传信的士兵退出办公室，只留下代行指挥的奥雷里奥，以及为他整理文书的艾莉莎。
奥雷里奥在办公桌前落座，望见身前桌案上的一叠文件，叹道：“高级军官的日常工作里，也少不了这么一环。”
“当然。”艾莉莎说道，“现在这个时代，将军的智慧比勇武更重要。”
“这可不用你教我。”奥雷里奥头也不抬地说着，“至少比外交官要处理的文件，少了九成。”他说罢，就端起那叠文件，正要逐一阅览，却有敲门声传来。
“没上锁，进来。”
随后，办公室的门向内敞开，一个大约四十岁的侦察兵走了进来——他看起来精明而又经验丰富。他当即向奥雷里奥汇报了探查所得的情况：这一夜，卡塔利斯的军队，在距塔拉城北方，只有二十哩的地方停驻。
奥雷里奥低声自语：“二十哩……不到一天的路程。他们明天下午就能到这城下，但是……他们一路走来，肯定相当疲惫。他们没理由不休整几天。或许没这么紧急？我还能等到科尔内将军康复，再把指挥权交还？”
他想到这里，感到几丝轻松。他在刚接过指挥权时，还觉得跃跃欲试。但一旦冷静下来，就会觉得将军的工作繁重又艰巨。他若是能让时间倒流，在几个小时之前，他会选择像卡里克男爵一样推辞。
但他没有懊悔很久，心想：“我既然接受了任务，就没有做不好的理由。因为我……一直都是如此。”他向来如此，一旦开始某件事，就非要做好不可，而不论自己是否喜欢。“十六年前，跨入学院大门时，我就是这么想的。”
他又转向那侦察兵，问道：“对了，他们数量如何？”
“确实是在三千人左右，全是步兵，装备很一般。就是长矛手和火枪手、弩手、弓手的混合部队。”侦察兵答道，“大炮似乎只有十门左右，我见到的都是十二磅的。”
奥雷里奥判断道：“有点弱，人数不多，也不是特别的精锐，没有像样的火力。指望这点人和这点火炮来攻城，简直是不可能的事情。野战……他们也没机会。城北是平原地带，我原本还担心他们的骑兵，谁想得到他们没有骑兵。在这种地形下，多数的战术也没意义。”
“您说得有道理。”
“那有没有可能，这支队伍的背后，还有更多的敌人？他们总不会是孤军来送死吧？”
“至少在近两天的路程中，没有这样的迹象。”那侦察兵回答时，没有现出半点的犹豫。
“原来如此，辛苦了。先等一下，容我再考虑一会，也许……我还有些要求。”
“是。”
奥雷里奥眉头紧锁，心想：“芬恩二世脾气很差，但绝不是个蠢人？他真的是只派来三千人？虽然那个叫萨尔索斯的人，说这群人打算顺便接收米拉等，但他们本来的目标难道不是这座城市？如果他们没有后续援军，就是……有谁能响应他们。是谁想在城里闹事？还是说……我们的‘盟友’有些靠不住的？是利贝拉人，还是勘误派异端叛军？”
他转向那侦察兵，说道：“继续监视，留意那支军队的背后。如果有更多敌人的踪迹，第一时间让我们知道。”
那侦察兵退下之后，他继续阅读文件。那些文件的内容五花八门，包括手下将领的基本情况，以及城市防御的兵力部署，此外还有更多琐碎的内容。他刚读完最上面的一份，就又向艾莉莎询问：“平时，将军都是亲自处理这些？”
“当然不是。”艾莉莎回答，“会有参谋帮他。”
奥雷里奥显得不满，说道：“你不早说！给我找几个人来。”
“你打算让他们什么时候过来？”
“尽快，等我……做完下面一件事。给他们安排个地方，让他们在那里等候。不，等他们来了，就把这些东西交给他们，让他们讨论。”
艾莉莎笑了笑，说道：“你还真敢把权力下放。”
“我是外行人，让我拿主意并不合适。”
“那将军到底看上你哪一点？”
“你觉得我知道？”
“你能组织和鼓舞士兵，这比指挥能力更重要。指挥和调度，可以听别人的意见，但别人不能把威望借给你。”艾莉莎答道，“我是这么认为的。你很久没露面，但你那些光辉事迹，大家可都记得。好多人真心佩服你。”
奥雷里奥撇嘴微笑，说道：“原来是这样。”
“我觉得你早就知道。”
“那你觉得错了。话不多说，快帮我把参谋们都叫来，还有经验丰富的老军官们。我原本担心他们不服我的决定，但是……如果决定是他们做出的，他们还能抱怨什么？”
艾莉莎点头，从办公室的大门探出头，向门外值班的卫士交代了奥雷里奥的要求。她正要退回来，又见一个熟悉的面孔，那正是歌洛莉娅。还另有一人跟在她身后，那是摩根?古尔夫。他低头走在后面，看到市政厅里来往的塞伦西亚士兵时，就显得畏畏缩缩。
“你之前要的人，现在来了。”艾莉莎回过头，对仍在阅读文件的奥雷里奥说道。
“你先退下。”
“又和我摆架子？”艾莉莎冷眼望着他。
“请您退出去，米切罗小姐。”奥雷里奥换了种口气。
艾莉莎又瞪他一眼，数秒后还是退出去。
随后，歌洛莉娅走入办公室，并很不客气地直接坐到沙发上。市政厅的沙发相当柔软，几乎让她整个人都陷进去。她倚在靠背上笑着说道：“我在旅馆等了你好久，结果听人说马尔加诺将军有请。你升职好快啊，请我吃顿饭？”
“我没心思开玩笑。”奥雷里奥说道，“你都不想想，为什么我会接手？”
“我知道。”歌洛莉娅答道，“他们告诉我了，将军……”她正要说下去，又偏头望向摩根。他仍站在门前，表现得颇为拘谨，不敢深入房间半步，更不敢找个座位。她知道有外人在，不是什么话都可以透露，便改口说道：“有事。”
“对，有事，所以这里要我负责几天。”奥雷里奥将手中的机密文件，一整叠地倒扣在桌上。“虽然我是代理的，但你也该尊重我，不要质疑我的权威。”
“当然，”歌洛莉娅换上严肃的表情，从沙发中弹起来，望着摩根说道，“你要的人我带来了。”
奥雷里奥转向摩根说道：“你不必这么紧张。今天你是代表你们的首领，而我……也代表我的国家。请坐吧。”他说着，伸手指示几步外的一把椅子。
“没……没关系。”摩根仍然胆怯，“我不累。”
“我建议你坐下。”奥雷里奥冷眼望着他，“我们要说的话，恐怕会有些长。”