雪过初霁, 谢安再次踏入东山, 山中一片白雪皑皑, 松柏依旧苍翠，负着厚厚的积雪，几只鸦鹊飞扑着掠过，落下一两团来, 而不见人迹。谢安拢紧了身披的风雪大擎，加快了上山的脚步, 脚下的积雪蓬松, 踩上去便陷下去, 现出一层软绵的松针来。松树的翠盖底下, 也有几抹绿色, 几株小草挨着树根顽强地生长着，初吐了两片叶苞，嫩叶收敛瑟缩着, 仿佛不敢展开来迎接朔风的寒意，漫漫等待春风的莅临。
谢安沿着山间小路走着，不多时便望见了一缕炊烟，那缕炊烟正自山林深处袅袅升腾起来。又走了约摸半里小路，才见王胡之的隐居之所。三座简单的茅屋，外面围着竹篱院落, 院落旁有几亩菜畦，种着青菜，菜畦上覆满了雪。院落里中有一群鸡, 在雪地中踱来踱去地觅食，留下一串串杂乱无章的竹叶形脚印。母鸡刚下了蛋，从鸡舍里钻出来，扑腾起翅膀咯咯咯地叫着。烟囱口不断飘出灰色的炊烟，直直飘入伸向屋顶的竹叶间去了，熏得那丛竹叶变了黑色，屋顶靠近烟囱的地方积雪已经融化完了，只有边缘部分的茅草上还卧着残雪，融化的雪水滴滴淋淋地往下落。
谢安走近去推柴扉门，一条黑色的大犬从屋中冲了出来，望着柴扉狂吠了两声。谢安唤它的名字：“黑狮”。黑犬一听，摇头摆尾地亲近过来。
王胡之闻声从茅屋中出来，脸部顶了些烟灰，笑道：“谢安石，我已猜到是你，快快进来。”
谢安跟着王胡之走进屋内，里面光线有些暗，为了省些灯油钱也没有燃灯。王胡之的夫人正在另一间茅屋里炊食，三个儿子承之，茂之，和之，都有些蓬头垢面，薄薄的衣衫上好几处补丁，见了谢安，一一上前问好。
新年临近，王胡之的家里依旧空荡荡的，也没有添些过年用的食材新具。墙角处堆了一些酒坛，喝空了的、没喝的都堆在一处，靠着一面墙架了一堆劈得齐齐整整的松木，墙根处生了地火，火焰塌了，烧断的松木冒着熏人的烟气，火中烧出了几块上好的炭，红通通的，色如早上的日头。低矮的房梁上悬了一根绳索，垂下来，悬在火堆上空，绳索末端挂着一只钩，钩上悬着一只壶，壶中盛了酒在烧，满屋子里飘的都是烧酒的香气，而那锁链上端挂着几只野雉和两只羊腿，那烟气从底下的火堆里升腾起来，熏得墙壁黑糊糊的，也笼罩起野雉羊腿。腊月的肉放在火上被烟气这么一熏，可以存放到次年六七月份不腐坏，那个时候再吃起腊月里熏的肉，又是一番滋味。当然，这么点肉对于王胡之一家五口人来说，省吃俭用还不够吃一个正月的。
谢安来时携了一大坛酒和两条肥鱼，将酒坛放在桌上，肥鱼递与王胡之，王胡之也不假意推辞，亦无不好意思，欣然接受，哈哈笑道：“今日，我有鱼汤和羊肉宴请你了。”转身往火堆里添了两根松木，松木晒得干，很快熊熊烧了起来。王胡之指着那悬在火上熏的羊腿对谢安说道：“前几日，你从兄谢尚给我送来了两只羊腿。你先坐下来烤烤火，我先去把鱼剖了。”又叮嘱长子承之：“看着火，别塌了，挑些好的炭块盛起来，茂之，鸡下蛋了，你快去鸡笼里捡来，别让母鸡把蛋啄破了。”便取来一把刀，拎着鱼走到竹篱外剖去了。
承之便去挑炭，茂之去捡鸡蛋。留下和之与谢安两人，和之赶忙招呼谢安坐下。
谢安捉住和之的手一握，冰凉冰凉的，像是刚从冰里捞起来的，便问他：“冷么？”
和之笑道：“出门的时候冷，呆在屋子里就好一些。”
谢安摸了摸和之的脑袋，也笑了一笑，起身出门去寻王胡之。
王胡之隐居的日子，精神上应惬意，但物质上绝不逍遥，虽然也是琅琊王氏一族，但其实空顶着琅琊王氏这么一响当当的名号，琅琊王氏族人接济他的倒不如谢尚多，谢尚为人慷慨，又与王胡之交情深厚，因而每当王胡之生活拮据的时候，王胡之便常常携家带口往谢尚处就食。曾经，乌程令陶范见王胡之生活过得捉襟见肘，出于同情，派人给他送来一船米。王胡之坚持不受，在他看来，这无异于“嗟来之食”。他宁愿与一家人饿着肚子也不愿食这“嗟来之食”。他轻蔑地直呼陶范小字胡奴：“王修龄若饥，自当就谢仁祖索食，不须陶胡奴米。”
王胡之之所以拒绝陶范的施舍转而又向谢尚索食，源于这个社会的阶级观念：“上品无寒门，下品无士族。”下品庶族与上品士族的社会地位可谓天攘之别，下品庶族寒门出身的子弟鲜被上品士族子弟看得起。
陶范出身寒门，他的父亲陶侃幼年孤贫，寒门子弟想要入仕也不是不可能——举孝廉，但是机会渺茫。陶侃正是通过举孝廉而入仕。
八王之乱后，五胡入侵，王敦、王导兄弟为司马睿建立东晋立下了汗马功劳，成为东晋开国元勋，一时权倾朝野，这让琅琊王氏家族一举成为当世声名最显赫的世家大户。“王与马，共天下”正是形容这个时期的琅琊王氏家族势力。“王与马”是指琅琊王氏与皇室司马氏。司马氏深感皇权受到威胁，便想方设法削弱琅琊王氏家族势力。王敦对权力受到削弱极是不满，于元帝永昌元年发动叛乱，后被诛杀，平定这场叛乱的功臣有其兄弟王导。尽管大义灭亲、平定叛乱有功，王导深知司马氏和一些朝臣并不完全相信自己，处处委屈求全，竭力向君王表其忠心，元帝也倚重王导如“萧何”，王导丞相之位得以稳固，终身仕图平顺。
王敦之乱后，琅琊王氏的势力受到了一些削弱，但这并不影响其社会地位。王胡之出身当世第一显赫的琅琊王氏家族，自然有些看不起祖上为寒门的陶范，因而拒了陶范送来的米粮而往谢尚处就食，与谢尚、谢安兄弟往来，因为谢氏此时虽远不及琅琊王氏，好歹是士族。
谢安知道王胡之家中环堵萧然，不欲在其家中用餐，于是出来寻王胡之。王胡之正蹲在篱笆外剖鱼，鸡群和家犬“黑狮”在其周围争食鱼杂。
谢安走到王胡之身后道：“修龄不必款待我，我既携鱼送来岂有再吃回去的理？我来就是与你喝两口酒，闲谈两句，还想求你帮我在东山看一块地。”
“不打紧不打紧，吃完饭再去看地……”王胡之对待谢安热情极了，剖完鱼拎到厨房命其夫人宰鸡剁鱼炖羊肉烹野雉。王夫人一听，自然是不大乐意的，家徒四壁，五张嘴巴要吃饭，临近新年了家里什么都没添，前些日子好不容易在山里打了几只野雉，逢人接济有了两只羊腿，还想着过几日把那家鸡送到市中卖了换些大米回来，今天要宰一只的话，真心疼啊。
谢安站在庭中，望着周围的自然景色，听到王胡之在茅屋里与其夫人絮絮叨叨地吵起来了。遂唤王胡之的字，王胡之闻声出来，对谢安笑道：“安石稍等，去屋子里坐坐，烤烤火暖暖身子。得一会才能烹好儿。”
谢安笑道：“出门时，夫人对我千叮咛万嘱咐，让我早些回去。修龄对这东山更为熟悉，我来是想问问修龄，这东山哪些地方宜居呢？能不能给我说几个地方，或者带我去转转，如果修龄方便的话。”
“方便方便……”王胡之笑道，“先留下吃了饭，我知道一些地方，吃了饭就带你去。你夫人的话你就必须得听？回去晚了又怎样？你夫人还敢骂你？你惧内不成？”
谢安笑道：“可不要怨我嘛。她初来我谢家，我自然得让她三分。”
王胡之笑道：“你这一让不打紧，多让几次，往后就让出‘惧内’的名声来了。”
谢安笑道：“‘惧内’就‘惧内’，嘴是长在别人脸上的，管人怎么说。”
王胡之再三挽留其用餐。
谢安坚持推拒。
王胡之拗不过谢安，便带着谢安去看地。路中询问谢安：“怎么也到东山来觅地了？莫不是也想与我做邻，隐匿起来？”
谢安点头道：“东山逍遥，是这世间最快活的事之一。”
王胡之在脑中把东山里宜居的地方想了个遍，一拍掌道：“我带你去个地方，保你看过之后满意。”
谢安闻之大喜，便随王胡之往山林中走去。
王胡之带他来到了一块地势宽敞开阔的地方。西边是竹林，竹叶上覆了雪，沉重地垂着，此时听不到叶声飒飒响动。东边是条小溪，这个时候小溪并没有结冰，潺潺地流着，日光很好，洒在溪水上，一片波光粼粼。
王胡之说：“这里冬暖夏凉，又避北风，冬天的时候，北风很小，不会掀了屋顶。夏天的时候，可以在溪边垂钓，若下大雨，溪水顺着溪道排走了，也不会淹了房屋。往溪水上游走个一里路可以看见一处瀑布，从峰峦上飞流直下，夏季雨水充沛的时候，非常壮观，瀑布落入一个大深潭，深潭有好几处排泄口，每一处都连着一条溪流，排水分流及时。而春秋天暖，鸟语花香，空气清新，再种一些果树，春华秋实，住着正宜人呢。”
谢安环顾一周，眼前已经勾画出一幅美好的图景来。心里向往憧憬极了，若来日有夫人相伴，琴瑟和谐，再养一群孩子，共享天伦之乐，那真是人间美事。就是不知道刘仪满不满意，若来日和她住在这里，她会不会习惯呢？
等过完年，便可以请人动土修建出一排房舍了。
辞别了王胡之，谢安踏上下山的路，阳光穿透深林的枝杈，斑驳地映在洁白的雪地上，冰雪正在消融。
谢安吟诵起自己从前作的《与王胡之诗》：
鲜冰玉凝，遇阳则消。
素雪珠丽，洁不崇朝。
膏以朗煎，兰由芳凋。
哲人悟之，和任不摽。
外不寄傲，内润琼瑶。
如彼潜鸿，拂羽云霄。
冰块凝结成“玉”，遇到阳光则会消融。白雪如珠般光洁，也不过一个晨曦。灯油可以放光照明，所以被人燃烧。兰花香气芬馥，所以被人采撷。智者与谦谦君子们领悟这些道理，所以谦和、内敛、任达，不标榜自我，外不傲慢，内心温润如琼瑶美玉，就像那鸿鹄，潜在云霄里拂弄羽毛。
他想：他还是该做一只潜鸿。
谢安弟谢万先招待了客人，派人去请谢安，过了一会儿，束兰来了，刘仪让她来回话。