12月3日清晨，塞伦西亚城。
现在的时间才刚过七点半，太阳还要十几分钟才会升起，而城中的夜间照明，在数秒前刚刚熄灭。用于照明的玻璃球体上，还带着一丝淡淡的绿光。
那些玻璃球每个都如人的拳头般大小。它们设置在街道两旁台座上，通过某种复杂的方式，与富含魔力的晶体相连。每天晚上到了特定的时刻，它们就就一齐点亮，而到次日的早晨又会同时熄灭。
但是在深冬，它们熄灭得未免太早了点，现在街道上还有些昏暗。不过这也没什么奇怪的，因为靠这种方式来照明，每年都要消耗数量庞大的魔法晶体。就算可以用成色、品相最差的晶体，这部分的支出也相当惊人。元老院早就想废除这项花销，可是城内的居民们，却非常喜欢它们，元老院最多只能通过决议，提前半个小时关灯。
在有些昏暗的街道上，元老院的议长和元首助理，马里诺?贝罗，正慢慢地行走。他为削减开支的提案投了赞成票，自然不会抱怨看不清脚下的状况。
跟在他背后的有位助理秘书，和贴身的仆役。仆役手里提着盏油灯，为主人照亮了前路；而秘书则携带着所有重要的文件。
自与利贝拉开战以来，塞伦西亚政府中的十三位内阁成员，都需要在早八点之前，集中到狭小的会议室中。即使没有要讨论的内容，它们也必须在那里值守，直到当天晚上八点，才能结束工作回家休息。
这是塞伦西亚的惯例。当共和国面临战争威胁时，内阁就必须承担起责任。这就是权力的代价。
马里诺?贝罗右手拄着根拐杖，拖着右腿，行走得十分缓慢。
这个时候，塞伦西亚城中的大多数商户，还没有开始一天的营业，街道上还冷冷清清的。在这种时候出门，也许称作马车时更好的选择，特别是对于年老且腿脚不便的贵族来说。
这位年过七旬的老者，年轻时曾为共和国冲锋陷阵，除了脸上清晰可见的伤痕之外，身上更受过十多处伤。其中最严重的，是他右膝的伤势。那里曾被枪弹射中，同时伤及了韧带和骨骼，给他留下了轻微的残疾。但他极为倔强。尽管他腿脚不便，却还是执意步行。
他经过一座桥，眼见就要接近元老院的时候。一名穿着黑色长袍的男人，却突然从路边走出，拦在他的身前。
“贝罗阁下。”那男人恭敬地行礼，然后略微扬起头，仰望着这位老者。
贝罗觉得疑惑。对面的男人，身形、样貌和着装，都再普通不过了。他实在想不起来，自己是否见过这个男人。但这位老练的长者，并没有显露出不解的神色，而是把胸膛挺起，保持着威严，问道：“有何贵事？我们见过吗？”
那男人弯腰行了个礼，随后笑着说道：“阁下……去死吧！”他话音落下的瞬间，银光闪过，一柄匕首刺中了贝罗议长的左肩。
“你……”贝罗眼前阵阵发黑。这一刺伤口极深，正令他迅速地失血。他很快不支，向后倒去。可在仰面倒下之前，他抬起了右手中的拐杖，下端刺向对方的躯干。他用尽最后的力气，按下了拐杖上的某个按钮。只听到一阵机械的响动，拐杖中暗藏的刀刃突然弹出，正刺穿了那人的心脏。
“这怎么回事？”话音落下的同时，一位顶着绿色头发的中年人，赶到了贝罗的身旁。他正是克劳迪奥?莫林，瓦伦蒂诺的父亲。
“莫林爵士！”那仆役跪在贝罗身旁，仰着头哀求道，“请您救救我家老爷！”莫林家族主要经营药品，每一代族长都掌握些医术，这就连别家的仆役也很清楚。
“贝罗阁下……他现在情况不妙！”他说着，转向一旁惊慌失措的秘书，“你去找一辆马车来，要快！别吝惜金钱，你家老爷的命要紧！”
“是……是！”
“你，帮我扯一段布条！”
那仆役回应之后，就从自己的外衣上，扯下了一大片不了，递到莫林的手中。他见爵士接过了布条，便焦躁不安地在旁踱步。他转了四五圈之后，终于忍耐不住问道：“爵士，我……还能为老爷做些什么？”
“祈祷。”莫林答道，“他的状况不妙，能不能活下来要看运气。好了，安静一会。”他平时是个温和的人，但一到这种危急的时刻，就变得果断了许多。他飞快地将布条在贝罗左臂上扎紧，见肩部的伤口出血显著减少，才松了口气。“还好，你们的老爷是伤到了静脉。”
“所以说，老爷有救？”那仆役的眼中闪着激动的神情。
“希望，比原本想象的要大一点。”莫林说着，将自己身上的大衣脱下，给昏迷的贝罗盖上。
“您……您不冷吗？这种事，应该我们做仆人的……”
“不。我和你家老爷同僚一场。”莫林说道，“他在元老院里，还有内阁里，是非常关键的人物。我们的国家还要仰仗着他。”
就在这时，那秘书引着马车折返回来。
“我们没多少时间了，去学院！速度要尽可能快！”
“明白了，老爷！”车夫应道。
半个小时之后，塞伦西亚元老院内阁。
“什么？”元首富斯科?迪?林德拉，听到贝罗遇袭的消息，从座位上弹了起来。尽管他表现出惊讶，可在场的五位长老派贵族都怒视着他。
五双饱含怒气的眼睛，令他一时不知所措。他转向自己的心腹费斯特，却不知道该问些什么。
费斯特也未开口回答，只是摇了摇头。
这令元首感到不解，心想：“他什么意思？是他表示不知道怎么办？还是让我不要多说话？还是他在表示，我们和这事无关？”
他正迟疑着，费斯特突然站了起来，说道：“诸位！这件事情……是我们在近几年里，听到的最悲痛的消息。我无法想象，就在我们的城市里，最宽敞的街道上，竟然会发生这种暴行！”
“虽然我为贝罗阁下的遭遇感到痛心，但是……我国现在正处在危急的时候。”费斯特继续说道，“我们不久前接到了几分驻外使节的回报，我们今天必须就它们进行讨论。可我们不能在贝罗阁下，还有莫林阁下，两位不在场时，在这个房间里进行讨论。因为这样有失公允！所以我提议，我们将议题交给整个元老院来定夺。”