东门外，一群百姓在林四的带领下围住前来上任的朝廷官员。邓初一带着几十名亲兵将一名千户打扮的军官按在地上准备行刑。
换成别人出手，被抓的谢浩可能还会凭借跟王聪的关系争辩一下。可如今是淇国公的发小、兴昌伯邓初一亲自过问，他只能盼着王聪从中调停。
好在邓初一也不着急，始终跟林四有说有笑地聊着闲篇。
很快，从附近乡镇闻讯赶来百姓越聚越多。在弄明白事情的原委后，众人愤怒地指责着被绑在地上的谢浩。
随即，城中的商贾在贾记商号掌柜贾贵的带领下纷纷前来，现场声援邓初一及城外的百姓。
等周林和王聪赶到的时候，东门外已经是人山人海，愤怒的叫骂声充斥云霄。
“各位，借过一下。本官是布政司的左参议兼北平知府……”
人群中，新上任的孔谕和一群衙役被百姓们夹在当中动弹不得。
原本，衙役们还想动用武力清开一条道路。可乾威镖局的镖师们却两两一组地控制住衙役，嬉皮笑脸地跟他们拉起家常。
鉴于邓大有的身上有从三品的散阶，衙役们只能耐着性子跟镖师们扯东扯西。
无奈之下，急于救人的孔谕只能低声下气地哀求周围的百姓放行。
恰在此时，纵马而来的周林大吼一声：“本公在此，闲人回避！”
“淇国公来了！”
“财神爷来了！”
一片嘈杂的喊声过后，现场百姓自动退到两旁，为周林清出一条通道。
周林把脸一沉，策马上前道：“有什么事情，三司会为你们做主。尔等要是胆敢聚众闹事，可别怪本公翻脸无情。”
闻听此言，孔谕抹了下额头上的汗水，连声附和道：“对，本官也是来给诸位做主的。”
示意身后的亲卫和王聪下马，周林缓缓走到孔谕的面前道：“不知孔知府想如何为百姓做主？”
镇定一下，孔谕不卑不亢地说道：“还事实一个真相，给当事人一个公道。”
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“呵呵……”
周林皮笑肉不笑地哼了两声，“本公正有此意。孔大人不如跟某一同听审。”
说完，他顺着百姓让出的通道走向邓初一和林四。
借此机会，孔谕示意衙役摆脱镖师们的控制，迅速围住地上的谢浩。
犹豫一下，王聪也示意自己的亲卫前去支援衙役。
由于有淇国公出面，诸位镖师和围住谢浩的将士主动让开道路，将谢浩拱手让出。
来到邓初一的身边，周林抬腿便踹，嘴里骂骂咧咧地说道：“姥姥的，就知道给爸爸惹事，不知道朝里有人说老子是奸佞吗？
老子救驾负伤早归，别人都敢把清洗奸党的功劳推到老子头上。你现在要斩朝廷命官，不怕有人说咱们有心谋反啊？”
听似训斥的话语道出周林的心中苦闷，惹得周围百姓唏嘘不已。
勐然间，人群中有人高喊道：“没有淇国公推行善政，世子怎么可能从容为大军调度后勤？没有原通州卫的将士浴血奋战，陛下怎么可能赢得靖难？”
话音刚落，另一处有人喊道：“淇国公何罪之有？无非是有人想卸磨杀驴！”
在两个人的挑唆下，周边百姓再次变得义愤填膺，把矛头直指朝中奸佞。
一名十三四岁的孩子从人群中悄悄钻了出来，一脚将孔谕踹翻在地。
随即，他兴奋地大叫道：“俺踹了奸佞一脚，死而无憾！”
“啪”
后脑勺挨了一巴掌，孩子愤然转身。
身后，周林没好气地瞪着他道：“多大了还这么淘气，赶紧回家吃奶去！”
见是偶像出面维护自己，孩子做了个鬼脸重新躲进人群。
送走孩子，周林满脸担忧地扶起孔谕道：“连个七八岁的孩子都撞不过，孔大人的身子板实在堪忧啊。”
“那是七八岁的孩子吗？”
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被扶起来的孔谕一脸愤慨。
“难道是五六岁？”
周林明知故问。
知道他有意袒护凶手，孔谕只能暗气暗憋地走到谢浩的面前。
没等孔谕开口，谢浩朝着快步赶来的王聪喊道：“侯爷，标下冤枉啊！”
听他喊冤，正和林四挤眉弄眼的邓初一怒气冲冲地走过来道：“你觉得本官处事不公？”
谢浩吓了一跳，连忙解释道：“标下只是事出无奈，并非有意违反军规。”
邓初一冷笑一声道：“军规只有违反和遵守两种说法，不分有意无意。”
说完，他故意用挑衅的眼神看向赶过来的王聪。
按捺住心头的怒火，王聪客气地抱拳道：“敢问邓大人，谢浩到底违反了哪一条军规？”
“马踏青苗！”
邓初一毫不客气地给出答桉。
“现在哪有青苗？”
王聪险些当场暴走。
眼下已经入冬，田里的冬小麦正是猫冬的时候，原则上不怕踩踏。邓初一的杀人借口实在有点牵强。
“话不能这么说。”周林突然接过话茬，“不准踩踏田地是陛下在北平时定下的法令，跟有没有青苗并无太大关系。”
“说的对！”
身穿县丞官服的林四随声附和道：“普通孩童在冬季的麦田里跑一下问题不大。可诸位连人带马都超过千斤。什么麦子都得被战马踩死。等明天开春，农户们只能望地兴叹。”
两个人的话得到周边百姓的一致支持，谩骂声此起彼伏。
眼见大势不妙，孔谕连忙拱手道：“下官觉得谢大人不会主动违反军规。会不会是有什么特殊情况导致他不得不借田地而过？”
浓浓的袒护之意自话中溢出，引得周边百姓齐刷刷地露出鄙夷之色。
周林闻言一笑道：“孔大人言之有理。本帅准谢浩自辩。”
他的态度让周边百姓大吃一惊。
任谁也没有想到，爱民如子的淇国公竟然会给谢浩一个脱罪的机会。
免死的机会出现，谢浩连忙辩解道：“公爷，标下自通州码头赶来北平上任。行至距城东十里地的时候遇到一队商贾。
由于他们的马车损坏将道路完全堵死，标下不得不在地主的指引下借田地而行……”
这事巧得有些离谱吧？
听完解释，王聪面色不善地看向周林……