虢州郊外，星夜阑珊。沉沉困意袭来，便是身手了得的女侠、也难以抵挡。
小蛮与李少辰交代过几句，便不再说话，转而从大宛良驹的褡裢中、掏出一只小巧的酒囊，自顾自饮啜起来。
李少辰鼻翼轻抖，浓郁的鹤殇酒香阵阵袭来、无孔不入，勾动着腹中馋虫。然而他与小蛮尊卑有别，实不敢稍加僭越，只好忍住馋意、暗告自己：今夜尚需保持警觉、竖耳值守，若再饮酒，岂不误事？
不过数息，酒囊尽空，小蛮醉眼迷离、意犹未尽。双颊飞上两抹娇妍的酒红，在篝火扑闪中，别有一番动人韵味。
李少辰偷眼瞧去，同样裹着黑莲蓬衣的少女，正斜靠树下，双睫微拢，琼鼻安详。傲人上围和浑圆下围将莲蓬衣撑开，露出月白胸衣与荷色裙摆。微凉的夜风拂过，一切静谧而美好。
篝火外是无尽的漆黑，稀疏的虫鸣四下里响着，间或会有一两声兽吼应和。
李少辰双目中含着炬火，一言不发盯着四周的动静，脑海中全是一路行来、少女惊鸿别影般的身姿。然而，她在教中身份卓然，既是护教法王、又与西域总坛有着莫大关联……
“实在太困了，但还不能睡。若那元贼鹰犬追来……”李少辰想着想着，意识竟开始模糊。当最后一抹意识消弭，李少辰便软倒在地、沉沉睡去。
呜咽的埙声响起，仿佛黄沙漫卷、苍凉悠远。伴着几声“嘤嘤呦呦”的狐鸣，竟勾起离人怀乡的意绪。
忽地、曲调转为悲亢，杀伐之声渐起，仿佛无数铁马金戈，在黄沙漫漫间刺出血色烽火，杀意腾腾、令人胆寒。
小蛮眸子陡然亮起，双瞳中映出的篝火、猛地暴烈起来！火苗窜起丈余，气浪滚滚、向四周推去，将更多的黑暗与阴冷逼退。
小蛮心中一动，忙将双掌拢成火焰形状，单膝跪地、俯身拜道：“恭迎圣姑显形！”
熊熊篝火中，果然现出一道倩影！玉簪环髻、雪肤花貌，凤眼含威、姿容绝尘。一袭火色榴裙、透着无上孤傲：
“洛城诸事，我已知晓。因果纠缠，终须一报。尔等做的不错！那‘如水剑’虽不是什么稀奇之物，但尔等越是倾力相争，各方觊觎之心、反而愈发强烈。
我祆教供奉圣火，是为世道光明。然蓟州兵祸后，盛朝威严已失，四夷蠢蠢欲动，朝廷、藩镇宵小尽出，庙堂、江湖乱象已显。
黎民生计既然已举步维艰，我祆教便该担当起大义，震服群狼、除尽宵小。如此，不但九姓胡人获益，天下苍生皆会感念恩德！”
小蛮心中凛然，暗暗将这番话记下。口中恭声诵道：“神主所谕，传于圣姑。除恶布善，泽被王土。圣火熊熊，荡尽邪物！解吾万民，脱离诸苦！”
圣姑颔首、面无悲喜：“若遇生死攸关的困局，可以‘潮音钟’为号、呼我前来。我必保全尔等，不受刀兵之祸！”
小蛮俯身再拜。抬起头时，篝火已恢复原状，圣姑之形、早已杳然无踪。
面前树下，一枚小巧的编钟，悬挂在半空、上下起伏，竟是件不可多得的法器……
绥福坊道冲观，辉煌不在，门可罗雀。
自鱼朝恩伏诛后，朝中官吏多闻风而动、转投元载麾下。便是盛朝齐国公、太微宫使王缙，也迅速与鱼朝恩划清界限，并手书奏札、痛陈其罪行。
作为鱼朝恩义子的道冲观观主展不休，此前被公孙玄同废去一身道功。如今唯一靠山轰然倒下，他便是想见风转舵、却早已不及。“阉党”的标签一旦贴上，几乎再无法挣脱，纵然不至于人人喊打，但在洛阳城中，他已被弃如敝履。
回顾大半生修道习武、追名逐利，无所不用其极，到头来却是两手空空、什么也没有落下。几乎一夜间，他便明白了人心不古、尝遍了世态炎凉。
这日是三月三上巳节，展不休手持扫帚、发髻散乱，待将紫极宝殿前的广场清扫完，已是满头满身的热汗。寥寥无几的女香客上过香后，便火急火燎地离去。
展不休百无聊赖，捧着本经折、歪坐在三清道尊前的圆座上翻看着。从卯时到酉时、从清晨到黄昏，一天下来，几乎没有香客前来造访，与他指天说地、谈经论道。而这样的惨淡局面，他早便习以为常。
温吞的风涌入殿中、吹在脸上，与暮色一般，给人昏昏沉沉的感觉。
这时，虚浮的脚步声响起，展不休抬起头来、面色微有暖意：“行德，你回来了……何故脸色发白、冷汗涔涔？是……是受伤了！”
“嗯……师父，今日随元季能元公子赴东郊游冶，与那崔府六小姐、就是麟迹观花希子崔琬，起了些冲突……被她、被她掰折了手指……嘶！”仆固行德左手托着右手，兀自疼痛难忍。
展不休关切望去，只见他右手中指已然反折在手背上，断折的关节处、肿成了青紫色的脓包。
展不休愤怒异常：“一个坤道、下手如此狠辣！明日晨起，我便去麟迹观找元夷子理论一番，问问她是如何教出的这等弟子！”
“师、师父，此事却是元公子与我寻衅在先，拿了她一柄宝剑、叫做‘春溪剑’。那崔琬所以才恼羞成怒、大打出手……”展不休自知理亏，也担心师父贸然登门、再受折辱，只好把事情经过和盘托出。
“唉——！这么说，为师该骂你一句‘活该’了。那元季能何等人？你又是何等人？依我看、以后你还是老老实实修道习武，少与他们往来！”展不休见这肯留下来陪他的弟子，竟被他人怂恿、自讨苦吃，不禁长吁短叹。
道功虽失，但正骨接骨的办法，展不休还是颇为熟练，很快帮仆固行德正好了右手指骨。尽管肿胀处依旧疼痛，但比起之前锥心般的痛楚，已然好受了许多。
仆固行德忍着手上胀痛，拱手向展不休行礼：“师父教训的极是。这些时日，我与城中世家子弟厮混，做的尽是些助纣为虐的事情。
我仆固氏已然式微，他们虽与我称兄道弟，但又有几人、从心底看得起我？不过是因我会一些拳脚，想叫我充作打手罢了。”
展不休指了指身前的一方圆座：“坐下说话吧！你能看清这些，还不算太糊涂。如今咱们道冲观，何尝不是‘树倒猢狲散’，你的许多师兄弟、皆脱观自谋生计去了。为师蹉跎大半生、如今老境颓唐，虽则凄凉了些，却也是咎由自取。
为师过去骄横跋扈、目中无人，得罪了不少同道。如今落拓至此，还肯与我往来的、竟只有尉迟渊一人。行德，你心性不坏、过去跟着为师，实是误你！这世道再如何险恶，但若没有一颗精明仁厚之心，又如何能真的长久？为师惟愿你尽早回头，莫再继续错下去，落得如我一般的下场……”
展不休絮絮叨叨、仿佛大彻大悟，又与仆固行德说了许久。两人才煮了稀粥、草草喝过，算作今日的晚斋。
仆固行德要回靖室休息时，展不休再度叫住了他：“昨日洪太祝来过，说近日太微宫有一桩谋划，需召集些道门武者。只是从旁鼓噪掠阵，不须杀伤性命。你若无事、可去见一见他，参不参与，凭你决定。”
仆固行德点头应下，这才拱手行礼，自行离去。
一片花飞减却春，风飘万点正愁人。
春时匆匆而过，须臾的美好、尚来不及记下，便随东风，化入愁肠。
杨朝夕与不经和尚出了祆祠、入了鹤殇酒肆，特意叫伙计去请小蛮过来，好叫这和尚大吃一惊。然而左等右等，才等来伙计支支吾吾的一句：
近日有皇亲贵胄要来洛阳，河南尹萧璟萧大人准备大开筵席、为之接风。天竺舞伎应召去了明义坊，要与左教坊的舞伎们一道排练、届时献艺。估计这几日，都难得有空闲。
杨朝夕酒兴顿减，只好与不经和尚拨弄着酒胡子、分吃下一斗酒，便各自分开。
回到南市乞儿帮落脚的院落，已是未时，小豆子、小猴子姊弟二人并没有午休，正挥汗如雨地练习着步法、身法、手法。
不过短短几日，两人已掌握要领，每个动作都不差毫厘、有板有眼，着实让杨朝夕惊叹了一番：
这姊弟二人根骨颇佳，若肯坚持勤学苦练，假以时日、必能武有所成！
绕过菜畦，进了客房，杨朝夕不由自主地、又掏出那只陶埙，呜呜地吹起来。
这次吹奏的，却是那日与小蛮拼酒时、无意中听来的两支新曲目：一支叫《春莺啭》、另一支叫《乌夜啼》。曲调皆靡靡绵绵，最适合佐酒催眠。
吹过半晌，杨朝夕果然昏昏欲睡。连靴履都未及脱下，向榻上一倒，便沉沉睡去。
睡了不知多久，睁开眼时、早已是满室黢黑。窗外的菜畦间，有不知名的虫儿在畅快哼鸣。
眼前似有一道轮廓，背对着窗棂射入的微光，正语笑嫣然地望着他。熟悉的气息逸散开来、满室充盈，是久违的味道！
杨朝夕心头微热，周天运转，先天、后天二气向双目灌入，那道轮廓、便纤毫不差地浮现在眼前：
“晓暮……姑姑！你终于来了。”