艾绫怒吼着踢向巨岩，每一脚都携着无匹的力量，在岩石上炸出十步见方的大坑，迸飞的碎片向着四方激射。
然后她从稍小的落石表面借力回转紧接着发起第二次攻击。短短呼吸间她已往返攻击三次，可所造成的效果相对于巨石却显得微不足道。
尽管这看似是徒劳的尝试，但是眼下情况紧急，她只能不断地攻击并祈祷奇迹发生。
她再次提起斗气朝巨石撞去，瞥眼看到下方的人群都已面露绝望，那神情令她突然想起从斗兽场上抬下来的垂死奴隶，只觉得心中一空。
特别是龙脸上的表情在她眼里仿佛定格放大般尤为清晰，那是面对无能为力的死亡时，连恐惧和挣扎都无法立足的呆滞面容。
就当斗气的光芒再次接触到巨岩表面时，异样的感觉如电流般传遍全身，艾绫浑身一抖，立刻收力调整姿势。
刹那间莫名的景象如明悟般浮现，仿佛自身的意识化作斗气的一部分游走在巨岩的里里外外。每条缝隙、每道纹理都如同摆在眼前般清晰，而她的意识却突然变得模糊起来。
“就是这里！”
这个念头反复在脑子里出现，而她的直觉指挥着身体运起最强的力量，朝着巨岩表面的某道凹痕发出最后的怒击。
此刻艾绫在绝境中顿悟，长久以来的积累终于突破了瓶颈，身体周围原本只是若隐若现的金色斗气突然间如同熔流日珥般喷薄爆发！
她的身影化作燃烧的金色流星，斗气的剧烈摩擦发出猛禽尖啸之声，紧接着便狠狠撞在大小与她身形相差数百倍的巨岩之上。
巨大的落石遮蔽了下方人们视野中仅余的一缕光线，阴影投下之处仿佛黑夜突然降临，那黑暗最终吞噬了人们心中最后的希望。
绝望来临得如此之快，整个城市连发出惊叫和号哭的时间都没有，陷入死一般的寂静之中。
龙仰首望着即将坠落在自己脑袋上的巨岩，不知为何心中突然涌起强烈的不甘。
这种感觉以前从来没有出现过，自从离开帝国之后所经历的点点滴滴突然浮现在脑海中，原本对于他来说灰暗绝望的世界从此变得新奇美丽，而人生也不再只由痛苦和残杀组成。
在旅途中与各种各样的人相遇，在希望中迎来一个又一个全新的早晨，那种不知何时死亡也不在乎如何死亡的念头也早已消失殆尽，取而代之的只有一个念头：
“我想活下去！！”
仿佛是在回应他心中的呐喊，一点金光突然投在脸上。在众人惊诧的目光中，无数道阳光撕碎了那似乎无限巨大的阴影，落在人们的脸上身上。
巨岩随着巨响分崩离析，金色的狂飚疯狂炸裂，由内至外席卷整块巨岩，不少碎片甚至被弹飞到百步开外。呛人的石粉缓缓飘落，笼罩在几乎成为废墟的城区上。
此刻身处斗气中的艾绫仿佛被包裹在跃动的巨大火焰中，状若天神降世。大多数人才刚刚反应过来，刚才自己距离死亡是多么的接近，加上被碎石击伤的痛楚，哀号和痛哭几乎是在一瞬间响彻整个城区。
这事后整齐划一的哭喊与巨岩坠落时的死寂形成了非常滑稽但却让人笑不出来的对比。
-
星云海的市政大厅里挤满了人，那些没能进来的人则贴在每一扇他们能够得着的窗户上往里窥视。
除了官员和民众代表，还有许多市民自发地前来。艾绫三人坐在主宾席上、市长的右手边位置，龙正因为呆坐太久而在座位上无聊地左扭右扭。
“……正在追捕这起袭击的策划者，不过我们一定会将罪犯绳之以法。虽然伤者众多，但不幸中的万幸，这次事件中没有出现死者。”
由于要回应海量的疑问，市长的讲话不可避免地冗长而枯燥，不过也终于到了尾声。他清了清嗓子，高举拳头向着人群呼喊，
“让我们为拯救星云海的英雄欢呼吧，我们的女武神，艾绫·额比斯阁下！”
欢呼、掌声和此起彼伏的口哨在市政大厅内外炸开，艾绫满脸正气凛然地起身走到台前，向欢呼的人群致意。
人们纷纷把鲜花缎带投向艾绫，数量太多以至于卫兵们不得不赶紧出来阻止。看着艾绫因为被花束打中而不断抽搐的眼角，龙拉着霜音在背后吃吃偷笑。
“作为城市的英雄与联赛的新星，我们希望能请您接受这些来自星云海的感谢。”
市长递上了勋章、城市钥匙、来自市民的礼物清单和巨额的奖金，
“我们已经向王都送出通报，将您的义举告知我们的王沙迦，并转告我们希望推举艾绫阁下作为星云海及周边地区的圣达尔挑战赛候选人的决定！”
人群再次疯狂鼓掌叫喊，连主宾席台的地板都跟着咔咔震动，不过龙并不是很在意人们的狂热。
“哎呀好气啊，要是那些门票留到现在再卖还能翻好几倍啊！这几天光是艾绫姐的签名都卖出去不少。”
龙小声抱怨着，伸手去抓霜音面前的零食——他和艾绫面前的早就被他吃完了。
“别抱怨了，这下决赛眼看要泡汤，谁敢和拯救了城市的英雄去争风头？你的票留到现在就是张废纸。”霜音小声向他嘀咕着。
官员在一旁露出无奈的神情，这对姐弟一个好赌酗酒，另一个贪财好吃，虽然不是什么不可饶恕的缺点，但对于王国武者顶点的圣达尔名号，这样的候选人实在是让人担心。
他们趁着市民围观致敬艾绫的机会，单独请开霜音和龙，非常客气地招待两人并向他们介绍了圣达尔选拔和希望说服艾绫作为星云海地区代表的意愿。
龙在霜音的帮助下阅读相关法律规定和流程，虽然才开始学习读写没多久，但龙对于知识就像海绵吸水，以连霜音都惊叹不已的速度掌握了奇美修利亚语的基本书写。
“这样的事情，艾绫姐肯定不会答应的，她一定会嫌麻烦。”
看到条款里数百条关于圣达尔的义务规定，龙已经可以想象艾绫会如何厌恶这种麻烦事了。
“嗯？成为圣达尔能享受终身固定津贴？免费医疗保障？国家养老？免费教育？免税？还有其他好多！”
但接下来看到了圣达尔的各种优惠，龙的眼睛立刻闪耀起金色的光芒。官员们又是一阵干笑。
星云海一直以来都是商业城市，斗士在这里更多的是商业活动的保障和娱乐的需要，而缺乏那种追求武道极致的孤高探求者。
因此该地区的圣达尔选拔候选者一向都没有什么过人表现，所以大家倒也不是特别在意最终结果，主要是借机会给艾绫送个人情表达下感激之情。
“没问题，我会……”龙正要答应，霜音拉了拉他的手臂示意他不要急。
霜音不慌不忙起身行礼，向官员们露出真诚的笑容。
“这是星云海的各位官长对我们的厚爱和众多市民的诚挚感激，对于武者来说也是至高的荣耀，我们会尽努力说服艾绫姐的。
星云海是一座富足而充满魅力的城市，我们能作为这座伟大城市的荣誉市民去争取这样一个伟大的头衔，也是诸位对我们的无比信任和支持，我们将永远心怀感激。
但这一切还需要艾绫姐亲自做出决定，我们无论年龄还是见识都不足以在这件事上发表什么决定性的意见。”
龙边听着眼珠子叽里咕噜地乱转，不知道在想些什么。
“圣达尔吗……”艾绫有些拿不定主意，虽然之前有不少人提起过，但她也知道这会是极其艰难的一个挑战。
说实在的，虽然对于挑战强者有兴趣，但她并没有出名或是从政的打算，只希望能干着佣兵的活儿轻松地生活，最好能找个地方定居让龙也有机会过上正常的生活。
如果参与选拔，即使早早被淘汰出局，也同样会成为不同的组织和地区竞相争取的对象，不可避免地会面对各种各样的麻烦吧。
“霜音，你认为呢？”
“圣达尔是奇美修利亚的至高荣耀，既有传统的基于战功任命的功勋圣达尔，也有从英雄王时代以来靠武技选拔而来的荣誉圣达尔。
先不考虑能胜出的小概率情况，如果作为地区代表参加，自然会遇上来自全国各地的强者磨练武技。这也是艾绫姐你一直以来的心愿。
其次，在不断地角斗比赛中，能够接触到王国中上层的势力，也能向全国乃至大陆展示实力。
这些对于将来的佣兵生涯都是很重要的无形资产，更何况还能名正言顺成为星云海官方相关的人物。没什么不好的，如果艾绫姐你决定要参加，我双手赞成。”
“龙？”
“你看圣达尔的这些好处！就算当不上还有星云海提供的终生俸禄和优惠政策！”
龙睁大双眼用力拍着那些纸张，用单纯（泛着金光）的眼神和无辜（快流口水）的表情仰起脸凑到艾绫面前，他知道艾绫对这个角度毫无抵抗力。
果然艾绫无奈地笑笑伸手抱住他，同时朝霜音点点头。
“好吧，就答应他们吧。”
“哈哈，艾绫姐要选圣达尔啦！”龙在房间里手舞足蹈，连楼下的店主父女都探头来看是怎么回事。
-
“这次引发事件的罪犯还没有踪迹，恐怕是帝国派出来的间谍干的。你们坏了他的计划，不如多住些时间，我们组织一支卫队护送你们去王都。”
星云海城的市长朗切斯特听说艾绫想要继续旅行，专门抽空来劝说他们暂缓行程。
“门都出不了的日子太难受了，我们还是想尽快出发。”
这几天三人每次出门都会受到市民过分热烈的问候，最后干脆连门都不敢出，天天呆在旅馆里吃吃喝喝。
“而且做下这种事情，那些狗东西躲还来不及怎么敢露头？我听说星云海派出去的高手们在城市和附近地区掘地三尺，也没有发现凶手踪迹，恐怕逃脱之后当即远遁了。”
霜音的话也不无道理，而且艾绫坚持只要稍微变装低调离开，比起大张旗鼓的护卫同行，估计更加安全。
市长和顾问们商讨一番，最终还是同意了艾绫的想法。低调地和星云海的官员们还有千恩万谢的旅店店主父女告别后，三人带上星云海城开出的大额现金兑票、圣达尔选拔地区代表证明和由星云海官员与民众代表联署的推荐信，趁着清晨朦胧离开了星云海。
拉纰亚的王国上层对他们在星云海拯救民众的功绩大加褒奖，也提出可以在强者如云的王都为艾绫准备合适的武者指导来给选拔做准备。凭着狮王佣兵团和星云海的推荐信，想必什么样的武馆流派都不会拒绝他们了。
王国中南部虽然还有许多大城市和绝美景色，但他们已经没有闲心再去欣赏了。星云海的资深武者告诉艾绫，在她击碎巨岩时那种奇妙的感觉是叫做“斗觉”的能力，这种能力伴随着对斗气的掌握程度加深而渐渐出现。
尽管像她这么年轻就开始感应斗觉令许多人感到很惊奇，但这也并不是只有她才能做到的事情。不过正是她对于斗气和斗觉的掌握，令星云海的官员们更坚定地邀请她参加圣达尔的选拔。
距离选拔赛开始只有不到一年，艾绫的准备时间颇为紧张。圣达尔选拔吸引了王国三十岁以下的绝大部分优秀年轻武者参与，艾绫还没有自大到会认为自己能打遍整个奇美修利亚而没有对手。
科学合理的大强度训练和短期突破的需求就变得非常紧迫，因此他们放弃原本游历的计划直奔拉纰亚。
-
出于安全着想头两天他们加紧赶路，一路上倒也平安无事，除了络绎不绝的商队倒也没有什么可疑的家伙出现。
“那种家伙肯定不是躲就是跑了，哪还敢出来闹事？”
艾绫双手叠在脑后，在林间大路上边走边大声嗤笑。
“只知道向平民下手，都不敢露脸的家伙，多半就是个猥琐的卑鄙小人，生小孩没屁眼的那种。”
话音刚落，耀眼的斗气光辉从天而降，艾绫只来得及推开龙和霜音，紧接着就被强烈的气浪掀飞出去。