一、
冬去春来，人间一岁悄然降临、改变。
黄花沟草原地处东疆之北，春天虽时令上到了。因为冬赖着不走，一直要到四、五月份才会被温暖的气候强行哄赶走。春天方才小心翼翼的入主，且来不及将冬留下的狼迹全部清理干净。
大地复苏、万象更新。大自然年复一年的如此，谁也无法阻止。红尘俗世生灵年年可以是新的，仇恨却依旧是能够保持着旧的。
一场没有任何预兆的沧海桑田，一场没有任何提示的怪兽来袭。让黄花沟草原改变了往日的容貌，当大批怪兽无声无息的退却，人们争相追杀零星遗留下的老弱怪兽时，一场图谋以久的人类之间的撕杀开始了。
天策军，兴北城与天钟城之间的争斗一直持续着。打出的冠冕堂皇的口号是五花八门：为子报仇。为民平乱。为国平叛。反抗奸邪。反抗不公。替天行道。再如何粉饰，也掩示不了争权夺利目的下的天策军内斗。只是苦了下层当兵的，为了活命必须拼命；更苦了一方百姓，天灾、人祸连绵不断。
景宁城，运粮队顶着最后一场没有气势的风雪出城了。伏济望着他们，回首对几员将领言道，“生死口，愿意去的兄弟我全带走。余下的兄弟你们自行决定去向。但是--”伏济说到此，义正辞严起来，“安西、雨师国虽然开出优厚条件，但本将军还是希望你们不要去。天钟城虽说是叛国，真实性含糊不清。一旦去了安西，雨师国，可是真正叛国了。”
“将军所言极是，便是解甲归田，也绝不做这事。”一名将领附和道。其它几人却是默不作声。经历过生死的伏济知晓，什么大义？什么至理？在只剩下求生欲的人眼中根本就是一文不值。说他们为荣华富贵而没有信仰是不准确的。
经历生死，看透一切也是分层次的。刚刚面对过生死，会认为世间一切不过如此，都没自己活着重要；生死中过活的人，孤独与寂寞里懂了思考生死的意义所在。
景宁城中，配军变的多过军户。然而在生死问题上的考虑，不分彼此。不愿跟随伏济去生死口的全部是配军，且是新来没两年的配军。这些人孑然一身，自私的欲望占据心灵的绝大部分。面对前途未卜的明天，伏济希望景宁城中兄弟由自己决定方向、去留。没想到自己意思一传达，原本团结一致的生死弟兄，马上分成好几个派别。
几日后，伏济领着人马出城去了。偌大的景宁城一下子显得空旷了许多。一个冬季的喧闹至此算是结束了。
与此同时的天钟城内外，处处伏尸，狼烟不灭。
“你们这些叛军，快快束手就缚，否则大军攻入城中，杀你个鸡犬不留。”“城中的兄弟们，我们都是天策军。这样无聊的撕杀有意思吗？”“打胜了，你们不过落个叛军名号。被朝庭其它大军再次追杀。不如早早开城投降。”“朝庭只会法办叛军首领，兄弟们。胜负与你们何干？当官的吃肉喝酒，你们呢？”......
城下叫喊声一片，田金石领着人在城头巡视着。不时对负伤的军士嘘寒问暖。
将军府衙，田金石一回来就见得大堂上众多将官等候着。
“将军，城中粮草还够四个月的。尽快想办法才是？”“人都死的剩下一半，粮草怎么更是不够？你小子--”“你他娘的少来。城都被围着。还怎么苛扣、倒卖军粮？”“谁知道你小子又起什么花花肠子。”两名将领争吵着都拔出刀剑来。让其它人上前拉扯住，才愤愤不平的各自回到自己座位上仇视着。
“将军，派往安西、雨师等国的信使，要么根本就回不来，要么带回的消息--哎！”“这群小人之国，都他娘的不可靠。”“再派使者。事先它们可是个个对我们--”“那是之前，不过是客套。真要大难临头，谁管我们的生死。”“还他娘的说什么要钱给钱，要粮给粮。信使冒死带回的话，那次不是让人火冒三丈。”
“不如开城投降算了。”“说的轻巧。下边的兵士是没什么事，我们呢？人头落地，还要诛灭九族。”“都是天策军的兄弟，把条件提出来。如果姓余的一定要追究责任，定要跟他斗个鱼死网破。”“什么他娘的兄弟？打了好几个月，你来我往的。早都红了眼。而今我们不也是想将兴北城的斩尽杀绝吗？”
“左也不成，右也不是。真后悔当初--”“就知道你他娘的是墙头草。看我不宰了你。”“姓孙的，当爷爷怕你不成。来呀！”大堂之上又出现内讧。让主座上冷眼观望一切的田金石时时显出不悦之色。
“听听将军怎么说？都莫用强。”一声怒吼后，大堂之上众人的目光都移向田金石。只见他面带微笑，威不发而外显，让个个心理都有了种难以言表的压迫感。继而将领们不再胡闹，各自收了刀剑，回归自己的座位上。
“目前，我们难，兴北城也好不到那儿去。别忘了，姓余的可是攻城方，我们是守城方。”田金石的话让将领各有所悟。带兵打仗之人，怎会不晓围城的条件。十倍兵力方可围城。兴北城与天钟城人数上相差无几。因为天时、地理等条件制约，兴北城攻城器械相对简陋，死伤应该比天钟城只多不少。只是因为一直处于守势，天钟城的士气上无法与兴北城相提并论。期间，田金石曾派军潜出城去，偷袭兴北城。几拔人马如泥牛入海般不知踪影，也是天钟城人心浮动的重大原因。
“可是兴北城怎么说也是朝庭的，不同于我们。”一个将官提出异议。“他们在城外，对钱粮征集上不受限制。何况还名正言顺。”“是呀！我们孤军作战。盟友没一个靠的住的。”几条意见，让方才安定些的人心又骚动起来。田金石也是没想到这一帮子莽夫关键时刻还真是有些急出来的智慧。
没有外援，天钟城中的将士即便愿意死心塌地的跟随自己，也是经不起消耗的。天时、地利、人和一件件丧尽，再不想出确实可行的办法，当真是唯有等死一条路。还有个办法，田金石琢磨了许久了，只是他还不甘心。
办法非常简单，便是请自己退位让贤。并非让，而是还。天策军原本就是他们家的，只要他一接位，不仅名正言顺。所有争斗将化与无形之中，而且让四分五裂的天策军重新统一。只是如此以来，一场辛苦化为乌有。
正在众人盼望田金石指出条明路时，府外喊杀声四起。不用多说，兴北城无聊的进攻又开始了。将领无可奈何的懒洋洋的各自离去，散漫的向自己的值守的城门而去。一时间，大堂之上只留下田金石一人。
“怎么，不担心城池被攻破？”随着声音而来的是黄林与红莲。田金石在大座上十分享受的样子，“还以为你们从此不再回来了？是不是想看看我的惨像？”
“身居高位，感受到高处不胜寒了？”黄林冷冷问道。“高高在上的样子，颐指气使的态度，着实让人痴迷其中。你也想来坐坐。”“原本就是我的。”黄林愤怒道。
“为什么不杀了我取而代之？”“你--”黄林当即拔出宝剑，让红莲阻止了。“哈哈哈。”田金石笑的起来，声音越笑越大。直笑的声音盖过外边扑天盖地的撕杀声，直笑的黄林全身发颤，直笑的红莲感觉无比凄凉。
景宁城下，一个瘸子牵着匹瘦马，马上驼着个军鼓。
“城上的，伏济将军可在？”瘸子的叫喊声引得几个伤兵伸头观望。“这不是鼓锤吗？带着破鼓做什么？”“伏济将军他们是不是出发了？”瘸子焦急的问道。“那还用说，早几日就出发了。看你这样，莫不是也想一同去生死口送死不成。”一个年青的军士伸出兵来讥讽道。“什么？走了？这不争气的脚呀！”
瘸子懊悔不已的拍打着自己的废腿，没有让年青军士同情，反而更加轻蔑起来，“你这瘸子加瘦马，还真是绝配。慢慢走吧。或许到了生死口，能赶上给他们收尸。问题是，北隅的长毛怪不宰了你才行。哈哈。”年青军士的话引来其它伤兵的反感。“鼓锤，你都这样了，还是快些回去吧。再说，你早就离开军中。”
“没有我的鼓声，他们怎么听的懂将令？怪我，都怪我。”瘸子淘淘大哭道。那年青军士还欲取笑，只是感觉到气氛不太对，抬头见伤兵们个个挂泪。只让他感觉奇怪，明明那么的好笑，为什么要哭。
“鼓锤兄弟--”城头老伤兵只叫了声已经泣不成声。“没有我发的号令，你们怎么可以擅自出战？怎么可以？”瘸子哭喊着，之后用衣袖擦拭了眼泪。拉着那匹瘦马投北而去。
景宁城头，老伤兵们看着瘸子的背影越行越远。心中那份长久已来的归属感似乎也随之而去。天策军，是时候自己该离开了。
擂鼓声声，长缨漫漫
面对生死决好汉
杀戮并非吾辈愿
铁血只为天下安
擂鼓阵阵，长夜漫漫
无尽生死兄弟担
情谊来自天地间
热血相扶赴国难
......（未完待续）