暖风和煦，踏青而行。落花入发，飞絮沾衣。
自来春风得意、秋月凝愁，杨朝夕面色惘然，对于此番下山，其实心里，并无太过明确和细致的打算。
只是觉得，回头皆是伤心地，不如一路往前。或许某年某刻，便能抛下心中遗憾和执念。
杨朝夕出了邙山，脚下却步步渐缓。触目所见，皆是良田沃野，谷苗青青，陇亩纵横，一派欣欣向荣的图画。
心中烦郁之情，顿时荡然一空，天地如此广阔，何必囿于一谷！
穿行在洛阳北郊的田埂间，时而捉一只飞虫，时而攫一根稗草，倒也兴味盎然。如此闲庭信步的节奏，到得酉时，方才入城。
进了安喜门，城内坊城楼馆，皆无太大变化。路过北市东坊门时，杨朝夕想起自己这几年、常护着娘亲过来售卖绢帛的经历，心中颇觉歉疚。街上行人渐疏，一天的繁华即将落幕，他加了快脚步，一路向南而行，想在暮鼓声尽前，赶到麟迹观。
走过上林坊，便是一道洛水横亘在前，水汽氤氲，湿风扑面，无边清爽透过毛孔，直击心灵。他双腿停了下来，双眼不自觉眯了眯，以最舒适的姿势、感受着久违的舒畅，浑然忘我。
十息之后，就在他张开眼帘、要继续通过浮桥时，一丝异样之感令他不寒而栗。这异样一闪而逝，似乎是刚才自己太过舒展、无意间触发了某种道术……是什么呢？
杨朝夕按下心中急躁，再次舒展身心、眼睛微眯，眼前洛河之上，渐渐升腾起丝丝绿气，一闪既逝。
杨朝夕恍然：这是那位吴天师道友教过他的“望气术”。仰观天文，俯察地理，修至大成，可观万物气象。
杨朝夕向右看去：一轮红日，渐渐没入峰线，耀眼霞光沉入洛水，被水波纹绞得粉碎。他郑重起来，调整气息、心如止水，双目半阖、似看非看。
那细细缕缕的绿气又浮现出来，飘忽不定、暗淡隐晦，仿佛翡翠上蒙了一层油污，给人以森森寒意。
杨朝夕心中微动，几句歌诀在脑海中迅速闪过：
仙气飘飘，紫中含金；魔气沉沉，昏天黑地；鬼气森森、绿里带灰；妖气冉冉，杂色纷纷……
“望气歌”与眼前之气相互印证，便可断定：洛水之上漂荡的，乃是阴魂之气！
所谓“阴魂不散，必有奇怨，一息三变，最为凶悍”。此处阴魂啸聚、无人管束，时间一长，必然殃及生人！
杨朝夕一念既生，便欲有所作为，然而搜肠刮肚，却没找到一种能超度阴魂、送入轮回的术法来。真是“术到用时方恨少”！
思来想去，终于被他想到了一个折中的法子，不禁暗赞自己急智无双。便在此时，暮鼓遥遥响起，宵禁在即。行人无不加快步伐，奔向居住的坊市、行走如飞。
“先得找个住处，安顿下来才好。这些阴魂，一时半刻也不会散去，稍待再来帮他们解脱。”
杨朝夕转念一想，便掉头回去、进了上林坊中。在南面寻到一处矮馆陋舍，付过银钱，便住了下来。
馆舍房间逼仄狭小，一榻、一案、一灯盏而已。茅厕在院落一角，臊臭之气远远传来，令人眉头不展。
杨朝夕勉强在榻上坐下、掌起灯来，打开
一只包裹，拿出吴天师送的九道灵符，收在怀里。又将慕容怀谷赠的那柄铜钱障刀翻出来，插在腰间，心道：
这刀砍人不行，驱鬼应该不错，今日便当做试刀了！
杨朝夕按灭灯盏，将门开出缝隙，看馆舍内漆黑一片，才悄然溜出。几下气息搬运、脚底生风，“一苇渡江”轻功使出，身形恍如飘蓬。跃上屋脊后，双足轻轻一点，身体又向前飘出几丈，出了坊墙。
坊墙外漆黑如墨，暂无不良卫巡逻过来，须抓紧时间！
杨朝夕拔足急奔，只在几棵树下稍作停留，便飞身而出，很快回到方才望气之处。
天幕阴沉，不见星彩月色。杨朝夕再度运出望气术，却见绿气更加凝实，数量比之方才，更多了三倍不止！
绿气化为许多球体、渐渐长出头颅和四肢，活灵活现地在水上飘着。时而聚在一起，时而四面张望，仿佛在商量着什么。
杨朝夕明白，这是“阴魂点卯”。待阴魂齐聚，商定好今夜欲行之事，便会各自散去。届时再出手，便不好一网打尽。他伸出左手，掐了个剑诀，点在眉心之上，口诵咒曰：
三清道尊，清气流芬，弟子虔诚，欲开天门。三目通明，照化吾身，辨鬼窥神，急急如律令！
诵咒方毕，左手剑诀又在眼前一抹，双瞳和眉心之上，皆映出淡淡紫光——天眼已开！
抬头再看过去，绿气之中夹着许多灰影，个个面目狰狞丑陋、令人作呕。那灰影便如绿气的骨骼般，撑着半透明的魂体。
此时不动、更待何时！杨朝夕左手迅捷无匹、探入从怀中，摸出一道“解厄符”。右手则竖起铜钱障刀，将解厄符一挑，便将灵符粘在了刀尖。
此时左手更不停顿，待刀尖瞄向那群阴魂，左手顺势一推。那铜钱刀便带着灵符、化为一道流光，激射而出！破空之声随即响起，竟有风雷之势！
不足一息，那灵符已闯入阴魂啸聚之处，仿佛滴水落入滚油，猛然炸裂开来。
顿时，洛水上、半空中，阴魂被炸得一片狼藉，整个过程却无半点声响发出，像是场即兴的哑剧。也有个别侥幸逃开的阴魂，有的四散遁走，有的却重新聚拢、张牙舞爪地向杨朝夕奔袭而来！
杨朝夕又摸出一道解厄灵符，脸上露出肉疼之色。顾不及多想，将灵符对着眼前数道阴魂猛然拍出！
灵符与阴魂触碰的刹那，“噗！”地一下炸开。虽然无声，却也将杨朝夕掀到两丈之外，摔在一棵树下，浑身没了力气，头脑嗡嗡作响。
心中不禁苦笑：今日亏大发了！伤敌一千、自损八百。若再来一只阴魂，自己便只能任人宰割了。
正这般想着，果然有一道奇伟黑影，踱着四方步、从河对岸悠然飘来。
这黑影豹头环眼、铁面虬鬓，面色焦黑，额上红肿，相貌丑出天际。只见他右手捏着铜钱障刀，在他庞大身躯反衬下、宛如匕首般小巧。左手却掐着几只阴魂的脚踝，仿佛倒拎着几只鸡鸭。
杨朝夕心里不住哀嚎：这下惨了！刚打了小的、老的便来上门讨债……吾命休矣！爹爹、娘亲，对不住！来不及给杨家留后了……
然而此时，颠覆认知的一幕发生了：
那奇丑黑影竟将左
手一甩，一只阴魂的头颅便送入大嘴，他又偏头一拽、一扬，那阴魂便从手中脱落，接着整个掉入大嘴之中。他眼睛微眯、似是非常享受，接着几下大嚼，发出脆骨被臼齿碾碎的声响。接着喉头一滚、咽了下去，心满意足地打了个饱嗝。
杨朝夕心惊胆寒：“你……你……你是何方神圣？”
那奇丑黑影大嘴咧开、唇红齿白：“铜钱障刀？你的？”
杨朝夕点点头，不明白他何以答非所问。难道杀人之前、还要折磨一番？怎么恶人都有这种癖好……
奇丑黑影却自顾自道：“铜钱障刀催灵符，一道金光破阴魂。小道士，你这手法虽俊，却是暴殄天物啊！你看看！本来够吃十天半个月，你两道灵符一出，便只够今日宵夜的了。”
杨朝夕见他不是阴魂头目，心中悬着的石头、才落了下来：“你……居然吃鬼！”
奇丑黑影不屑道：“这也值得大惊小怪？今日未带玄幽阴火和黄泉之水，否则或烤或煮，滋味要比生吃好过百倍。你莫转移话题！你炸了我的口粮，这笔账怎么算？”
杨朝夕满脸黑线：“这……这铜钱障刀还有些分量，便送给你当做补偿。若不够、我身上还有些银钱，你一并拿去便是……只是此时身上无力，须得你自己来取。”
“我一只鬼，要你人间的银钱作什么？”奇丑黑影说话间，笑容玩味。右手陡然轻甩，那铜钱障刀便刺入树干中，距杨朝夕道髻不到一寸。
杨朝夕撇撇嘴：“那你划下道来！要我怎么做、才肯罢休？”
奇丑黑影陡然凑近、笑意更浓：“近来洛阳伥鬼出没，机会不可多得！你若再发现这种绿骨灰皮的伥鬼，便传讯给我！待我吃够今日欠下的数量，便饶过你！”说完，扔出一块非金非石的腰牌，“这是馗符，你且收好。若要传讯，以馗符叩齿三下，我便能知悉。”
杨朝夕只好再度点头：“这办法倒也新奇。只是，什么是伥鬼？鬼不是都长一个样子么？”
奇丑黑影二度不屑道：“读书少，真可怕！想我状元之才，今日却要给你启蒙，真是牛刀杀鸡、大材小用！伥鬼，便是给老虎吃掉的人，又帮着老虎勾来其他人吃掉，‘为虎作伥’总听过吧？”
杨朝夕奇道：“原来‘为虎作伥’是这个意思！以前读书，不过囫囵吞枣、一知半解罢了。只是为何这些人被虎吃掉、反而还要帮虎害人？”
奇丑黑影耐着性子解释道：“伥鬼被老虎吸走一魂，三魂不全、不能轮回转世，所以才甘做帮凶。”
杨朝夕喟然道：“原来‘人不为己、天诛地灭’，是四海皆准的至理。阁下……究竟是谁？”
奇丑黑影已经转过身去，向来路折返，显然对这问题层出不穷的小道士，颇感厌烦。
他依旧踱着四方步、脚下恍如浮漂，声音远远传来：“我叫钟九道，专司吃鬼。若无鬼讯，勿来烦我！”
杨朝夕呆靠在树下，心中咀嚼着那名字，总觉得有些古怪，却一时想不出古怪在哪里。
这时，扎在树上的铜钱障刀，陡然掉落下来、砸在怀里，将他吓了一跳。
杨朝夕心中陡然一道灵光闪过：钟九道……九道……‘九道’合一、莫不是个馗字？这人……啊不！这鬼，居然便是钟馗！