苏炳瑞陪着翁大叔吃了一顿热乎乎的午饭，两人形同父子，有说有笑。翁大叔开心得笑了，苏炳瑞也很高兴，久违的亲情在他们心头蔓延，翁大叔抚摸着苏炳瑞肩头，关切问道：“没有一条胳膊，习惯不？”苏炳瑞笑着回答：“刚开始不习惯，现在好些了。”
翁大叔心情沉重百感交集，不知道说什么好，苏炳瑞安慰道：“没事，大叔，您放心，我会照顾好自己，比起那些牺牲的战友，我算幸运得了。”翁大叔点点头，活着就好，其它都不重要。
“大叔，我以后还会经常来看望您，还有寨子里其他老人，为你们做一些力所能及的事情。”苏炳瑞握着翁大叔的手恳切说道，“哎，哎，好啊！你应该先去看一下三叔公，他是咱贾家寨年级最大的老人，也是贾氏家族族长，德高望重，只要他首肯，保证你在寨子里畅通无阻。”翁大叔的话提醒了苏炳瑞，想起老伯的叮咛，赶紧告辞。
按照翁大叔指点，苏炳瑞顺利找到三叔公的瓦房，外观和翁大叔一样，都经过修葺，旧而不破。虽然做好思想准备，但眼前情形仍然让苏炳瑞有所忌惮，孤寡老人的生活确实比较艰难。
艰难到什么程度？可以用两个词组概括：无依无靠、孤苦伶仃。年逾九旬的三叔公瘫痪在床，生活完全不能自理，全靠红军工作队和街坊邻居帮助，好在三叔公头脑还算清醒，耳背眼花但说话无碍。
苏炳瑞来到三叔公老屋外面，连喊几声都不见应答，见篱笆栏没关紧，想了想，轻轻推门而入。村野民风淳朴，大多数人家路不拾遗夜不闭舍，外乡人不请自来，只要胸襟端正，主人家通常不会介意。
原以为孤寡老人居所可能肮脏不堪，事实上苏炳瑞看到的却是干净清爽，而且屋里屋外整理得有条不紊，苏炳瑞伸出手摸了摸桌椅，还是湿的，说明刚擦拭过不久。
苏炳瑞又到厨房、后院转了一圈，情况与内屋相似，一尘不染，应该有人在照料三叔公。“他六婶，你还没走啊？我想上茅房，你把六娃叫来。”苏炳瑞正在考虑，三叔公这封家书给他本人还是委托邻居转送，内屋响起苍老的声音。
人有三急，何况一个瘫痪在床的老人？苏炳瑞小跑着奔向卧房，掀开布帘，三叔公着急万分，脸憋得通红。“叔公，来，我背你去！”苏炳瑞弯下腰，试图把三叔公扶上后背，但一只手哪能托起体重有百把十斤的瘫痪老人？
“崽娃，你只有一只手，不行啊！还是等六娃来了再去吧！”三叔公费劲九牛二虎之力也爬不上苏炳瑞后背，无可奈何说道。“叔公，不能老憋着，我想个法子，一定要把您老背去茅房。”苏炳瑞挠了挠后脑勺，陷入沉思。
想了半晌，苏炳瑞把身体靠在床沿边，半蹲下去，对三叔公说：“叔公，您慢慢挪过来，不要急，挪到我背上就行了。”“你行么？起得来么？”三叔公很担心，毕竟少了一只胳膊，不要说背了个成年人，即使什么也不做，站着都会晃悠。
其实苏炳瑞心里也没底，自从失去手臂，没有试过背负重物，但老人内急，耽误不得，顾不上那么多了。“叔公，您试试嘛，我扛得住。”苏炳瑞耐心等候，他知道老人出于好心，这时候急不得。
三叔公于心不忍，然而憋得难受，实在没办法。经过一番挣扎，终于爬到苏炳瑞后背上，大汗淋漓，不停喘着粗气。考验苏炳瑞耐力的时候到了，犹如一座大山压在身上，胸口闷得发慌，身体由于承重剧烈摇晃，三叔公差点跌落下来。
“叔公，你不要慌，我慢点起来。”苏炳瑞双手紧紧抓住床沿，努力维持住身体平衡，不让三叔公滑落。加把劲！再加把劲！——苏炳瑞不断给自己打气，同时稳定情绪，头脑逐渐变得冷静，身体也慢慢往上提升，最终到达平衡高度。