尔托玛城，皇宫。
国王陛下的寝室里一片安静，亨利躺在床上，后背垫了两个厚厚的枕头，让自己能够斜靠在床头。
他的脸色一片惨白，眼睛里满是血丝，两侧脸颊都深深凹陷了下去，显得颧骨很突出。
跟参加魔斗演武大赛的颁奖时相比，才过了几天功夫，亨利已经消瘦了许多，整个人就好像缩水了一般，显得皮包骨头。
医师模样的老者仔细地检查了亨利的身体，然后对一直守护在旁边的马尔文耳语了几句，随后躬身退出室外。
寝室中便只剩下亨利和马尔文两个人。
“陛下，医生说你的病情已经得到了控制，只要好好休息，不日即将痊愈。”马尔文轻轻说道，同时从旁边端起一杯水，“陛下，口渴吗？”
“不渴。”亨利摇了摇头，有些疲惫地睁开了眼睛，“现在只有你和我，就不用叫得那么生分了。”
马尔文犹豫了一秒，还是点了点头：“好的，哥哥。”
“嗯。”亨利笑了笑，“你刚才说，我的身体将痊愈？”
“是。”
“别骗我啦，我的身体我自己很清楚。”亨利轻轻叹了口气，“跟我说实话。”
马尔文咬了咬牙，没有开口。
亨利看着马尔文的脸，苦笑了一下，轻轻说道：“如果连你都不敢跟我说实话，那偌大的皇宫之中，我不知道还能真正信任谁。”
似乎是被亨利的话所触动，马尔文深深地吸了一口气，在亨利的床旁坐下，低声道：“哥哥，你的身体状态很不好，医生说你中毒时间太久，现在虽然暂时压制住了，但却无法根除，所以你的身体只会一天不如一天，最后……”
“最后的结果我早已经猜到了。”亨利叹了口气，“我还有多少时间？”
“一个月到半年。”
这一次，轮到亨利陷入长久的沉默中，而马尔文也没有多说话，只是安静地坐在旁边。
“马尔文，还记得父亲去世前把我们俩叫过去那次吗？”亨利突然岔开了话题。
“记得。”
“父亲当时说，要在我们俩之间选择一个人继承王位，我当时心情患得患失，你却一秒钟都没犹豫就拒绝了，我继承王位后问你，你说是对国王这个位置没有兴趣，我总觉得你是怕我多疑。”亨利看着马尔文，“现在我时日无多，能告诉我真正原因吗？”
“嗯。”马尔文点头道：“因为我当时已经拥有了同调者的天赋，继承王位很可能会和同调者矛盾，你知道的，继承王位后必须承担的那种力量……所以我放弃了。”
“原来你早知道……是父亲告诉你的。但是你却没有告诉我。”亨利苦笑了一下，“亏那时候我们还总开玩笑，说能够为对方做任何事。”
“……是。”马尔文点了点头，“父亲原本希望我能继承王位。”
“原来是这样。”亨利望着天花板，似乎是陷入了沉思之中，片刻后他缓缓开口，问道。“我如果现在将王位传给你，你愿意吗？”
“我拒绝了一次，已经无法再继承国王的那种力量……”
“我明白了。”亨利点了点头，岔开话题道，“我昏迷的这些日子里，王国没发生什么大事吧？”
“还好。”见亨利精神似乎不错，马尔文干脆把这段时间里发生的大事挑重点说了几件。
“陛下，迪亚洛得到以太贤石后便前往塔尔塔洛斯许愿，不过根据当时云镜传输的图像来看，许愿应该是失败了。”
“嗯。”亨利点了点头，“许愿本就有失败的几率，这也不奇怪。”
“如果单纯只是许愿失败……”马尔文犹豫了一下，还是说道，“根据最近刚刚收到的消息，塔尔塔洛斯发生了巨大变故，有一队士兵押送犯人前往塔尔塔洛斯，遭遇遗忘者走出了塔尔塔洛斯的大门，在救赎之地上攻击能见到的任何生物，还有……”
“还有什么？”
“还有，听说救赎之地近期的天气显得十分异常，似乎有一股新的以太风暴正在汇聚。”
“怎么会这样？”亨利用手撑住床沿，在床上坐直了身体，“这一切跟迪亚洛有关吗？”
“不知道。”马尔文摇了摇头，“当时和迪亚洛一起去塔尔塔洛斯的，有哈格尔博格家族和王庭共同派出的一个车队，还有以达尼恩为首的四位奥利家族的使徒，但是迄今为止，没有任何人回来。”
“那塔尔塔洛斯的狱卒和守卫呢？”
“也没有任何消息。”
亨利陷入了沉默之中，马尔文陪着他坐了一会儿，咬了咬牙说道：“最近一段时间，格兰贝尔的形式越发错综复杂，一些以前不曾出现过的特殊情况，都接二连三的出现，我不觉得这一切都是偶然。”
“我知道你想说什么。”亨利突然打断了他，“你有确切证据吗？”
马尔文摇了摇头：“没有。”
“那你让我怎么办？”亨利苦笑了一下，“我的身体撑不了多久了，你不能接手这个位子，我还能指望谁？”
“我们或许可以去教廷，请求他们……”
“请求他们废掉我唯一的儿子吗？”亨利的声音突然大了几分。
马尔文张了张嘴，最终没能说出话来。
气氛突然陷入尴尬之中，就在此刻，一位侍女通报道：“陛下，太子殿下求见。”
亨利愣了一秒种，随后点了点头：“叫他进来吧。”
马尔文皱了皱眉头，亨利昏迷这么多天，克劳德只是在第一天的时候来看望了一下，后来就好像人间蒸发了一样。
现在亨利刚刚醒来，他就过来献殷勤，消息还挺灵通的。
但是之前已经把话说到了那份上，再多说也没什么意义，因此他也只能说道：“陛下，那我先回避一下。”
“嗯，去吧。”
……
马尔文退出寝室，片刻后，克劳德走了进来，单膝下跪，问候道：“父亲，您的身体好些了吗？”
“嗯，好点了。”亨利拍了拍身边，示意克劳德坐下，“这么急着来找我，有什么事吗？”
“就是听说父亲大人苏醒了，所以过来看望一下。”克劳德依言坐下，表情显得十分关切，“看到父亲大人精神状态不错，我也就放心了。”
“嗯。”亨利点了点头，突然岔开话题问道，“我昏迷的这些日子里，你都做了些什么？”
“也没做什么特殊的事情，就是按照父亲大人之前的要求处理一些事情，希望能维持格兰贝尔的稳定和秩序。”
“是这样吗？”亨利皱了皱眉头，在他的印象里，克劳德对于政事好像没这么大的兴趣。
“是。”克劳德似乎看出了亨利的疑惑，笑着解释了一句，“我的年纪也不小了，应该学会为父亲大人分忧了。”
他恭敬的态度让亨利很满意，亨利赞许地点了点头，又问道：“我听说最近救赎之地那边不太平？”
“是，除了看望父亲大人外，儿臣也是为了这件事而来。”克劳德脸色开始变得严肃，“塔尔塔洛斯的确是出了大乱子，不久前那里发生了一场奇怪的爆炸，导致大量的囚徒被以太侵蚀成了遗忘者，现在这些遗忘者已经走出了塔尔塔洛斯，在救赎之地上四处活动。”
“还有呢？”
“还有，当初在塔尔塔洛斯进行许愿仪式的迪亚洛、达尼恩还有我们派去护送的车队，以及塔尔塔洛斯的狱卒和守卫，目前都没有消息，多半已经遭遇不幸，而且有一场新的以太风暴正在救赎之地附近汇聚。”
听完了克劳德的话，亨利的眉毛拧成了“川”字型。
克劳德和马尔文所说的内容基本上一致，可信度应该很高——遗忘者和以太风暴一向是最让他头疼的两件事，而现在，两件事凑到一起了。
不过马尔文当时说这些话时还只是以推测为主，但克劳德的语气却相当笃定。
他忍不住问道：“消息来源可靠吗？”
“可靠。”克劳德毫不犹豫地点头说道。
“你为什么这么肯定？”
“因为为了获得准确消息，我第一时间赶去了救赎之地，实地探查了一番。”
“你去了救赎之地？”亨利吃了一惊，从威尔托玛城到救赎之地，哪怕是骑最快的马，往返也至少要好几天的时间。
更何况如果救赎之地真的发生了一些变故，克劳德还会愿意冒着风险过去查探？
“是。”克劳德只回答了一个字，随后摞起了袖子，在他的手臂上，有三道并列在一起的新鲜伤痕，就像被什么动物的爪子抓伤的一样。
“谁伤的你？”
“在救赎之地，我遇到了几个遗忘者，这伤口就是被其中的一个抓伤的。”克劳德说道，“我带去的侍卫为了救我而死，我侥幸逃脱，另外我也确实看到了以太风暴，风暴正在向救赎之地外蔓延。”
亨利一时无语，而克劳德又继续说道：“父亲，救赎之地虽然荒僻，但也居住着格兰贝尔王国的平民，那些遗忘者们必须及时处理，不能让他们伤害人民，以太风暴的蔓延趋势也必须控制。”
“所以，你有什么想法吗？”
“儿臣愿意带领一队兵马，前去救赎之地，绞杀遗忘者，为父亲分忧。”
听到克劳德话，亨利心中涌起了一阵欣慰——自己这唯一的儿子好像长大了。
“你能这么想，我很高兴。”他缓缓开口道，“不过救赎之地这么危险，你有没有想过，万一出现什么特殊状况，你可能就回不来了。”
“越是危险，越要有人去。”克劳德脸上一副坚定的表情，“父亲您现在身体不适，我作为您唯一的儿子，这是我必须承担的责任。”
听到这话，亨利终于动容，微笑道：“克劳德，你刚才的话让我很骄傲，既然你有这个决心，那我也不会拦着你，为了确保你的安全，我想是时候让你继承这个了……”
……
走出亨利的寝室，马尔文情绪有些低沉。他没有回到自己的住处休息，而是一个人信步走入后花园，呼吸呼吸新鲜空气。
有的时候，他偶尔也会后悔当年拒绝了国王的位子，当然，后悔不是因为他放不下，而是因为对格兰贝尔王国未来的深深担忧。
亨利只有克劳德一个儿子，从某种程度上说，克劳德就是继承王位的第一人选。
克劳德小的时候聪明伶俐，马尔文是很看好他的，然而不知从什么时候开始，克劳德的性格开始变得偏激，随着时间推移，他逐渐学会了两面三刀，在国王面前装好人，但是私下里行为却越来越暴虐和肆无忌惮。
马尔文曾想过规劝自己这个侄子，但是克劳德表面上应付他一两句，根本不以为意，马尔文也曾经多次暗示过亨利国王，但是一来是他没有确切的证据，二来是国王并没有其他子嗣，所以也没有什么替代人选。
于是这样的情况就一直拖到现在，眼看着国王的身体越来越差，如果不出意外的话，也许很快就会迫不得已把王位传给克劳德吧。
马尔文幽幽地看着月亮出神，这些事情他想控制也控制不了，还不如不多想了，省得心烦。
然而就在此刻，不远处突然传来几声短促的叫声，那叫声中充满了惊愕和痛楚，一下子吸引了马尔文的注意力。
王宫之中，怎么会有这样的叫声？
紧接着，他的面前突然有金光汇聚，组成了三四个金色盾牌形状的图案，盾牌的边缘闪烁着金光，就像太阳。
盾牌只持续了三四秒钟，接着便从中间开裂，随后又化作金光消散在空气中，而这一刻，马尔文只觉得如堕冰窖之中，浑身都开始颤抖。
这段时间王宫内不太平，为了保护国王，他在国王的贴身侍卫和侍女身上都下了“圣盾标记”，
而现在，一下子有三四个“圣盾标记”被触动了，显然王宫之内发生了大危机。
马尔文屏住呼吸，猫着腰将身体藏在黑暗之中，开始向着叫声传来的方向移动。
……
噗通——之前给国王看病的那个医师倒在了地上，抽搐了两下，直到死时他的眼睛依然睁得大大的，里面满是痛苦和难以置信。
带血的匕首被握在一个黑衣人手中，像他一样造型的黑衣人还有数十个，而艾佛逊则站在这一群人的最前面，脸上带着某种难得一见的狂热表情。
就见一道金光从那个医师身上溢出，在空气中组成了一面盾牌的形象，随后投映在那个握着匕首的黑衣人身上，立刻化为如血般的殷红，在他的头顶上空形成了一个醒目的标记。
不过被标记的黑衣人却似乎毫不在意，而艾佛逊甚至都没有多看他一眼，只是淡淡地说了一句：“下次处理得再干脆一点，别让人发出声音。”
“是。”几个被标记的黑衣人一起说道，声音沙哑。
几个黑衣人从另外几个方向走了出来，对艾佛逊说道：“没有找到马尔文的下落。”
“嗯，一个同调者，做不了什么。”艾佛逊不置可否地哼了一声：“关键时刻我不想节外生枝，等过了今天，克劳德继承了王位，他说什么都没人会相信，也就不足为虑了。”
艾佛逊带领那群黑衣人向着国王的寝宫走去，又突然停下，想了想说：“派个人守在马尔文房间，如果他中途回来，格杀勿论。”
所有人都已经离开，黑暗中，马尔文缓缓地站直了腰，咬着牙握紧了拳头。
曾经的怀疑彻底被证实，这些实验者们果然是被哈格尔博格家族人为制造出来的，没想到艾佛逊是主谋，还和克劳德勾结在了一起。
马尔文是一个同调者，战斗力不高，一定要和使徒配合才能起到一加一大于二的效果，可是，别说他的搭档狄安娜现在并不在这里。就算在这里，凭他们两个人也绝对挡不住艾佛逊和他的手下。
他当然可以现在偷偷离开，然后将自己刚才所见所闻公告天下，然而就像艾佛逊说的，别人未必会相信，更何况如果克劳德继位，话语权将全都掌握在艾佛逊那边，又有谁会相信他的话。
又或者，现在去警告国王陛下？
可是来得及吗？
就算来得及，国王陛下的身体状态也很难逃走，自己大概率会白白丢了这条命。
马尔文一时间陷入艰难的抉择之中。
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