江尧突然开始幻想起蛮族的铁骑冲到北都城下时，将会是怎样的一番景象。怀阳城上一次暴露在战火之中时，还是五十年前的那次藩王叛乱。就算那时，试图进攻怀阳的瀚州步兵也照样在北都雄伟的城墙下撞得粉身碎骨。
假若有一天，殇阳关的长城真的被蛮族攻破，届时从那里到北都，便是一马平川，再无险地可守。若纳兰蓉的和亲不能成功，来年开春，蛮族大军又会再次进犯。这一回谁胜谁负，可就殊难预料。
城门吊桥缓缓升起，不过并未完全关闭，而是抬起一个弧度。自从南唐贼人在北都显露行迹后，盘查来往客商的力度比往日还要大。尤其是通往南北两边城门的行人，都要接受严格的盘查方才能出城。
他忽然又记起了那日在客栈中与他死斗的长发少年和黑衣老者。自从他将让两人溜走后，虽说金吾卫接管了追捕的工作，却再也没有消息。也不知道此时那二人身在何方，又或许已经变成了两具尸体也未可知。
回到总坛时，天气愈发冷了下来。江尧走在路上便觉浑身发抖，加上接连几日都没能好好休息，几乎快要支撑不住。葛洪云一路同行，却也没有给他多递件衣服的意思。
总坛的雪地上，多了些打斗挣扎的痕迹，还有一行血迹，一路延伸到审讯室的门前。江尧不知道赵里究竟经历了什么，但看到此等惨状，还是心有戚戚。
一进大院，立刻有个身穿黑衣的弟兄上来汇报道：“总长大人！逃犯赵里已经抓获！现在孟大人正在里面主持审讯！”
葛洪云颤颤巍巍地下了马车，照例还是让江尧扶着他。“知道了。你们都散了吧。这几日追查南唐奸细，你们都辛苦了。”
那人躬身道：“谢总长大人！”
江尧道：“义父大人，我们这是……”
“先审赵里。你的事，我们后面再谈。”
审讯室里最大的一个房间，私下里被“鸦羽”的兄弟们称作停尸间。因为运进去的人，从来都没有完整地出来过。最少也得断胳膊断腿——当然，大部分人都没有那么幸运，他们会在承受几天几夜不间断的折磨后痛苦地死去。死在停尸间的人，尸体上双目圆睁，怎么样都合不拢。有人偷偷说，这代表他们生前承受了太多非人的痛苦，死后会化作怨魂。怨气一日不灭，他们的眼睛就一日不能合拢，直至尸体完全腐烂为止。
和江尧共事的弟兄，一般都很少从事审讯的工作。尽管大家都以杀人为生，但还是觉得停尸间杀孽太重，不可久留，离得越远越好。
打开房间的大门，立刻就有一股浓重的血腥味，其中还混杂着奇特的臭气。房间中遍地都是各式各样的刑具，各种门类都应有尽有。中间是一台刑架，赵里被脱光了上身衣服，手脚腕处被铁链锁住，拷在刑架上。
刑架旁站了两个黑衣弟兄，手里拿着江尧叫不出名字的刑具。赵里的身上已经有了几道伤口，都是拿鞭子抽出来的血痕。伤口上颜色很奇怪，并非红色，而是介于红色和黑色之间的猩红。江尧知道那是“鸦羽”自行研制、用于审讯的药物。涂在伤口上时，不会使伤口恶化，却会使受伤者感觉到成百上千倍的痛苦。能在审讯室中抗住这一关的人，弟兄们都会暗暗称赞他一句有种。
赵里的两道伤口上，都被细密地涂上这种药水。此刻他全身如痉挛般剧烈地颤抖，嘴唇发紫，眼仁发白，却始终没有开口求饶。
孟岩倚靠在墙边，一直低着头。看到葛洪云和江尧进来，他眼中的惊讶一闪而过。“参见总长大人。”
江尧孟岩对视一眼。江尧立刻读懂了孟岩眼中的意思——他并不知道自己已经归队了。
葛洪云走到刑架旁边，打量了赵里几眼，问道：“开口了么？”
一个黑衣弟兄答道：“赵大人——不，赵里还没开口。”
葛洪云冷笑一声，道：“你们都下去吧。”
两个黑衣弟兄领命而去。房间中只剩下葛洪云和“鸦羽”曾经地位最高的三个人。两个时辰以前，赵里还是“鸦羽”重要的副手，现在却已经满身是伤，身陷敌阵之中。房间中陷入一阵难熬的沉默，只有赵里肩头伤口的鲜血还在不住地涌出，滴在地上。
“想说什么，你就说吧。”葛洪云搬了张椅子，坐在赵里面前。
赵里重重地喘着气，想要说话，却只能发出轻微的呜咽。剧烈的疼痛让他神经麻木，难以发声。
“不想说？”葛洪云挑了挑眉，转头问道：“孟岩，说说刚才发生了什么吧。”
“我一路跟着他来到城东的一间民房，他在那房间屋檐的里侧放了一封书信，就打算从东门离开。我和另外三个弟兄在城门前将他抓获。”孟岩的声音很冷，几步不带任何感情。
“书信里是什么内容？”
孟岩答道：“是暗码。我们暂时无法破译，就命弟兄们抄了一份，再把信放回原处，然后派人监视。”
葛洪云满意地点头，“到头来，还是你办事让人放心。”
赵里似是忍过了那阵疼痛，往地上用力地啐了一口。
“想说话了？”葛洪云挪了挪身子，用手撑住头，“咱们弟兄们审讯的手段，你应该比我清楚。撑了这么久，不就是等我回来么。你还有什么可交代的，赶紧统统说出来，节省大家的时间，我还能给你个痛快。”
赵里开始低声发笑，一边笑，一边全身都在抽搐。他笑得越来越大声，最后竟然仰着头狂笑起来。
孟岩抄起钳子从旁边的火炉中取出一块烧红的烙铁，就要往赵里嘴边送，却被葛洪云摆手拦住。
赵里笑到一半突然停下，随后瞪着葛洪云，哂笑道：“什么鸦羽总长，北魏的情报总管，根本就是个纸老虎。到现在才把我找出来……你们魏朝人，看来都无能至此啊！”
葛洪云依旧笑眯眯的，完全没有生气的意思，“说完了么？我再给你最后一次机会。再说不出点有用的东西，之前你给囚犯们上的每一种刑，我都会让你试试。”
赵里缓缓环视整个房间，每看到一种刑具，他的嘴角就会抽搐一下。最终，他的语气低了下来，“我会告诉你一个秘密。这个秘密值我一条命。所以……来谈条件吧。”
“这么自信？”葛洪云挑了挑眉，“有什么条件？”
赵里的目光狠狠地在江尧身上剐了一下，道：“先让他们两个都出去，我只和你谈。”
不用葛洪云吩咐，孟岩躬身道：“卑职告退。”随后转身便走。
江尧犹豫了一下，葛洪宇便道：“尧儿，你也走吧。今日我也累了，我们明日再谈。你先回家休息吧。”
江尧无奈，只得奉命。房门即将关闭的那一刻，江尧听到了赵里如幽魂般的话语：“我见到了……那个东西。”
走出总坛大门，风雪依旧不停。孟岩低着头走在前面，江尧亦步亦趋地跟在他身后。两人都沉默不语，不知该从何开口。走到街道的拐角处，孟岩一把拉住江尧，道：“你要信我，我并未将你的行踪透露给总长大人。”
“我知道。可他们追查我动向的时候，你也没有给我打掩护。”
孟岩的目光黯淡下来，“你我是兄弟。可我也是‘鸦羽’的成员，对总长和朝廷要保持绝对的忠诚。”
江尧叹息一声，拍拍孟岩的肩膀，“兄弟，我不怪你。以你的个性，能做到这个地步我已十分满足。今日就先这样吧，我也没心情陪你喝酒了。”
江尧说罢转身便走，孟岩一把将他拉住。“等等，你去哪？”
江尧并未回头，道：“去纳兰蓉的客栈。”
孟岩用力将江尧的双肩扳回来，直视他的双眼，道：“我最后再忠告你一次。真的不要再与那蛮族公主有所瓜葛。你的护卫任务已经结束了，有御林军看护，那公主现在安全得很。总长大人今天什么模样你也见到了。说句大不敬的话，他和白大人现在在策划什么，谁也不清楚。但如果有人敢阻拦他们，总长大人绝对六亲不认。到头来，你的处境会非常危险的。”
江尧勉强笑笑，挪开孟岩的手。“知道了，多谢忠告。”
没走出几条街，他已浑身湿透，头发上全是雪。他双手环抱在胸前，一边发抖，一边努力地往前踱步。他先回了趟家。家里许多天没有来人，房间里积了一层灰。窗户还未关严，不住地有雪从中落下。
他也无心打扫，随便找了件厚实的衣服披上。犹豫了一会，又把墙上一直挂着的那把长剑拿下，别在腰间。自从来到北都，这把剑他时常打磨，却从未拿出来用过。这是从昆仑离开之前，师父交给他的剑。他不知道这把剑的名字，但知道此剑乃世间绝品。削铁如泥自不必说，剑上仿佛自有魂魄，挥舞时运转自如，十成的功力，有了这把剑就加到十二成。
他裹紧衣服，锁好家门，冒着风雪向纳兰蓉的客栈走去。他又路过了前日他和纳兰蓉在深夜对饮的那个集市，此时已经空无一人，小贩都走了个精光。北方苦寒之地，每到深冬时节都是此种景象。但不知为何，今年这场大雪却让他倍感凄凉。
曾经信任的兄弟与义父，如今都已离他而去。诺大的北都城中，他再也找不出一个可以依靠之人。
客栈的旁边，仍有数个御林军的士兵在执勤巡逻。这一回江尧不再遮遮掩掩，亮出自己的身份，并宣布有要事要与公主殿下商谈。走入客栈大厅时，由于没有客人，记账的小厮已经趴在柜台上睡着。
他走到后院，纳兰蓉的客房所在的地方，却发现那里堆满了人。大院之中，除了几个御林军的卫士之外，居然还有一群侍女和裁缝。