从赵家集经过王家村，陆鸿一人一马悄然伫立在潺潺流淌的燕子河边，隔岸望着灯火通明的热闹喧嚣的胡家大院。
这簇新的院子修的真是漂亮，朴素厚重的清水砖院墙，一溜齐滴水瓦斜斜的像帽子一般扣在墙头，明显整饬过的堂屋从院墙上沿冒出头来，一数之下，已从原来的两间屋变成了两正两偏的四间；院角一株有些年头的槐树，约莫是从别处新移植来的，正蓬昂着头，迎着河面上吹来的夜风簌簌摇动；还有一个明显未曾完工的门头，檐顶垂花挂落都空着，让人感到些许遗憾。
院子里显然是在摆酒请客，上河村别处都没甚么灯火，只这一处人声鼎沸，陆鸿甚至能从嘈杂的声响中辨出三流子和王正醉醺醺的呼叫。
他的嘴角泛起一抹笑意，那是他的亲人和手足们呐！他再也忍耐不住，策马过了燕子河上架设的小桥，他想立即冲进院里和久违的乡亲们见礼，然后随便从三流子或者王正的手里抢过酒杯，来一场酩酊大醉！
可是他在门前停了下来，原来院门外的阴影里还坐着一人，正倚着墙壁瞌睡，是他的亲兵张如镜。
“小张，怎么不进去？”他下马轻轻拍了拍这后生的肩膀。
张如镜迷迷糊糊间醒了过来，扒拉着眼角的眼屎，打了个哈欠道：“我在等你回来！”
陆鸿心里涌过一阵暖流，他把张如镜从地上拉了起来，两人并肩从还算宽阔的门洞里走了进去。喧嚣的院子里突然安静下来，所有人都将目光集中在了陆鸿身上。
“陆队正！”不知谁先喊了一声，院里立即响起此起彼伏的招呼声。陆鸿随后便被热情的群众包围起来，肩膀上、脑壳上、背心上噼里啪啦被人拍了不知道多少下。
这些人有胡家的族叔、族伯，有同村的乡亲、长辈，陆鸿只好一面缩着脑袋拱手陪笑脸，一面“小爹”、“二婶”、“四舅”一通乱答应。
张如镜在后头跟着，瞧了他这般狼狈模样，忍不住“噗嗤”一声笑了出来。
这时一脸喜气的胡顺从主桌上站起来，从人群中拉着陆鸿排众而出，将他带到主桌主位上一位陌生军官跟前，笑道：“小陆，快来，这位大人已等你多时哩。”说着伸手一指。
陆鸿顺着他的手指望去，只见主桌主位上一名绿袍军官正笑盈盈地放下酒杯，站起来朝自己拱手。
“陆副指挥，职下乔瑞，奉了督查司马中郎的命令，特地来给大人道喜！”说着绕过桌子走过来，背着人偷偷使了个眼色。
陆鸿瞧在眼里，虽然不知在暗示着什么，但是心中有数，这个时候马威派人过来，当然不是为了“道喜”这种事情。他请乔瑞稍待，抬眼找到三流子和王正，伸手招了招。原本已喝得半醉的两人立即一骨碌爬了起来，凑到他跟前。
“小五子没来？”陆鸿道。
“他呀……”三流子摇摇头，“白提了，他对恁家不就那么回事——不过叫俺带了点心来，这都很难得了！”
陆鸿心想这话不错，他点点头说：“你叫几个兄弟别喝了，都集合待命，谨记莫惊着乡亲们。”他已经在人群中瞧见了好几个熟悉的人影，那都是提前休了假的老兵。
三流子是个机警的人，闻言便知有事发生，当即领命去了。
陆鸿又向胡顺道：“爹，你招待着，我陪乔大人说点话。”
胡顺虽然憨厚，心中却还算精细，晓得事情轻重，挥挥手叫他们尽管上屋里去。
乔瑞见自己只一个眼神，陆鸿便将一切安排得妥妥帖帖，暗想：怪不得马中郎如此看中这位后生军官，果然是有些能耐！想着一直悬着的心便先放下三分。不过一想到马威安排给他的事情，便又焦急烦躁起来。
实在是这件事太过棘手了！
陆鸿带着乔瑞进了新造的堂屋，好歹找到里间的书房，张如镜搬了张条凳在门口守着，两人进门分宾主坐定，半晌不曾开口。不一会王正亲自端着两杯热茶交给张如镜，点点头交换个眼神算是认识了。
乔瑞等着张如镜奉上茶来，又出去将门关好，这才压低了嗓音开口：“先恭喜大人正式授任后军副指挥，兵马司的处罚提案朝廷已经定了，降一级罚一月薪俸……”他说着便悄悄观察陆鸿的神色，见他脸上淡淡的不见喜怒，静静地等着自己往下说，只好跳过了开头的寒暄，说，“职下此来，的确是有件重要的事情要请副指挥示下。”
陆鸿听他说的客气，脸色却十分郑重，直截了当地道：“乔大人，有甚么话请直说！”
乔瑞松了一口气，抹了一把颔下的短龇，咂吧着嘴，为难地道：“今日一大早，陆副指挥前脚刚走，兵部临设督查司的汤柏跟着便收到六百里加急密令，据说是徐尚书拿到了李督的有力罪证，兵部随后便有极大动作……”说着长吁短叹。
“甚么罪证？”陆鸿虽然已经猜到个七七八八，却还是想问个清楚。
可是这乔瑞显然官阶地位都不高，因此知之不详，只道：“陆副指挥年初捉拿蓝鹞子的事情想必还记得罢！马中郎告诉职下，是当日陆副指挥在赵家集截获的一批证物当中，似乎有一件对李督十分不利东西……”
陆鸿已经确定就是那份书信无疑，而且内容定然与赵四家刚刚丢失的那份雷同。看来蓝鹞子终于留了一手，将书信作成两份，至于信上到底说了些甚么，蓝鹞子的目的又是甚么，他无从知晓。
乔瑞见他沉默不语，以为陆鸿没有明白自己的画外音，又补充道：“事情来得太急，咱们渠道有限，急切间得到这么多消息已属不易。不过一旦这事坐实，被打压已久的兵部临设督查司必然将奋起反击，到时候李督能不能保得住就难说了！”
陆鸿想了想，问出了一个一直困扰着他的问题：“乔大人，在下想请教，卫署为什么一定要保咱们督帅？”
乔瑞奇怪地瞥了他一眼，这还用问，不是明摆着吗？
这陆鸿一时精明一时糊涂，倒叫他摸不着头脑了，不过他还是耐心地解释了一番：卫署倒不是为了单保一个李毅——其实李毅是死是活对卫署和军方来说根本无关紧要！
但军方就是军方，兵部那些文官们虽然掌管着兵籍军册、兵甲大库、发兵行令等事，但是战时、战后的赏罚军中自有一套准则，保持一套完整的赏罚制度是维持军旅执行力的重要基础！况且自武帝以来，前线将领都有相当的自主赏罚权利，哪怕是先斩后奏这种事，只要依据充分，就算是报到朝廷也要尊重前方主将的意见。
这也是陆鸿为甚么可以这么快叙功论赏，接连就地擢升，三个月从民夫直升六品准将的原因。
这些东西容不得文官来插手！如果今日李毅被兵部那帮人轻易拿下了，那么从今往后咱们大周军方再无威信可言，事事都要看那帮臭酸袋子的脸色！
“那帮文人就是嫉恨咱们武官升迁快，不用依照‘每岁一考，三年进阶’的惯例。可是他们从来不想想，咱们的升赏都是拿命换来的！说不定今日升了官明日就战死了，有甚么鸟用？”乔瑞说着狠狠捶了一下桌子，桌面上茶杯“当啷”一声蹦起三尺高，茶水溅湿一片。
他说的“每岁一考，三年进阶”指的就是大周文官勾捡制度。依照常例，京中和地方文官分别由御史和录事参军等考评政绩，定优劣等级，每至三年连续优等或中、优等方可酌情升迁一级或备案等待递补升迁，相比武官的升赏方式，确实要缓慢得多。
陆鸿这才了然，怪不得汤柏主理的兵部临设督查司在青州铺摆不开，原来这事从上到下都是困难重重，谁也未必就下定了决心彻底推翻军中旧制。
这种事，搞不好是要掉脑袋的，而且绝不止是一两个脑袋！
他突然想到赵四家中的书信，这既然已经不再是秘密，那么赵四的安全……
“来人！”他忽然大吼一声。
“砰”地一声响，只见张如镜跌跌撞撞地冲进来，一脸茫然，显然他还没学会应付这种突如其来的召唤。
“叫三流子和王正带人去赵家集客栈，把赵四带来！”陆鸿嚯地站起来，手臂一挥，张如镜一凛，躬身抱拳，噔噔噔地跑了出去。不一会院外便响起了“唏律律”的马嘶和一连串清脆的马蹄声。
乔瑞早已早椅子上惊得目瞪口呆，半晌才道：“陆副指挥，甚么事这样紧急？”
陆鸿站在原地，千头万绪一时间也整理不清，只道：“怕是要出人命大事了……”
他的话音未落，便听一匹马蹄声又折返回来，接着堂屋里响起了急促的脚步声，书房门“吱呀”一声被人推开，王正急吼吼地闯了进来，惊慌失措地叫道：“鸿哥，东面起火，是赵家集方向！三流子叫俺先回来报告。”
陆鸿暗叹一声：最担心的终于还是来了！他当机立断，叫过乔瑞和张如镜二人，接连吩咐道：“乔大人，劳烦你再跑一趟，请马中郎早做准备；小张，你骑迟行立即赶到行营左军，把事情报告司马将军。事不宜迟！”
两人当即接令，匆匆并肩而出。陆鸿招手叫上王正，出了门，在众人不解的眼神当中离开大院，亲自往赵家集去了。
等到陆鸿他们赶到时，一场熊熊烈火已然将赵家集客栈烧成了白地，废墟四面围满了挑桶抱盆救火的乡亲。焦黑的梁柱还保留着大致的框架，正腾腾地冒着白烟。
“赵四的尸体在账台后边找到了……”三流子凑了过来，低声道。
陆鸿点点头，让四周的百姓立即将事情通知官上，自己则带着几个弟兄返回上河村。
他深知，这件事远远没有结束。陆鸿不仅对赵四的死还有一些伤感和愤怒，而且可以预料到的是，他千方百计自领处分从漩涡之中跳脱出来，这一把突如其来的大火又将他烧回了漩涡的中心……
好在他已做了两手准备，相信在马威和司马巽的周旋之下，即便是兵部有意拿这事大做文章，也不会做得太过离谱。
船到桥头自然直，等到张如镜带了消息到左军，即便司马巽束手无策，也可以及早通知老师想办法，再大的事情最终也会迎刃而解的！他这样想着，顺便着安慰自己……