灵树堡聚会前夜，受到邀请的贵族能来的都来得差不多，白欧之主亚历克斯姗姗来迟。
冬里神情中透出奇怪，亚历克斯不是那种摆架子的人，比预想中来晚很多。
趁着天色还没黑，他找到亚历克斯的房间，轻轻敲敲门。
"请进。"
推开房门，冬里笑着想打声招呼，见到亚历克斯的那一刻。
他呆在原地。
曾经温文尔雅、智珠在握的亚历克斯是冬里的榜样，此时的形象与往日大庭相径。
他坐在书桌前，双手按着额头，一脸疲惫不堪，眼睛充满血丝，曾经的意气风发转为萎靡不振。
"亚历克斯哥哥，你这是怎么了？"冬里心疼道。
他快步上前细细观察亚历克斯的状况，还以为生病了。
"我无事。"
亚历克斯勉强一笑，来自好友的关心令心中涌出一道暖流，他现在分不清那些是虚情假意，连下属都隐隐生出别的心思。
冬里的这份关心，好比珍珠一样真。
"坐下吧，自从上次一别，我们许久没好好聊过天。"亚历克斯声音沙哑道。
冬里在另一张凳子坐下，脸上的担忧挥之不去，亚历克斯这幅模样不像是没事的样子。
"亚历克斯哥哥，白欧城发生什么变故吗？"冬里问。
报告称，白欧城粮价得到控制，形势应该比白木城和白岩城要好，肯定又发生了别的意外。
"果然瞒不住你。"亚历克斯苦笑道。
冬里的聪慧远胜于他，还没说话就猜个大半，他只不过占着年长的优势。
"你听说过珍珠总店那场大案吧，我损失了上百万的珠宝首饰。"
冬里点点头，那场盗窃案堪称是滨海地区近年来最大的案子，早就传得神乎其神。
事发时间是在大暴雨中，神秘团伙杀死珍珠总店全体护卫和工作人员，没留一个活口，席卷珠宝扬长而去。
"说句说话，虽然损失很大，但对哥哥来说其实并不算太严重，我当时忙着赈灾便放在一边，委托盗贼公会追查。"亚历克斯回忆道。
盗贼公会？
冬里若有所思，第二次再听到，他记下来了。
月牙领被盗贼公会的人光临过一次，原以为只是个偷鸡摸狗的组织，看来还是有点能耐，能让亚历克斯委派任务。
"盗贼公会的人追查到线索，接下来的事危及生命，他们不肯再继续，把情报交给我。"
亚历克斯拳头捏紧，怒火中烧，他的城府在外人前维持，冬里面前不用掩饰。
"线索指向一群狼子野心的家伙。"亚历克斯缓缓吐出三个字。
"魔灵教。"
冬里眉头一皱，和宗教扯上关系多半没有好事。
"盗窃案正是魔灵教一手策划，概因滨海地区我白欧城最富有，他们便苍蝇般围过来。"
亚历克斯闭上眼，这些天他为了应付魔灵教，不知耗费多少心神。
"调查得知，这是个新生宗教，信奉魔鬼，在天灾中诞生，仿黑暗神殿制度，由于教义悲观消极，反倒吸引不少难民入教。"
冬里态度认真，这正是发生在滨海地区的事，如果魔灵教鼓动难民，后果不堪设想。
"他们实力非同一般，目标远不止钱财，盯上我白欧城后继续潜藏，若非盗贼公会告知，我还不知道这些危险分子就在城中。"
魔灵教的意图很明显，趁乱占领白欧城，以此为大本营扩张势力，他们有蛊惑人心的本事，珍珠堡内部都有人被发展成教徒。
"那群疯子藏到我身边来了，我不得不小心再小心。"
亚历克斯一周内遭受三次刺杀，若非骑士队长支援及时，他一个初级斗气贵族只怕命丧黄泉。
冬里心有余悸的拍拍胸口，他万万不想亚历克斯出事，城主哥哥只有一个。
"加强护卫，一定要用放心的人。"冬里建议道。
亚历克斯点点头，他发现蛛丝马迹后马上就这么做，只用珍珠堡的家臣骑士。
"你也要小心，魔灵教主力在我这边儿，其他村镇也在逐步侵蚀，不能松懈大意。"亚历克斯说。
这个宗教和教堂不一样，信奉神与天使的居民，依然是领主的居民，还有教化和使人善良的作用。
魔灵教纯粹是以信仰为名操纵人心的邪恶集团，野心勃勃，其心可诛。
"我会留意。"冬里凝重道。
一旦在月牙领查到魔灵教的苗头，他立即派骑士剿灭。
"我先回房间，不打扰亚历克斯哥哥休息了。"
冬里知趣退下，亚历克斯正是要好生休息的时候，明天还有聚会。
"晚安。"
亚历克斯笑了笑，冬里真的适合当朋友，为他人着想说起来简单，少有人做得到。
"晚安。"
回到自己的房间，冬里睡不着，对局势的看法愈发悲观。
邪恶**、遍地贼寇、数十万难民、魔种侵占人类田地，这么多问题明天的聚会真的能解决吗？
冬里也有一件重要的事情要拿到聚会上说。
还有不到三个月的时间，小冰河时期就要来了。
他带来气象资料和历史记录佐证，准备在聚会上向众多贵族阐明小冰河时期的恐怖。
"一定很冷。"
准确的说，冬里不清楚小冰河时期到底多恐怖，只能从古籍的只言片语中了解半分。
...
灵树堡进入最忙碌的一天。
四十九名身份尊贵的贵族齐聚一堂，任意一位的权势都不容小觑。
仆人垂头侍立，恭恭谨谨，未有丝毫放肆，连男女管家也不住陪笑。
午餐。
"再来一瓶红酒！"一位醉醺醺的贵族老爷大声喊道。
"请这位大人稍等，红酒马上就到。"
管家忙令男仆去酒窖再取一批红酒，夫人吩咐过不管客人要什么都尽量满足。
今天这个日子，红酒似乎特别受贵族喜爱，冬里稍加思考，想明白个中原因。
红酒是葡萄酒的一种，平时便是贵族聚会的必备，生子结婚、征战胜利、庆典活动都要大喝特喝。
全区受灾的特别时期，贵族老爷的领地均受到不同程度的损害，心里失魂落魄，更需借酒消愁。
没了红酒，或者说喝不到高档葡萄酒，贵族老爷麻醉不了自己，在城堡大发雷霆。
好不容易来到灵树堡，在场俱是亲戚朋友，少不得要诉诉苦，来杯红酒压压惊。
冬里理解，他本人便是领主，每天的工作压力很大。
喝酒是最好的解压方式，贵族们处理完繁忙的领地公务，午夜梦回时饮一杯甘美的葡萄酒。
可惜他做不到。