“说笑的，”他笑笑，“那个地方对我有特殊的意义，我不会伤害它。其实本来也想过先回一趟研究所再跟你们会合，但夏绿蒂的案子比想象中简单，相比之下庄园的事情更重要。”
“那你不想问丽芙。梅塔跟我说了什么？”宋瑾问，“刚才你先走了。”
“是告诉你作为培养皿拥有的特殊功能之类的事吧，今后对付血摇篮的时候可能会有用。”
“你怎么会知道……”
“她过去对你怀有恨意，一开始我也不太清楚原因，”苏暮夜说，“在知道她对夏绿蒂家族的价值以后，我才明白她是嫉恨你拥有她得不到的东西，她很在乎这件事。”
“她说血摇篮的孩子会主动接近食物，在必要的时候可以利用这一点把他们作为人质，”宋瑾苦笑，“我作为一个人，竟然在成为物品的时候才有价值，这种价值有什么可羡慕的。”
“不仅是她，夏绿蒂整个家族都对培养皿的机制很不服气，”苏暮夜说，“她们想不通一个人能够被当做器具提供食物，而且竟然会比他作为人本身更有用。……算了，过去的事也不必再提，其实丽芙。梅塔心里清楚她找不到比夏绿蒂更好的家庭了，你比她更有价值所以绝不能比她过得差，她希望你别输给血摇篮才特意帮你这一把。”
“……奇怪的女孩。”宋瑾摇头。
他不想再跟这样的人打交道了，明明可以靠劳动自给自足，却依附于他人苛求富足的情感和生活。只要得到手的东西就不能失去分毫，一旦发现他人给予的爱不再那么完美无缺，便会产生足以毁灭对方的强烈仇恨。
这样的人，确实不能让她流落在外。
幸好一切都结束了，想起曾经的胆战心惊而如今一切归于平静，他心中的一块石头也算落了地。当夜晚从新闻里看到那火光冲天的画面的时候，他以为正在燃烧的是这座古城，那种震惊到脑海中一片空白，仿佛末日到来的感觉已经不愿再回想了。
真希望每一次的担忧，都是他杞人忧天。
……
……
案件的收尾工作在按部就班的进行，丽芙。梅塔在上午被送走。计划前往博尔扎诺的人收拾完在古城里留下的痕迹，中午时分也出发了。
肖爵安排了几名人手随他们一起，约十人的一行驱车前往罗马在那里换乘火车。因为前晚几乎一夜未眠，大家都在车上抓紧休息。宋瑾在座位上打着瞌睡，他半梦半醒，朦胧间似乎听见有人在交谈。
是苏暮夜和肖爵在说话。
按照预定计划，肖爵在古城的案件结束以后应该返回肖家去跟梅菲斯爵士报告。但最终他还是决定与他们一同前往博尔扎诺，报告换做以书面形式通过网络递交。
刚才别人休息的时候他一直都在写报告，即使任务再繁重他也会按照规矩一丝不苟地去完成，宋瑾不知道该说是敬畏他还是有点可怕。
而且，虽然肖爵没有太明显的表现，还是看得出来他担心莫思欢没心肺的到处跑，很不安全。谢司正在庄园等待着他们，莫思欢必须要去，肖爵也没有资格阻拦。但他怕他在那边乱来，左思右想还是决定跟在一起，他似乎觉得自己有责任把这个家伙完整地带回去。
当然，这种话宋瑾是不敢跟莫思欢说的。
他怕挨揍。
……
“案件已经移交当地警方，那间地窖和冷库按照侦办程序暂时封存，”肖爵说，“房屋本体，包括起火的那座山都是夏绿蒂家族的财产。在她们去世以后，连同那家玩偶店都将由家族律师进行清算。”
“后续处理的效率很高。”苏暮夜翻看着资料。
“因为她们年事已高，生前就已经立下遗嘱进行详尽的财产分配，给我们省了不少事，”肖爵解释，“只有调查案发现场和扑灭山火费了一些功夫，已经提醒城里的居民不得对外泄露这起案件的细节。不过以后如果出问题，外祖父会负责解决的，他对我们这次行动很满意。”
“你应该从没有让他失望过。”
“过奖了，我还差得远。”
“梅菲斯爵士让思欢和你一起生活，也许是希望他能学到你的优点，”苏暮夜说，“但现在看你反而更辛苦了，原本你并不需要跟着我们一起去的。”
肖爵没有说话，他表情复杂地看了一眼躺在旁边的莫思欢。
这边的交谈完全没有影响到他，无论碰上什么事他都不会积累出精神压力。这时候他正四仰八叉地摊在座椅上呼呼大睡，嘴里还在发出梦呓。
突然，他像是梦见了什么似的，一脚蹬在肖爵身上。
然后，他翻了个身继续又睡了。
肖爵：“……”
他的神情，仿佛已经对这家伙放弃治疗，但还想尽力抢救一下。
苏暮夜：“……”
在旁边窥视的宋瑾：“……”
肖爵叹气：“好想揍他，他就是故意的吧。”
宋瑾决定闭起眼睛努力睡着，这种画面看太多真的很心累。想到前面还有兰溪在等着跟他们会合，他不喜欢蔷薇密会，也对莫思欢有点恨铁不成钢，大家凑到一起的情景想想就担心。
这种临时凑起来的杂烩组合，要前往一个陌生地方去迎战未知的敌人，真的没问题吗……
越想越睡不着，他又重新睁开眼睛。
窗外的景色在飞速向后移动，公路两旁是一望无际的荒原。远处天际尽头掠过丝丝浮云，清风微冷，这时候整个世界都仿佛是宁静的。
玩偶之家。
宋瑾在心中默念着这个名字。
那座早已被废弃的庄园，被世人遗忘的角落，也是改变他整个人生的一切开始的地方。残留在记忆中的零星画面只会偶尔在梦中出现，清醒的时候他能回想起来的只有那种朦胧的感觉。
森林，湖泊，青草的味道……
昏暗的傍晚，阴冷的光线，白昼仿佛永远不会到来……
他独自在那里漫无边际地游荡着。
如果当时没有跟苏暮夜在森林里偶然相遇，他们两人或许早已不在人世。
弥漫着死亡气息的地方，也是生命再次开始的地方。
经过十五年的漫长路途。
如今，他终于又要回到那里去了……