上交护照之后，阮沅度过了一段“安定祥和”的时光。因为她回社里上班第一天，头发花白的老社长就把她招到办公室去，言辞恳切老泪纵横就差给她跪下了，求她安安静静地在办公室待着，当然，不在办公室待着也行，总而言之，只要她别乱抢别人的采访任务就行。阮沅苦闷地出了社长办公室，去找师兄约瑟，结果约瑟见了她也是一张苦瓜脸，说阮咸威胁他，如果他还敢带阮沅去危险的地方出任务，就把他打晕了送到泰国去当男妓。
鉴于阮咸恶名在外，无论阮沅怎么解释说阮咸是吓唬他的，约瑟始终捂住自己的屁股，一脸的“我不相信”。
阮沅只能挫败地坐回了自己的座位上，埋头在纸上写阮咸的大名，再画上黑叉。
交了这次叙利亚的新闻采访稿之后，阮沅彻底陷入了“空虚寂寞冷”的上班生活。每天就是托着腮看着同事像陀螺一样忙得团团转，阮沅严重怀疑自己再这么待下去估计要发霉长毛了。
或许是因为无聊，她愈发想念顾子夜。回到巴黎之后，她也通过自己的私人渠道打听过他的信息，可是很奇怪的，根本查不到他的信息。阮沅几乎疑心“顾子夜”这个名字其实只是个假名。
就在炎夏的势力逐渐减弱的时候，阮沅接到了母亲南芷清的电话。南芷清是研究宗教学的学者，她和阮正义离婚时阮沅刚满六岁。她是亦舒笔下那种穿白色衬衫配卡其长裤的高知女性，从未将女儿当做自己婚姻里绑架的肉票，离婚时很潇洒地挥一挥衣袖，没有带走一片云彩。但是她并没有从女儿的生命里缺位，每年南芷清会到巴黎探望女儿两次，平时母女两人也经常有电邮和电话往来。所以阮沅从来没有觉得是母亲抛弃了自己，相反的，母亲只是很酷的不和她住在一起罢了。或许是香远近臭，这一对母女反而比这世界上大多数母女的关系要好的多。
电话里南芷清告诉女儿自己目前正在印度瓦拉纳西做印度教的调研，被阮咸变相监禁的阮沅当即表示要去印度找母亲度假，南芷清自然是欣然欢迎。
好歹南芷清也当过阮咸六年的继母，何况南芷清为人开明洒脱，一直对阮咸很是照顾，绝对不是文学作品里动辄出现的那种后妈。阮咸不能拂了她的面子，自然只能放人。
阮沅就这样拖着行李箱直奔印度瓦拉纳西。
南芷清去了机场接机，她长得并不像她的名字这般纤丽婉约，相反的，她是一个浓眉大眼、英姿勃发的女人，一点都不像四十多岁的人。母女二人许久不见，自然都很是激动。拥抱了半天之后，阮沅才坐进母亲那辆白色的福特车，往她目前的住处驶去。
南芷清在当地租了一栋公寓，是具有殖民色彩的两层小楼。
阮沅没怎么吃飞机餐，所以刚进门就嚷饿。南芷清赶紧去厨房给女儿做了自己刚学会的印度菜，当地人叫做thali，就是在一张芭蕉叶上中间放上米饭，周围是各色配菜和酱料，然后拌在一块儿吃。米是长香米，里面还撒了腰果，浇上咖喱酱，再滴上鲜柠檬汁，清香扑鼻，阮沅一个人吃了一大份。
吃完饭，两母女坐在沙发上开始闲谈。犹疑了片刻，阮沅决定给母亲讲一讲顾子夜。
南芷清微笑着听完，问女儿：“你又喜欢这个顾子夜，可是又有些畏惧他身上那些你不大能接受的东西，是这个意思吗？”
“我哪有喜欢他。”阮沅死鸭子嘴硬。
南芷清伸手拍了拍女儿的肩膀：“好好好，你不喜欢他。不过，我一直认为，只有当你可以接受一个人的全部时，那才是爱。如果一个女人，只是喜欢对方的聪明、讨人喜欢的脸孔、能赚钱、有令人尊敬的职业这些正面因素，而不愿意接受对方的负面因素，这只能叫虚荣的迷恋，不是爱。你爱一个男人越深，越是会发现他的疲惫、畏怯、孩子气。当年，南家和阮家联姻，本来我一直不大喜欢你爸爸。后来有一次他约我去打马球，我故意在家里磨磨蹭蹭地换了很久的衣服，出来时看见他站在门外，头发被汗水弄湿，黏糊糊的完全没有过去一丝不苟的样子，就像宠物市场里一被挤到角落里不起眼的小丑狗，这才让我一下子动了心。”
阮沅不由失笑：“妈，可是你和我爸最后还不是离了婚。”
南芷清轻轻叹了口气：“一个人的自由和快乐必须高于爱情。如果一份感情不能带来自由和快乐时，这份感情再走下去也是徒劳。所以我尊重你爸爸的选择。”
“妈，你还爱着爸爸吗？”阮沅小声地问道。
南芷清愣了一下，终于轻轻点了点头。
阮沅有些烦躁地抓了抓自己的头发：“太不公平了。老爸变心了，你却还爱着他，真是太不公平了。”
南芷清笑起来：“这世界上从来没有绝对的公平。人生来便是不平等的，强求绝对的公平是幼稚且愚蠢的。”
“好吧。一切都是命。”阮沅有气无力地往沙发上一躺：“就像阮咸那家伙说的‘命不好的人，哈佛毕业后要去卖汉堡；命好的人，卖了几年汉堡还能考上哈佛’。”
南芷清起了身，让她躺的更舒服一些。
“你可以先睡会儿，待会儿我带你去恒河看祭典仪式。”
晚上七点的时候，南芷清和阮沅步行去了瓦拉纳西河畔。
“印度教徒人生中有四件大事，分别是结交圣人、住瓦拉纳西、饮恒河水和敬湿婆神，其中后三件都和瓦拉纳西这个城市脱不开干系。所以每晚都会在恒河岸边最大的一个码头dasawamadh ghat举行祭拜河神的仪式。”南芷清给阮沅简单介绍了祭祀的背景。
河岸和河面的船上已经满是人群，有原住民，也有许多游客。码头边站着好几个年轻俊美的男人，穿着黄色丝质的法衣。阮沅知道这些男人都是祭司，是身份尊贵的婆罗门。随着乐声和鼓声的想起，这些祭司们手里拿着法螺开始了梵唱。
香烟袅袅，烛光点点。添加了香料的油脂燃烧后会散发出一股奇怪的香味，五头蛇火灯上烈焰熊熊，祭祀们手里拿的铜铃和牦牛尾巴做成的掸子……阮沅觉得自己仿佛坠入了另外一个世界。周围的信徒一脸的虔诚，或许这就是有信仰和无信仰的区别，像她，就只贪恋现世的美满，不求虚幻的来世。
有当地的孩子在人群里挤来挤去，推销着莲花灯。阮沅好奇地买了一盏，还被赠送了一小盒火柴。
祭司们已经开始往河里洒圣水和鲜花。南芷清告诉女儿整个祭祀已经到了尾声，下面就是信徒和游客自行放河灯。
莲花形状的河灯里有一截短短的蜡烛，只要点燃，然后放进水里就可以。很多动作麻利的信徒和游客已经点燃了河灯。粉色的莲花灯透着烛光，变成了赤色的红莲，顺着河流，蜿蜒飘动，远远看上去，黑漆漆的河面上仿佛掉落了一条红色的绸带。
就在阮沅蹲下身，准备点燃河灯的时候，隔了大约几米的距离，她随意地一瞥，居然看见了一段男人的手腕，那腕上带着一串108颗的沉香木佛珠手串，隔珠是蜜腊，佛头是砗磲，在腕子上规整地绕成四圈。和顾子夜的那串一模一样。而那只线条清瘦的手正将一大一小两只河灯往水面放去。
顾子夜。阮沅只觉得心脏剧烈地一跳。她嚯地一下站起来，兴奋地朝着他所在的方向大声喊道：“顾子夜。”
正在放河灯的秦亦峥眉头不觉一皱，怎么又碰上了她？他并不打算和阮沅来次“喜相逢”，所以连头都没有转过去。只想趁着人多尽早脱身。天遂人意，原本蹲在阮沅身旁的几个游客一齐起了身，其中有几个还是身材高大的外国人，等于形成了一道人墙，遮住了阮沅的视线。
默默地看一眼随着水流而去的两盏河灯，秦亦峥起了身，借着拥挤的人群做掩护，如同砂砾消失在了瀚海，很快不见踪影。
等到阮沅费力地挤出人群，四周哪里还有顾子夜的身影。
难道刚才看错了，不，绝对不会。她虽然和他认识的时间不长，可是他的身形、轮廓，甚至手臂的线条都仿佛刻在了她的心底一般。何况还有那副手串，她决计不会认错。
一定是顾子夜那个混蛋不想和她相见。阮沅愤愤地蹲下身，点燃了河灯，然后丢进河里。
“顾子夜，你这个王八蛋竟敢躲着我，早晚有一天，我要让你求着来见我。”阮沅暗暗捏紧了拳头。
“软软。”刚才去拍照片的南芷清并没有看到这一段插曲，等她回来时，阮沅已经放好了河灯。
“妈，我们回去吧。”顾子夜的闪现成功将阮沅的好心情破坏殆尽。
“嗯，那我们回去吧。当心脚下，都是滑腻的油脂和椰子壳。”
阮沅却有些心不在焉，他怎么会来这里？刚才他似乎也在放河灯？
一对中国情侣走阮沅和南芷清身旁擦肩而过。
“今天感觉人特别多。”女生在感叹。
“不奇怪啊，今天是阴历七月十五，鬼节啊。”
“讨厌，你吓人。”
情侣嬉笑打闹着远去了。
“妈，今天是鬼节吗？”阮沅扭头问母亲。
南芷清抬手看了看手表，点头道：“民间喜欢叫鬼节，其实就是中元节，不过我们宗教学上更习惯称之为盂兰盆节。”然后又给女儿科普了一下大目犍连救母的佛教传说。
那么，顾子夜来这里，是特地还是偶然呢？带着满腹的疑问，阮沅回到了南芷清的住处。
因为南芷清要做印度教的调研，所以每日里都是在大大小小的印度教寺庙里跑，阮沅跟在母亲后面逛了几座小庙，实在觉得乏味，便开始一个人在印度旅行。她去了瓦卡拉吃奇奇怪怪的海鲜，在科钦剧场看了印度传统舞台剧《卡塔卡利》，还骑了大象，又买了许多造型别致的宝石和羽毛饰品。
不过在印度的第九天，她晨起上网时看见了孟加拉国制衣工厂发生大火，造成二百多人死伤，善于马后炮的西方各大新闻媒体又开始连篇累牍大谈特谈“血汗工厂”、“人权”等过于宏大的字眼。
阮沅心念一动，调查东南亚劳工的生存境况一直是她的职业愿景之一。孟加拉国又毗邻印度，社里即使派专题记者来，也不会比她占先机。她是行动派，当即向南芷清打了招呼，收拾行李便踏上了去孟加拉国的道路。