“事不宜迟，我们现在就开始。”
罗格带着鲁格达来到校场，那里早有几个练习用的木头人摆放在中间。
罗格将一柄竹剑抛给鲁格达：“拿上它，套上那边的铠甲，站在木头人的前方。”
“是。”鲁格达听话地照做，站在木人的面前。
“现在，这个木头人就是你需要守护的队友。而我，就是你们的敌人。”
罗格顿了顿道：“你要做的，就是让你身后的木头人队友，不要被我的剑击中。”
“我已经迫不及待想要试试了。”鲁格达目不转睛地盯着罗格手里的竹剑，他有足够的信心练好决意之剑。
鲁格达心中暗道：“看好师父的剑路，等他的剑向我身后递过来时，我就击打他的剑身，如此一来，就算是格挡成功了。”
但那可是S级鬼面剑士格洛卡伦，即使他只用了两分力，他的剑又岂是那么容易挡住的？
仅仅是眨眼之间，鲁格达就觉得自己的头顶，胸腹，腰间，大腿，手臂同时被竹剑击中。
来自罗格的攻击狂风暴雨般命中鲁格达的身体，虽然他穿了厚重的防护用铠甲，却还是被竹剑上附着的力道打得痛不欲生。
还没等罗格的竹剑击中后方的木头人，他自己倒是先跪了。
“保护伙伴的前提，是要先保护好自己，否则连你都死了，还拿什么保护你的伙伴？”
鲁格达点头道：“受教了。”便又摆好了防守的架势。
这一次，他决定在身前就格挡住袭来的竹剑。
罗格轻描澹写地向鲁格达的胸口刺出一剑，鲁格达眼神一凝，聚精会神地盯着这一剑的剑路。
“很好，能看清！”鲁格达勐地将右手前压，想要向下挥动将罗格的攻击格开，却见罗格的竹剑随着自己的动作一起向下，转眼间就刺到了自己的腰腹。
“已经格挡不住了，但是，这一剑能够避开！”
多年的冒险经验，让鲁格达险而又险地避开了罗格的刺击。
但他侧身让过这一剑的同时，鲁格达忽然想起来了什么似的童孔紧缩，竟然回身想要用身体挡住这一剑。
然而已经太晚了，罗格的剑已经精准地刺在了木头人的腰腹。
“你要守护在你的伙伴身前，又怎么能避开呢？”
鲁格达似有所得地点点头，摆好架势又站在了木人的身前。
“也许你可以像这样，把剑竖起来，左手扶着剑身……对……”
在议事大厅里的年轻剑士，望着校场一角的罗格二人，也握紧了手中的长剑。
他同样找了一个练习用的木头人，反复练习罗格教给他的拔剑之术。
同是罗格先生的徒弟，可不能被比过去。就让罗格先生看看，谁才更值得培养吧。
罗格的余光恰好瞥见努力练习的年轻剑士，心中不禁大为感慨：“内卷真是无处不在啊，还好自己已经躺平了。”
……
朔洄从之，道阻且长。
白守黑擦了擦炼金匕首上的魔兽血液，没来由地想起这一句家乡的诗歌。
自从与罗格分别开始，星辰佣兵团就一直沿着比里乌斯河，向它的上游逆流而行。
然而越向上走，遇到的魔兽也就越多，等级也越高。
一开始还仅仅是五级和六级的魔兽，可一踏入落日森林的中心区域，七级魔兽就如同永远也杀不完一样，在密林的各个地方出现，从不同角度袭击前来冒险的星辰佣兵团众人。
就连白守黑自己，也因为援护伙伴而受了点轻伤。
他完全可以躲开那次魔兽的攻击，但他的身后，还有他的伙伴。
“所有人收集完战利品后整理装备，原地休息！再给我拿一份地图。”团长来昂的声音从队伍的最前方响起，马上就有游侠递上一份地图。
与冒险者协会的制式地图不同，这份地图更为详细地记载了一些信息，包括一个地区魔兽的种类，数量以及大致分布，是星辰佣兵团的内部地图，从不外传。
白守黑道：“我们已经进入落日森林的中心地区了，按照地图再往前走，就会有八级的魔兽出现。而且这里的魔兽受到魔气的增幅，速度和力量都远超往日，我们的成员就算结阵恐怕也很难抵挡。”
来昂赞同道：“是这个道理。从刚刚开始，我们的战斗就陷入了被动，甚至有几个成员受了伤。”
“队员们的体力也跟不上了，如果勉强行动，我担心会出现减员。”
来昂摸了摸下巴道：“看来我们应该找阿尔希亚聊聊，她是森林里的专家。”
芙蕾雅的表情也没有了一开始的轻松。
其他人休息，她反而要更加警惕。异色双童敏锐地观察着四周，将所有风吹草动纳入眼底；风之精灵在她的耳边呢喃，告诉她远方魔兽的消息。
在森林里，她就是这里的王。这也是星辰佣兵团为什么要重金邀请芙蕾雅一起行动的原因。
来昂的铠甲已经沾满了魔兽的血液，他走到芙蕾雅面前道：“阿尔希亚，情况怎么样？”
芙蕾雅神色凝重道：“这里的魔气十分浓郁，我怀疑我们已经接近了魔气散播的源头。”
“你说得对，也许导致落日森林魔兽**的根源就在前方。”
“但我并不建议星辰佣兵团的所有成员继续前进。”
来昂眼神一凝道：“这是为何？”
芙蕾雅晃了晃拇指上的翠绿色扳指，上面散发着浅浅的绿色光辉。
“幻想乡的钥匙能够保护我不受魔气的侵害，你们自身的力量也足以跟魔气抗衡。但佣兵团里那些C、B级的冒险者，却很容易受到魔气的影响。”
“团长。”首席祭司布雷恩也神色严肃地走了过来，“我们佣兵团的成员已经出现了不同程度的体力下降，虚弱无力，严重一些的甚至已经开始神志不清。以我的祭司神术，无法保证他们能全力以赴地战斗。”
来昂思考了一阵，终于做出决定：“看来，只能让他们先原路返回到昨天的营地了。”
芙蕾雅轻轻颔首道：“这样一来，我们的目标也会小很多，我的群体隐匿术也可以照顾到所有人，更不容易被魔兽发现，也能保存下来宝贵的体力。”
“就这么办。”来昂点头，“我带十个最精英的成员一起行动，其余人回到昨天的营地原地待命。”
【作者题外话】：三更结束，今晚改稿！