“不敢，中堂大人如此抬爱，在下感激不尽。但礼数乃国家之律，万不可废，还请中堂大人见谅。”
徐乙明白，自己面对这人的权势不比当年的自己差多少，对方表面的客气千万不能放在心上，第一次见面，必须得留个好印象，这样才有利自己将来的发展。
所以徐乙非但没有马马虎虎，反而恭恭敬敬地深鞠一躬，随后才像学生一般站起来，双手低垂在一旁，摆出一副虚心听教的样子。
见徐乙如此乖巧，赛尚阿脸上的笑意更浓了。他冲着一旁的曾国藩微微点头，似乎在称赞着得意弟子看人的目光。之后，赛尚阿主动牵起徐乙的手，像和善的长辈对待自己子弟一般，亲热地把他带进了书房之内。
进屋后，各自坐定。赛尚阿谈笑风生，先向徐乙问了好些无关紧要的事。接着从天南地北说到人物风俗，又从经文诗典谈到已去陕甘赴任的林则徐，就和拉家常一般，随意聊了好半天。
徐乙不亢不卑，对赛尚阿的每句问话都回答的头头是道，井井有条，不敢有丝毫疏忽。他知道，这些只不过是前戏，别看赛尚阿所问的只不过是些琐事，但这正是他问话的技巧所在，既能从这些问话中了解对方的学识、人品和谈吐思路，又能借此来打消对方第一次见面的紧张感，有利于接下来的主题谈话，这种方法徐乙以前也经常用过，赛尚阿的用意他心中是一清二楚。
果然不出所料，聊了一会，赛尚阿对徐乙的神态越来越亲切，对这个应答得体的年轻人，满眼都是赞赏的目光。
“听伯函说，徐乙对此次美国、法国的事有不同见解？老夫听伯函转告后深以为然，不知徐乙可有定计？能否向老夫畅言呢？”
这句话一出，徐乙知道今天谈话的*到了。他连忙站起身来，先向赛尚阿和曾国藩一礼后，然后说道：“中堂大人，曾大人。在下之言只是猜测，是否真实还有待于核查。不过，洋夷之间各有矛盾，这是必然的，以国以商来言，天下事全逃不过一个利字，既然有利在，相互间就会有冲突，就和在下与曾大人所说的，洋夷不是铁板一块，只要我们抓住他们之间的矛盾，合约之事的主动权就能把握在我们手上。”
“徐乙说的不错，学生也是这么认为。各洋夷看中的只不过是个利字，就和做生意一样，国和国，民与民，争的就是个利。他们如今提出签订的合约，归根结底也是为了这个利，况且经徐乙提醒，学生已经查阅了典籍，发现这英夷和法国之间确有百年大战，虽说近些年来两国已经携手，可百年的恩仇那里是一朝一夕就能化解的？”
曾国藩在一旁出言补充道，同时从袖中取出一卷书来，翻到其中一页，递给了赛尚阿。
赛尚阿接过书瞧了几眼，点点头。
“国家虽有理藩院，但此等之事却没有一人能出言提醒，更别说出谋献策了。想不到，还是徐乙有心，真是一言的中，后生可谓啊！”
赞叹了几句，赛尚阿又问道：“老夫还听伯函说，徐乙有妙招化解此次之忧？”
“妙招谈不上，在下只不过有个字想献给中堂大人。”
“哦！什么字？”
“拖……”徐乙含笑答道。
“何解？”赛尚阿情不自禁地停下手中之球，身体微微前倾，急切地问道。
徐乙疑惑地把目光望向曾国藩，只见对方正带笑向自己点头，示意自己发胆直言。徐乙才恍然大悟，心头不由得感到一阵激动，本来以为曾国藩已经把自己的想法全部告诉了赛尚阿，现在他才知道，原来曾国藩并没有全部说给赛尚阿听，这么做显然是让徐乙亲自诉说，并在赛尚阿前展现自己的才华。
带着感激，深深地望了曾国藩一眼，徐乙这才答道：“回中堂大人，先不论洋夷的目的，单是合约签订一事就万万不能草率。以在下之见，这合约嘛……签是肯定要签的，关键是怎么签，如何签，什么时候签，就算最后签了，合约的条款又是否合理的问题……”
一口气把中午和曾国藩所讲的话重说了一遍，徐乙接着又说道：“现在朝野上下，怕的就是洋夷借着我朝武力衰弱之际，再起兵端。不过，在下却认为，美国、法国所言的派兵一事虽说不是不可能的，但也不是这么可怕。要知道，法国远在欧洲，美国更在大海彼岸，与我国之远可谓万里之遥，茫茫大海之中，光一来一去就得几个月时间，何况出兵还得先行准备，哪里说今天派兵明天就可抵达的道理？”
赛尚阿眼睛一亮，微微点头，食指却在椅边轻叩，问道：“这点……老夫也想过，但又担心不早签约，洋夷到时候万一真的派兵，那不是反而弄巧成拙了么？”
“这无妨！”徐乙笑着又说道：“我们又不是拒签，只不过条约内容需要商讨，更得皇上和中堂等最后敲定，按朝庭之法度，洋夷不能入京，所以两地文书需来往传达，两广离京城其间有千里之遥，路途遥远，耗费点时间也是必然的。更何况，万一洋人*得紧点，就算先让一条或者二条，只要不把事做死，留下回转余地，然后再利用洋夷的矛盾，左右逢源，让他们各自相互牵扯，这么不就……呵呵。”
赛尚阿听后哈哈大笑，扭头望向曾国藩：“徐乙此招虽然不够光明正大，但听起来也的确可行啊！”
曾国藩也笑着，点头在一旁说道：“老师所言不错，何况学生觉得，那些洋夷和他们说仁义道德不是对牛弹琴么？非常之时，可用非常手段，也不算有违圣人之言。”
赛尚阿虽然点头不语，但看得出来他的表情是赞同徐乙建议的。慢慢收敛起脸上笑容，他意味深长地又看了徐乙一眼，随后把掌中玉球往边上一放，端起了桌上的茶盏。
“中堂大人、曾大人，在下告退……”
等徐乙走后，曾国藩才向赛尚阿问道：“老师，弟子所荐此人，您觉得如何？”
“才华横溢，的确不凡，更难能可贵的是行事不拘一格，是个可造之才……”
积压在赛尚阿几天心头的乌云一扫而空，他现在的心情轻松许多。见曾国藩向自己问起对徐乙的看法，一时间不禁说出了难得的赞扬之词，等说完后，才觉得似乎有些太过了点，又补充道：“……只不过，年轻了点，还需历练一番，才堪大用。”
“那么……老师觉得是否……”
还没等曾国藩说完，赛尚阿摆了摆手，缓缓闭起眼睛说道：“你想说什么我知道，事关重大，马虎不得，还须让我好好想想……”
见赛尚阿已经过去两天了，一点音讯也没有，而曾国藩也没和徐乙说什么，一切都和往前一样。
徐乙还在礼部担任他那小小的主事，空闲之余他除了指点萧天皊功夫之外，就是和古月约会。
因为赵虎去南和接徐乙的母亲，至少要一个多月才能回京，所以这看家护院的职责都交给了萧天皊，随着萧氏眼睛慢慢的恢复，整个徐府显得喜气洋洋，大家都在期待徐母的到来。
直到第三天的下午，曾国藩下朝后突然带回了一道圣旨，里面的内容把所有人全惊得目瞪口呆。
“奉天承运，皇帝昭曰：礼部主事徐乙即日起卓升为正五品礼部主事，特派前往两广巡查学务……”
艳羡、嫉妒……无数各种不同的目光投向徐乙，谁都没有想到，一个小小的正六品主事，居然几天的时间里就连跳两级，成了正五品主事。而且还被皇帝派去两广巡查学务，成了钦差大人！众人都忍不住为徐乙的好运感到眼红起来。
杨迪心头的失落感比任何人都来得甚，徐乙走了，他又成了主事中的头牌，但他却没有一丝喜悦，反而有着浓浓的酸涩。
自己苦苦熬了这么多年，还是个八品官，而徐乙却短短几天里就成了正五品官，杨迪是又嫉又无奈，瞧着别人接连向高升的徐乙祝贺，他却郁闷无比地转过头去，深深地哀叹了一口气。
“杨兄！在下离开后，部中之事还望杨兄多多担待，等两广之事了后，回京定寻杨兄与诸位再次把酒言欢。”
杨迪失落的表情徐乙怎么会看不到？徐乙主动找到故意躲在一边的杨迪，握着他的手诚恳地说道。
杨迪有些惊异，他怎么都没有想到，徐乙高升后居然还会来和自己说话，吃不准徐乙这么做究竟有什么用意的他，忍不住抬头向徐乙看去。
他并没有看见徐乙有丝毫讽刺和嘲笑他的表情，反而看到对方带着诚意的微笑站在他的面前。无比失落的杨迪，这一刻突然觉得自己是多么的无知和卑鄙，一种激动和惭愧的感觉，混合在他的心头纠缠。
握着徐乙的手，杨迪涨红着脸连连点头，双手也忍不住微微颤抖着，这一时，他以前对徐乙的那些小心思早就不翼而飞了，对于不计前嫌的徐乙，他满心都怀着感动和羞愧的心情。
“杨兄保重！各位前辈保重……”
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