游掌柜和大儿子已经连喝三碗酒，可游清明一滴未沾，也没有吃菜，盯着饭桌发愣。游掌柜以为小儿子怕喝酒，拍拍他的肩头，笑着说道：“没关系，不喝算了，多吃点菜，你今天也蛮累的！”游清明摇摇头，回答：“我不累，老爸，妈妈、哥哥，我敬你们！”然后端起酒碗一口气喝完。
平生头一次喝酒，游清明呛得咳嗽起来，老婆心疼儿子，对游掌柜埋怨道：“阿明还小，喝啥酒？上梁不正下梁歪，都是你这当爹的没教好！”“没事，男孩子嘛总要出去闯荡的，不会喝酒抽烟还是男人么？”游掌柜不以为然，给小儿子碗里夹了一块肉，安慰道：“吃点菜压一压，以后喝酒不要这么急，慢慢来，多喝几回就好了。”
憋在游清明心里的那股惆怅之情随着烈酒下肚渐渐消失，心想：反正红军不会走远，就驻扎在附近，有空多回来几次便是。想着想着也就释然了，觉得饥饿难耐，慌忙吃喝起来。
如果当初红军征兵时游清明实话实话，肯定录取不上，因为不到十八岁。游清明虚报年龄，称自己刚满十八岁。红军干部见他敦实厚道，不像说假话，就相信了，两年后，等他真正满十八岁时却不幸牺牲，结束了短暂的一生。
买猪要赶早，老大游清水总是天不亮就起床，下乡收购生猪去了。其他人稍晚些，要等游清明回来，宰杀完毕才能拿到集市去卖。游清明担心父母发现他的秘密，大哥刚走他也下了床，轻手轻脚走出家门，朝红军驻地快步走去。
除了脖颈上挂着的一把银锁，游清明什么也没带，那是小时候满百天家族阿公赠送的礼物，也是唯一可以证明他身份的物品。征兵的红军大哥告诉他：入伍后会发军装、生活用品，吃饭不给钱。游清明是抱着尝试的心态参加红军，根本不了解部队纪律，所以听到这话还挺兴奋，觉得当兵真好，衣食无忧。
小儿子突然失踪，急坏了游掌柜夫妇，大儿子游清水起初也惊诧莫名，后来见爹妈伤心难过，怕他们因此落下病根，只好撒谎，说弟弟跟着猪贩子到省外学做生意去了，可能要半年时间。这种谎言没有任何可信度，然而游掌柜夫妇别无选择，不信也得信，好歹敷衍过去了。
游清明经过三个月新兵训练，最终被分配到炊事班，当上伙头军，弄得心里老大不舒服。为什么其他战友都进入战斗连队，唯独自己分到炊事班？思来想去，只有一种解释：曾经聊天时说漏嘴，把家里开肉铺的事告诉了战友，会不会因此倒霉？难道部队首长看上他家，想买便宜猪肉？
怀着忐忑不安的心情，游清明到炊事班报到，班长税天龙正愁炊事班人手不够，忙不过来，见来了新人，大笑道：“欢迎啊，咱们终于有新生力量喽！”一边说一边伸出油腻腻的大手，游清明也伸出手，紧紧握住，感觉好像握着老爸的手，充满猪油味道。
炊事班共有四个人，就像一个小家庭，班长税天龙和老兵罗大叔统管所有事物，游清明和战士小章打下手，负责全连一百多人伙食，工作量并不小。
别看游清明年纪不大，长得矮胖敦实不起眼，其实自信心蛮高的，在家里都是他掌勺，连妈妈哥哥都给他当帮手，到了部队怎么忍受得了低人一等？心里憋屈自然从言行举止表现出来，处处显示出不耐烦，摔锅扔瓢，把炊事班弄得一片狼藉。
班长税天龙是过来人，哪能看不清游清明的心理活动，但并未责斥。他想再观察几天，这小子是铁是钢，拿准再说。新兵都不愿意进炊事班，好不容易招来一个，不能就这么放走。战士小章刚来的时候也闹过别扭，不过很快被班长制服，如今老实得像小绵羊。现在税天龙如法炮制，打算采取措施把游清明那股傲气打下去，从此不敢肆意妄为，什么法子可以做到呢？