大理寺少卿薛品持书日夜兼行，到了京城，首先与方孝儒相见。
“燕王之意如何？”孝儒问薛品道。
“燕王之意，欲先除朝中奸臣，而后才愿罢兵。”薛品道。
孝儒略显怒容，遂与薛品一同来见建文帝。
“燕王兵多将广，上下气盛，不易破灭！”薛品奏道。
“薛卿且退。”建文帝说道。薛品遂出。
“果如他薛品所言，国事艰难矣！”建文帝叹道，“悔当年不该用兵。齐泰、黄子澄误朕了！”
“陛下派少卿薛品去宣谕燕王，少卿薛品反为燕王作说客。其言不可信！”方孝儒说道。
正在此时，小林子进来道：“燕王使指挥武胜送书到。”
“宣——”建文帝急忙道。于是，指挥武胜进来。
“朝廷已许罢兵，盛庸等却拥兵自重，不肯撤军，并绝我燕军饷道，违抗圣旨。请即严办！”指挥武胜伏地向皇上说。
“卿看这——”建文帝问方孝儒，“况燕王乃朕之亲叔，若逼之过甚，则于情不忍！”
“如今，盛庸等正断燕军饷道，其势正盛，不日即可取胜。陛下果欲罢兵吗？兵罢不可再聚，若他再次犯阙，如何对付？”方孝儒道，“臣愿陛下不为其所骗，应斩武胜，以绝后患。那时我军士气振奋，方可平息燕乱。”
建文帝同意了孝儒建议，将武胜下到锦衣狱中。并再召群臣商议，按孝儒之计发兵讨燕。
燕王闻得建文帝已决心抗燕，十分恼怒。
遂命都指挥李远率兵六千，改着南军衣甲，混入济宁、谷亭，乘机纵火，烧毁南军粮草。同时，燕军邱福、薛禄又合兵大破济州城，抄掠州县。
接着，燕军焚烧南军粮草船、军资器械船上万艘，至使南军军需将尽。
盛庸听到消息后，忙遣袁宇率兵来救，又被燕将李远伏兵杀得大败，伤亡千人。
南军再败的消息传到京城，建文帝更加惶恐，遂召集群臣计议。
“陛下不必过虑！”孝儒见众臣禁若寒蝉，忙出班奏道，“兵不厌诈，微臣今有一计！”
“爱卿且速说来！”建文帝急切地说。
“燕王与世子高炽皆桀骜不驯之辈，我等何不施以反间之计？陛下可遣书给高炽，允他继承燕王，令他父子相疑，必自内乱。”孝儒说道。
“此计甚妙！”建文帝叫好。于是，令孝儒亲写诏书，使锦衣卫千户张安送到高炽军营。
张安将诏书送到高炽营中。恰与高燧死党燕府中官黄俨撞了个满怀。
“贵差来此何干？”黄俨抬头随口问了张安一声。
“今有皇上封诏在此。”张安诡密地说。
“有何诏书？”黄俨紧问道。
“加封大世子为燕王！”张安说着，并拿出诏书递上。
黄俨听了大吃一惊，急忙派人报告燕王。
“竖子，敢私通朝廷，谋害父亲——”燕王大怒，遂问在场的高煦道，“你兄果能叛我？”
“此事我早有所闻！”高煦说慌道，并又加油添醋地说了高炽许多坏话。
“来人！带朱高炽——”燕王大叫。
正当此时，高炽却已将张安带来。并且，将诏书原封未拆地向燕王呈上。
燕王拆书阅罢，转怒为喜，并大叫道：“本王险些中了少主离间之计，杀我世子也！”
说罢，回顾站在一旁的高炽，无限抚慰地说：“我儿乃忠孝之人！”
孝儒的离间计败露，前方盛庸因军饷无着又已陷入困境。消息到京，建文帝屡闻败信，已身心疲惫。忽然想起太祖临崩时曾托驸马梅殷扶持。于是，下旨召驸马梅殷进宫议事。
“微臣梅殷奉旨晋见。请万岁吩咐！”梅殷进来跪罢，问道。
“爱卿平身！”建文帝道，“先帝临崩时曾嘱卿道‘诸王强，太孙弱，烦你尽心扶佐。如有犯上作乱，应为朕讨筏。’今国家多舛，望爱卿勿忘先皇嘱托！”
“臣身为国戚，世食国禄，当为国尽忠尽力。”驸马梅殷慨然答道，“为陛下、为大明江山，臣万死不辞——”
“今前方多败，朕封你为总兵，率部将瓦剌灰等，出师淮安，招兵买马，整军四十万，驻守淮上，以防燕军。”建文帝道。
“臣领旨，谢恩！”驸马梅殷慨然答道。
“如此，大明幸甚！”建文帝激动地说道，“朕还要请宁国公主出力呀。卿夫妇二人皆国之功臣。”
梅殷领命，走到门口，见到部将瓦剌灰，随即回头向瓦剌灰令道：“令你为先锋，率五千兵马先驻淮上。立刻动身！”
“得令——”部将瓦剌灰应声先去了。
随后，驸马梅殷也率大军出了京城。
“小林子！将此书交宁国公主，请她致书燕王，责燕王不顾君臣大义！”建文帝又对太监小林子道。小林子应声去了。
深秋，大明皇宫。
建文帝在翻看外府递上的各种文书。
“应天府告——中官太监魏宁等人在巡视中贪赃枉法——”
“淮南——弹劾大内太监魏宁等人——”
“开封府弹劾大内太监魏宁等人——”
“弹劾大内太监魏宁等人—”
应天、淮南、开封、凤阳诸州府弹劾大内太监魏宁等人的折子如雪片似的飞进皇宫。建文帝一片片地翻阅着，思潮起伏。
“大太监魏宁等人在出巡外省州府时，竟敢如此猖狂，为非作歹，吸吮民脂民膏！”建文帝看了几个折子后，自言自语。接着，不禁怒火中烧，忙令内侍道，“小林子！宣方大人起草诏书，严惩中官魏宁等人！”
“启禀万岁！”小林子轻声地说，“刚才，外臣已传出话，说大太监魏宁等人业已在这次出巡时，步了前次中官狗儿的后尘，经凤阳府北往投燕王去了——”
“这群败类——”建文帝跳起来，骂了一声，遂又坐在御座上。
建文三年冬，燕王正在军营中，忽然听说宁国公主函到，忙拆开看阅。
“都是责我之言！不可信——”燕王怒向道衍及身旁几位部将道，并扔之于地上。
“禀报大王——”小校又报，“驸马梅殷四十万大军驻防在淮上！”
“呀！本藩起兵三年，仅据北平、保定、永平三府而已！今日少主又令梅驸马来加兵于我，宁国公主夫妇，一文一武，都向我逼来，我等不可如此缓慢行进。当大举奋进——”
“报——”此时又有侍者来报，“京城朝廷中官大太监魏宁等人前来投我燕军！”
“中官何以来投？”燕王问左右道。
“朝中中官乃是一批批贪官污吏，百姓共愤之辈，因此将被朝廷严惩，所以前来投我！”邱福道。
“如此也可为我所用！”燕王笑道，遂向外令道，“宣中官大太监魏宁等人进来！”
于是，一群中官在大太监魏宁带领下慢慢进入，并跪向燕王道：“朝廷昏暗，我等弃暗投明，甘为燕王效力——”
“尔辈如何效力？”燕王笑问，“前次中官狗儿尚有万夫不当之勇呢！”
“我等虽然手无缚鸡之力，但知京城空虚，百姓民不聊生，可引燕王立即进军——”魏宁等人答道。说罢，燕王令他们出门去了。
“今日之势，海内民不聊生，国弱民疲至极，我辈当尽快临江决一雌雄，不能缓行下去了——”燕王道。
“燕王之意极是！”道衍说道，“燕王此次进军，将一举趋入南京，建立伟业——”
于是，燕王大举誓师，率大军南下一路驰骋，所向无敌，连陷东平、济阳、宿州。
京师闻警，遂派魏国公徐辉祖急援山东。徐辉祖星夜前行，到小河，听到都督何福与燕王交战，大获全胜，遂令平安也转战到北阪，杀败燕军。徐辉祖就趋兵齐眉山，同何福合兵一处，与燕军厮杀。徐辉祖等直入燕阵，战到天黑，燕将李斌向前冲来，又被无数飞箭压下，中箭落马被擒，直杀得燕军丢盔弃甲，胆颤心惊。燕将王真、陈文等皆战死。燕军败退十里驻扎。
众燕将因近日屡败，已有退意。
“军师道衍之谋未必可行？”邱福向燕王问道，“我军长期在外，已觉困乏，大王不如权且班师？”
“尔等意下如何？”燕王回头问朱能。
“末将也以为：回京休养生息，待来年再出兵南下，仍为上策！”朱能说道。
“道衍军师之言极是：兵事如逆流行舟，有进无退。尔等岂能只见眼前失利？”燕王转怒道，“成大事者，必识大计！如今我与建文已连战三载，国疲民乏，双方已到穷尽境地。我燕军若不能一鼓作气，拿下南京，再况日持久下去，国民苦难何日才能到头？”
众将默默无言。
“诸位且自决定，欲渡河北回家者，请站左面；愿继续向南征战者，请战右面。”燕王突然吩咐道。
于是，众将纷纷都走到左面。燕王沉下脸来，眼观全场。
“大王知否？兵士连战，非死即为伤病之人，更加上长期饥寒，已不能久战！”邱福又说。
“尔等既不愿南下，即请自便——”燕王大怒道，“征战在最后胜利关头，倘不能坚持，莫异于鼠目寸光——”
“燕王既有大计，我等当齐听号令！”朱能说，并出面调停道，“汉高祖当年，十战九败，也终得天下，今我军还是胜多败少，可不必言退了！”
众人一时无言。很久后才陆续说道：“愿与燕王——南下。”
燕王深感忧虑，又恐兵将哗变，只好每夜和衣而眠。（未完待续）