奥雷里奥正要继续说下去，通往厨房的门却突然作响。随后，那两个仆人从厨房走出，各端着一只托盘。他不再开口，因为他不想把无关的人等卷进来。他的仆从都是雇佣的，而非向他效忠。他们没有义务承担风险，也没有义务保守利益。所以，不论出于什么考虑，奥雷里奥都必须将他们排除在政治斗争之外。
他向同伴们说道：“不说了，吃饭时要有好心情。大厨曼努埃莱的餐点，不能被坏情绪糟践了。”他刚刚说罢，一位仆从便将头一道沙拉呈在他面前。在他之前，三位客人已被奉上了菜肴。
在洁白的瓷盘当中，外围码放着切成细条的洋葱，当中则是生的番茄和黄瓜，均被切成薄片状，并交替码放在一起。其上还撒了少许的香料碎屑，然后浇上橄榄油。沙拉的分量很小，黄瓜与番茄都各有十几片而已。
厨师在菜肴的造型上下了些功夫，但这并非是什么稀罕的菜式，三种主要的材料，没有哪种是罕见的。奥雷里奥相信大厨曼努埃莱的本事，绝不会呈上如此平庸的菜肴。他想到这里，举起餐叉轻轻翻动，却不见三种蔬菜下面，隐藏有其他的食物。
“那么……奥妙在哪里？”奥雷里奥想着，对朋友们说道：“都不要拘谨，随意一点。请！”他说罢，同时叉起片黄瓜与番茄送入口中，随即感到震惊——一股浓烈的酸味，在他口中爆发。他向来表情稀少，但此刻眉头却向中心靠拢并翘起，双眼也不由得闭上。他的朋友们同样吃过这道沙拉，也露出相近的表情。
淋在蔬菜上的，并非仅有橄榄油，更有某种酸味强烈的汁液，或许是柠檬或是酸橙汁，或是某种发酵过的果醋。
奥雷里奥咽下两片蔬菜，口中的酸味仍然没有随之消散。但这种持久的味道，却并不令人觉得不适，反而是他觉得清爽，甚至胃口大开。他与三位朋友，或因为愁苦，或因为活动，食欲一时不振，但吃下这道沙拉，很快就得到改观。
“是全新的菜式，曼努埃莱从来没给我做过。他……到底会多少道菜？而且，就仿佛他能够料到，我们现在的状态一样，知道该准备什么菜肴。”奥雷里奥心想，“虽然几次提议他退休、还乡，但每次又都觉得不舍。”
不知不觉之间，他已将沙拉吃得干净，他的朋友们也是如此。他们刚放下餐叉，以为要因为被激起的食欲而受到煎熬时，第二道汤就及时送上，又仿佛算好了时间一般。
这道菜为奥雷里奥所熟悉。那是塞伦西亚人的餐桌上，特别常见的蚕豆汤。在这个国家，上到贵族家的老爷，下到农民、渔夫和水手，几乎没人不会做这种菜。
但越是简单的菜肴，就越考验烹饪者的技术。碧绿色的新鲜蚕豆，和淡红色的熏肉，浮在清汤当中，能把这道汤做得如此诱人的，即使在大厨当中，也是极其少见的。
“我原本不喜欢这种汤。”奥雷里奥说道，“因为我家原来的厨子，做出来的不仅仅是难看而已。说实话，比我自己动手好不了太多。”
“大概不会煮干。”歌洛莉娅玩笑道。她端起酒杯，轻轻啜饮了一口红酒，又说：“这是……巴斯利卡岛的酒？感觉很醇厚，和艾雷加的口味很不一样。那个岛这么有名，我还从来没去过。”
奥雷里奥望了眼自己手边空荡荡的杯子，说道：“我可猜不出你喝的酒究竟产自何处，即使让我喝一口，我也不知道。”
歌洛莉娅说道：“这可是你家！”
“但是一切事务，都不需要我过问。”奥雷里奥说道，“酒也不是为我准备的。”
“嗯，确实是巴斯利卡的酒。”瓦伦蒂诺说道。他刚刚也端起晶莹的玻璃杯，细饮了一小口，品尝过后做出判断。“它比其他地方的酒要甜，而且……”他端起来摇晃着杯子，令其对准窗户。“它的颜色也很鲜艳。”
“看来你对酒很有研究。”歌洛莉娅说道。
“是的，他喜欢大吃大喝，还有……一些其他的习惯。”奥雷里奥说道，“这种人，必然见多识广。”
“你似乎在嫉妒我。”瓦伦蒂诺笑道。
奥雷里奥瞥他一眼，又喝了几口蚕豆汤，才说道：“你那些经验大多并不宝贵。”
瓦伦蒂诺说道：“你也该有点常识。你可以不喝酒，但对酒可得有一定的认识。这种红酒行销利帕里亚各地，连阿尔比利斯人都喜欢，还有奥威兰……要不是他们买不起，他们一定也会喜欢的。”
“就因为它更香甜？”奥雷里奥说道，“看来人们也并不是很喜欢酸涩味。”
瓦伦蒂诺说道：“贵族老爷们更喜欢甜酒，下等人可不管什么酒，甜酒或是麦酒，他们还嫌不够烈。”
“怪人。”奥雷里奥说道，“大概是他们生活的滋味太糟糕了。我的生活很甜美，最甜的酒也比它苦涩，所以……”他提高声音，唤来一名仆从，终于得到了他最爱的饮品——兑水的糖浆。“只有这个，能让我觉得舒服。”他说罢，啜饮了一口。
“令人羡慕。”瓦伦蒂诺叹道。
“对啊，我也羡慕。”歌洛莉娅说道，“我每天训练都很辛苦，不喝几杯酒，睡觉都睡不踏实。每天晚上躺着的时候，都有一种幻觉，以为自己的的胳膊还在挥剑，只有喝酒才能好一点。”
“我听说过，船上的桨手每天也要靠灌酒睡觉。”奥雷里奥说道，“他们也有和你类似的感觉。”
“你上次划船，是不是也这么觉得？”歌洛莉娅笑道。
“是的，但我不觉得这让我睡不着。”
“说明你还不够累。”
这时，瓦伦蒂诺又喟叹一声，说道：“我原本以为，我的生活也像你的一样安逸，现在我可不敢这么认为了。你这个人到底是悲观还是乐观，我现在是一点也弄不清楚。你从来没觉得……消沉吗？”