扯回舒县周瑜身上，临湖县长复又变得小心翼翼：“那贵军此来？”
楚永左脚碰下居巢县长官印，冷笑道：“我军此来，正是因为此方官印。周瑜赴任居巢，自当携带居巢县长官印文书。县长、县丞可知，这方官印现在为何在我手中？”
“巢湖缺粮，刻不容缓。周瑜前脚走，我们后脚便派遣船队，出巢湖，沿濡须河、上溯长江，前往居巢取粮。孰料行至襄安、临湖间，船队忽然发现周瑜所乘船只，遗弃河边，船身布满刀痕箭迹，血印斑斑，但又活不见人，死不见尸。船队导航大惊，连忙停行搜索船只，然而船上空空荡荡，毫无发现，唯有一名水手机灵，潜水搜寻岸边江底，意外获得一枚官印。”
“包裹官印所用巾帛，留有四个墨体淡字，分别是临巢、襄安。无疑，周瑜刻意留下官印，是在暗示我们，究竟谁半路劫杀他。”
临湖县长、郑县丞齐时摇头：“此事绝对与临巢县无关。”
楚永将一块字迹斑驳的锦帛，丢到两人面前：“临湖两字，又如何解释？”
临湖县长说道：“我等巴结舒县周氏尚来不及，哪里敢害周瑜？愿请舒县周氏遣人查获真凶！”
楚永却道：“两位或许与此事无关，但是你们敢保证，临湖县上上下下，宁无贼子一名？再者，查获真凶一事，尚可延缓几日，巢湖缺粮，却是迫在眉睫。贼子袭杀周瑜，何尝不是间接害死巢湖数万军民。若非如此，我家校尉怎会任由五六千人簇拥临湖县城南城门外？”
临湖县长、郑县丞对视一眼，说道：“愿奉巢湖三千石谷粮，暂缓巢湖乏粮危机。”
“三千石粮食，仅能维持城外六千战卒七日之需，于事无补。”楚永却婉拒临湖县长橄榄枝。
临湖县长无奈，苦涩说道：“节气失常，梅雨前干旱，梅雨时干旱，粮食减产，郡县又多有流民抄掠，粮税征收不易。临湖县库房，也没有余粮啊。”
楚永充耳不闻，说道：“我家校尉与周瑜兄弟相称之时，曾立下誓言‘不求同年同月同日生，但求同年同月同日死’。得知周瑜惨死江中，我家校尉恸哭至双目流血，立刻集聚巢湖六万军民，血书誓旗，要踏碎襄安、临湖两城，为周瑜复仇。若非顾忌我家校尉一心求死，众军校努力劝住他，今日便是我家校尉直接率军攻城，哪里会有我与县长、县丞废话。”
“我等淮北人，窜行淮南，卖子卖妻，性命贱如畜生，是校尉给我们衣穿，是校尉给我们粮吃。城外六千战卒，皆赖校尉活命，校尉若一心求死，我们只能死在校尉身前，以此谢恩。再者，巢湖缺粮，倘若校尉倒下，登时再无筹粮之人。巢湖六万流民，即便今日侥幸不死，明日也要饿死。”
“与其饿死，不若追随校尉战死，这便是城外六千战卒心意。”
软怕硬，硬怕横，横怕不要命。
临湖县长、郑县丞不禁苦笑，只能哀叹自己倒霉，碰上这档子事。就在临湖县长绝望间，楚永忽然又说道：“我家校尉素来仁义，他虽与周瑜兄弟情深，却亦怜惜巢湖六万军民性命。我等军校当时之所以能劝住校尉放弃战死临湖，便是以巢湖六万军民性命做借口。今日进城拜会县长、县丞，就是欲借数万石活命谷粮，一则缓解巢湖缺粮危机，二则以六万巢湖军民性命，劝校尉继续活下去。巢湖六万军民是生是死，全看县长、县丞你们二人。”
一句话，楚永潜行县丞的目的，还是要粮食。
临湖县长相当犹豫：巢湖胃口相当大，若是谷粮送给巢湖，临湖县缺粮倒是小事，关键是庐江太守怪罪下来，他却是有罢官危险；不借粮，巢湖兵立即攻城，眼前楚永也必然斩杀自己。当然，比起官运，性命更重要，可是倘若真被刘勋罢官问罪，临湖县长后半生活着还有什么意思？
临湖县长纠结间，忽听郑县丞大呼：“巢湖百姓亦是我汉家百姓，汉家百姓有难，临湖岂可冷血任由他们死去？巢湖校尉，救苦救难，感动舒县周氏，临湖又岂能无动于衷？我这便吩咐门卒打开城门，临湖府库所藏，任由楚军侯取用！”
临湖县长诧异瞥向郑县丞，却听郑县丞小声说道：“还请县长见谅。我一家五口，尽在临湖，实在不愿他们因我枉死。屈身妖贼之罪，我一人担之。”
闻听郑县丞之语，楚永顿时满面光辉，躬身作揖：“楚永在此谢过郑县丞救命之恩。”
于是，临湖县衙打开城门，任由五千六百巢湖兵卒搬运粮库。好在，巢湖兵保丁有亭里调度，战卒又自有训练，彼此秩序良好，他们全部努力搬运临湖粮库，不曾放兵抄掠、骚扰城内居民。
临湖县城粮食搬空，尽数运至南边长江后，楚永书写一张白条，递于临湖县长：“读书人常谓，窃书不算偷书，摘抄不算剽窃。我们巢湖兵此番来临湖，也不是抢劫，而是借粮。有借就有还，待我巢湖渡过粮食危机，定会再来临湖还粮。”
临湖县长手持楚永所写借粮白条，与郑县丞面面相觑。良久，临湖县长安慰郑县丞，说道：“巢湖校尉既然能得舒县周瑜认可，想来不是郑宝逆贼可比。有他所留借粮白条，我们今日罪责最少能减轻七成。”
郑县丞眼珠一转，却说道：“无论周瑜惨死长江，还是巢湖红巾贼劫粮，罪皆在县尉警戒不力。一万红巾贼，业已攻至县城之内，纵然我们是前汉霍骠骑那般奇才，却也无能为力。相反，县长急中生智，以钱粮身外物，稳住一万红巾贼，保护县民不受劫掠之苦，却是大功一件！”
临湖县长眼珠登时为之一亮，喜道：“就这么办！一切罪责，尽在县尉警戒不力。”
“临湖虽遭三万红巾贼劫掠，却不损民居一间，不死县民一人，皆赖你我急智！”
“今日之事，临湖非但无罪，反而大功！”