阎象有点好奇，刘辩怎么在局面占优的情况下，竟然还是这么保守？刘辩点点头说：“现在还不到时候，我们先要把江北的敌人全部消灭，等拿下荆州的江夏、江陵，这些问题都会迎刃而解。”
阎象望望刘辩：“可是听说皇上一年之内不会进攻荆州？”
“当然。”刘辩坦然说：“可要是刘表打出来，那就不关我的事了。”
刘表会打出来，那真是头脑不好；不过阎象表现出一个一流谋士的素质，不去琢磨刘辩说的真假，而是顺着刘辩的思路去看有没有这个可能：“皇上在荆州有布局？”
青铜司现在名声赫赫，阎象的说法不算错，刘辩指了指鲁肃：“他不是江夏太守，就是江陵太守，还有刚才你见过的文聘，都是将来在荆州挑大梁的人物。”
刘辩是不会浪费文聘这样的人物，文聘这次和孔融一样，是作为随行的官员带出许昌的，只不过刘辩打算在一个合适的机会，让文聘去打仗。袁术、孙坚都和刘表打过仗，阎象是晓得文聘这个人的，在荆州可以排名前三的大将，上一次袁绍和刘表输得那么快，就是因为袁绍手下的头号大将颜良被擒，文聘在南阳投降。
阎象想了想说：“皇上，其实可以让孙策找机会杀到江东去，孙家在江东还是有些根基的，庐江不适合孙策。”
“没用。”刘辩听出阎象的意思，担心孙策在庐江郡出现幺蛾子，这说明在眼下的时空，孙策还是公认的英雄；但是刘辩更担心孙策在江东发展，掩饰说：“江东的士族未必看得起孙策，如果没有袁绍在江东，还是可以试一试，但是现在，没有这个必要了；只能说，等我军进入江东的时候，孙策可以出大力。阎象，你们在江东有没有人？”
阎象摇头回答说：“袁术肯定有安排，我只是谋主，不涉及那些核心的东西。”
刘辩点点头说：“没关系，你现在可以布局了，找一些江东的客商或者士卒，让他们去联系，不用去刺探什么情报，只需要吴郡的几个豪门消息就可以了，街头巷尾传说的那种，也不用管真假。”
阎象再度疑惑：“皇上，能不能说得直白一点？”
阎象相信青铜司的布局早就开始了，这样的消息还需要自己去安排人打听？刘辩解释说：“朱家、陆家等前二十位大户，我是想建立一个传递消息的通道，青铜司不适合做这件事。”
阎象恍然，什么传递消息，说白了，刘辩是想收买那些豪门，那么自己肯定比青铜司合适，最起码与朱治等人做过一段时间的同事，说起话来要方便许多。阎象立即答应：“臣会抓紧时间去办。”
汝阴地区并没有因为周瑜等人撤军而松口气，反而是风声鹤唳，一个是袁绍军输得太惨了，另一个就是刘辩的报复手段太吓人了；没有人知道是周瑜的主意，都以为是刘辩红了眼，要杀人立威。那些帮助袁绍的大户都明白，周瑜的撤退只是暂时的，等刘辩大军再度杀来的时候，一切就晚了。
现在他们只剩下两条路可走，一个是立即跑去汝南认错，发誓与袁绍势不两立；另一个就是趁早逃去江东，留在汝阴，只有一个等死的下场。汝阴城内的大户都跑去咨询高干，这就是士族的怪心思作祟，明明朱灵是主将，但是人人都相信高干是袁绍的外甥，真正能晓得袁绍意图的人还是高干。
高干很尴尬，先不说朱灵晓得是否高兴，最要命的是，高干也不清楚袁绍最后的打算，朱灵这一仗损失了差不多一半的士卒，已经快马上报袁绍；袁绍的回话还没有到，是打算增兵与刘辩血战到底，还是再次放弃汝阴地区，缩回寿春。
高干更倾向于后一种选择，因为文丑那边，再次重蹈旧辙；东海军爆发出惊人的战斗力，徐盛、高览两人竟然顶住了文丑的进攻，让原本军心不稳的青州军意识到，曹操等人的离去并不是战场上的末日，在曹洪的带领下逐渐恢复了斗志。文丑虽然还占据着战场上的主动权，但是徐庶、陈登狡猾无比，青徐军人数又多，从高干的角度看，文丑就算能打一两个胜仗，已经无法达到袁绍原来想要的目的。
一旦汝阴地区抵挡不住刘辩，袁绍也只能把文丑召回寿春，以准备与刘辩决战；只是这些话不能对面前这些眼巴巴的人说，高干肯定，这些大户只要听到自己的分析，能连夜收拾细软，明天一大早就逃往江东，然后就是几个县支持袁绍的人一个接着一个逃走。
这些人要是跑了，袁绍军根本就控制不住这几个县，基本上就等于未战先败，战斗还没打就结束了；高干露出一个信心十足的笑容说：“主公来信，将对汝阴增兵，援军两天内就能到达。”
汝阴大户中不缺乏有见识的人，荀表的好友屈晃年纪与高干差不多，闻言笑道：“高将军，你应该清楚，在皇上横扫中原的一刻，我等愿意与袁公站在一起，是因为我们相信彼此的信念相同，而不是贪图什么好处。你应该拿出足够的诚意，否则事后传出去，会让江东群豪寒心。”
与屈晃站在一起的陈化暗暗叫好，江东现在是袁绍的立命之本，用江东群豪来威胁高干，远比用汝阴的存亡有效果；屈晃还是称呼刘辩为皇上，其实就是在告诉高干，我们只是与朝廷的见解不一样，并不是铁了心要造反，将来万一袁绍玩什么称帝或者其他什么的把戏，屈晃还有看情况再选择一次的机会。
高干也听出了其中的意思，苦笑道：“屈兄，这可不是我能说得算的，你就看这次皇上出征的架势，全部是黄巾余部，在青州、冀州、兖州、徐州，那些降将都说皇上是大贤良师在世，你想，要是皇上赢了，张角没实现的理想，恐怕就要在皇上身上实现。那样的话，我们还有活路吗？”
陈化比高干两人年长几岁，摇头说道：“高将军，这样的话题争论起来没意思，袁术、杨彪、马日磾、荀或等人都在朝中好好的，可以说前途一片光明；你们大家族人多，可以几头下注，我们只希望跟着袁公去奋斗的同时，能保住一家老小的安全。你懂得，谁也不愿意有那三个庄园的下场。”
陈化的话激起了所有来宾的共鸣，刹那间，高干感受到了那种无形的压力；高干踌躇着说：“几位，说实话，皇上手下还真有几个能人，只不过朱将军的失败是个意外，汝阴要是坚守的话，还是能守上个把月的，这就需要我们齐心协力。现在正是江东风光最好的时候，我可以安排各位的家卷去江东旅游一番，正好让我舅舅尽尽地主之谊。”
屈晃笑道：“那样最好，但也不能事事麻烦袁公，陈大哥，你擅长交际，不妨一起去江东，正好拜见袁公说说我们的事；我就留在汝阴，陪同高将军守城，与许昌的大军好好打一仗。去游玩，也不需要准备什么，天亮就动身，如何？”
“那就辛苦屈老弟。”
屈晃说得这么洒脱，陈化回答得如此干脆，显然是早就商议好的；让高干一时间无法回绝，只好干笑着说：“那就这么办，我再派出两百士卒护送各位去寿春。”
不过高干还是年轻了，他没想到各家各户的老人都借着这个名义离开了；大户逃走的消息像风一样在汝阴地区乱传，百姓开始逃亡。百姓逃走的方向可不是江东，他们可不敢指望袁绍会派船让他们南渡，投奔刘辩控制的地区没有丝毫的负担，东西两边的道路不同，大部分是向北去了沛国。
朱灵得知消息，从前线返回汝阴，问高干什么意思；高干不慌不忙地说：“朱将军，我们其实已经没有防御四县的能力了，刘辩数万大军蜂拥而来，想要把我们各个击破很容易；眼下之计，就是把粮草兵力全部放在汝阴城，你我死战到底，为主公拖延时间。那些人把家卷什么都送到江东，其实也就是要和我们一起死战到底，还有什么不放心的？”
朱灵勐然意识到高干还有这么一层意思，顿时沉默，过了半天才说：“你确定你不离开汝阴？”
高干肯定地点点头说：“我不会走，汝阴一失守，骑兵一天可到寿春，除非是主公准备放弃江北。”
朱灵没有再说话，掉头而去；高干的眼光没问题，问题是袁绍能不能下放弃九江郡的这个决心。孙策在庐江郡、陈瑀在海西县，其实从西、东两个方向威胁着我军的后路，并且随时能够杀过长江去，或许就是刘辩不急着进军的一个原因，在等着袁绍这边把更多的人力和物资投进战场。
朱灵和高干在收缩兵力的时候，发现刘辩的大军已经直接杀奔汝阴，这次是黄忠为先锋，另外孙贲、孙香、雷薄三军分头攻打三县。黄忠只有五千人走在前面，但是不过朱灵和高干都没有去打一个伏击的心思，就算能吃掉这五千人，要是被白马义从咬住，依旧是一件得不偿失的事情。
如此一来，不仅黄忠顺利到达汝阴城下，另外三县的守军除了做了点象征性的抵抗，都先后举了白旗投降；当地支持袁绍的大户都跑了，朱灵留下的本来就是原先魏越手下士卒，朱灵也只是希望这些人做做样子，压根没指望什么。