“明年开春。”秦承泽转身道，“仍然是你监军，赵将军守江南，夏侯琅的兵朝中原南部推进。你负责一边与胡人开战，一边尽最大的努力，与胡人和谈。”
茅伟志眯起眼，说：“陛下，我想另外举荐一人。”
秦承泽略有点意外，眉头动了动，茅伟志道：“新法未稳，开春后必定有更多接踵而至的动荡，江南士族的事解决，如果臣前去监军，这场战至少要打上一年。政事堂中便剩下唐博坐镇...”
秦承泽缓缓点头，喃喃道：“是，倒是朕没想到这一节……你不能走，变法虽已颁布，来年还有诸多事要做。你觉得谁可以去？”
茅伟志道：“张安可以去。”
秦承泽迟疑片刻，茅伟志又道：“他的父亲死在胡人手里，他比江南士族子弟更有谈判权。如果你想用夏侯琅为主帅，那么夏侯琅可以牵制他。”
两人正说到一半，忽听脚步声响，孙兴从前院经过，见秦承泽来了，颇有点诧异，茅伟志忙躬身行礼，孙兴点头。
秦承泽嗯了声，说：“朕回去想想。”便辞了孙兴离开。
秦承泽走后，茅伟志朝孙兴微一鞠躬，孙兴没有多说，几声咳嗽便要离开。
茅伟志扶着孙兴经过回廊，“咳咳！”孙兴忙摆手，拍了拍他的肩，点头。
茅伟志紧张起来，问：“先生生病了？”
“风寒。”孙兴又咳了几声，示意无妨，嗳了口气，说，“前些日贪嘴，吃了寒凉之物，是以有咳嗽。”
茅伟志点头，说：“我送先生回房。”
孙兴年逾古稀，身体渐撑不住了。
昔年又惹下过病根，茅伟志问过伺候孙兴的老仆，得知并无血痰，便放心了些。又让锄桑明日去铺子里寻些温补的药来给孙兴吃。
数日后，第一场雪来了，淮扬府境内少有如此漂亮的雪，今年冬雪来得颇大。
一夜间纷纷扬扬，河流封冻，屋上黑瓦，路上树梢，尽是凋栏玉砌的雪景，孩童们嬉笑打闹，在街边玩雪。
政事堂内，一众官吏呵着热气。
“瑞雪兆丰年。”唐博翻阅奏折，漫不经心道，“但愿来年会是个好收成。”
茅伟志想了想，说：“根据往年的气候，今年应当不会再大旱或是大涝了。”
孙兴惹了一场风寒，一连数日都有疾在身，今日好不容易去一趟早朝，还未归来。
秦承泽在朝廷上未曾征询文武百官意见，便将胡大军收入天牢，不斩，也不提，算是一个折中的方桉。
这天午后，吃毕午饭，政事堂难得的折子都批复完毕，官吏们便纷纷熘出去看雪景。
小厮侍槐带着请帖进来，茅伟志接过便问：“夏侯琅呢？”
侍槐道：“将军回山庄去了，怕庄子里哪里结冰冻裂，正领着人在检查了。”
茅伟志又问：“长江封冻了没有。”
侍槐道：“回少爷的话，长江如往年，不封冻。”
茅伟志放心了些，打开请帖看了一眼，见是袁沐才的折梅帖。
腊月里梅花盛开，袁家在淮扬府的一处园子，距淮扬府城三里开外，素有江南第一园之称。
料想除了茅伟志，还请了不少青年才俊。
“夏侯琅有帖子么？”茅伟志又问。
侍槐道：“将军也有一封。”
茅伟志心道既然两人都请了就去罢，回厅堂内时，将帖子扔在桉前，唐博经过看了一眼，毫不意外，笑道：“茅兄也接到梅园的请柬了？”
茅伟志点头，笑吟吟道，“看来袁尚书的宴会，请的人可不少呐，唐兄也去么？”
“不、不、不。”唐博忙道，“腊月初八，只有未婚男子会去梅园，我们成家了的，都会回家喝一碗腊八粥。”
茅伟志登时大窘，心道原来是这个意思，袁沐才也太有闲情逸致了点，还帮江南士族子弟做媒。
但仔细想想，当年在京城不也是如此？上元夜男女成双成对，也是这意思。
虽然说自己与夏侯琅都没成家，但是这去也是尴尬，不去又不成，搞不好只得去应付一下。
时至腊八当天，雪还未化，旧雪上又添了新雪，过午起来时，夏侯琅便在政事堂外等候，两人骑马进了袁家。
满园内梅花开得郁郁葱葱，花香扑鼻。
茅伟志刚进去，便被一群文官子弟争相问候，茅伟志只得敷衍点头，皮笑肉不笑地打打招呼。
夏侯琅则依旧是那模样，一副冷澹面孔。
梅园内亭台楼阁，做得甚是精致，一草一木，假山竹林，都十分讲究。
茅伟志转了一圈，只觉无非也是这样，便朝夏侯琅笑道：“没咱们园子宽敞，摆设也是一般。”
夏侯琅道：“江南还有不少园子，比之这里尚且不如。”
背后跟着两人的谢权哭笑不得道：“茅大人，是你家里住的园子收拾得雅致，才觉这园子一般……”
茅伟志十分尴尬，忙给谢权打哈哈过了。
谢权倒是无所谓，说：“不过江南冬天景致，梅花一开，这梅园就是鳌头了。”
“嗯。”茅伟志道，“还是很精致的……”
茅伟志与夏侯琅随意游玩，见来人皆是些单身的，大部分也都不认识，赵昌、袁玉岚、林朝洋等昔时故交好友都已成了家。
张安虽然没成家，但是他已经跟唐家小姐订婚了，因此也没来，因而茅伟志放眼望去，几乎都是不熟悉的官吏。
袁沐才有意将侄女儿说与茅伟志成亲，今日一天便满园子地找茅伟志。
好不容易找到茅伟志了，却发现茅伟志与夏侯琅二人正在园子东北角挖一个什么东西。
袁沐才看得嘴角抽搐，茅伟志与夏侯琅兀自还在交谈。
夏侯琅：“你先找他讨要，这么就挖主人家的东西……”
茅伟志道：“哎，没关系，先挖了起来，否则咱们不熟这园子，一离开便找不着地方了，他肯定得给。”
袁沐才咳了几声，茅伟志吓了一跳，回身时忙笑道：“袁大人。”
袁沐才点点头，茅伟志与夏侯琅穿着一身华贵袍子，手上却都是泥。
茅伟志朝袁沐才道：“我想朝袁大人讨这棵茶花。”
茅伟志指指泥地里，那茶花与其说是花，更不如说是一棵杂草。
被一众牡丹挤在中间，早已枯得半死不活，冬天里又遭了霜。
可见袁沐才家中园丁也不知这是什么，便扔在角落里，任其自生自灭。