特务连指导员袁立秋带着十几名战士在村子另一侧正打得激烈，他和曾国春在战斗前夕有过简单分工：两人分开，各带一支人马阻击敌人，曾国春在村头，他在村尾。村头敌人发起数次强攻，损失更大些；村尾只有民团二十多个散兵游勇，战斗力较差，红军伤亡不多。
袁立秋收到曾国春口信，命令战士们继续坚守阵地，不让民团有空可钻，转身向村头跑去。曾国春见袁立秋到来，劈头说道：“老袁，这样打下去不行呐，我们面临被敌人包围全歼的可能，必须立即突围转移！”“是啊，敌人数量是咱们的两倍，而且地形对我方不利，再不突围后果难以预料。”袁立秋表示赞同。
“可是我们人地两生，找不到突围方向，怎么办？”曾国春挠着脑袋说道，袁立秋沉思片刻，问道：“要不找个老乡问问？有没有山间小路或者其它通道？”曾国春摇头叹息，回答：“哪还有老乡？都跑光了！”“这样吧，老曾，你挡住敌人，我再去找找。”话音未落袁立秋已经跑出老远。
苏炳瑞在极度饥渴中昏迷过去，又被枪声爆炸声惊醒，懵懵懂懂，不知道发生了什么事情。他想爬起来观看，周身乏力，撑起身又倒下去，接连几次，只得放弃。他处于村子中间位置，战斗在村子两头进行，不时有流弹掠过上空，发出“砰砰”的声响，还好，没有一颗子弹打中他。
一个身影迅速从苏炳瑞身旁跑过，稍后又折回，在他眼前站住，蹲下来，问道：“小兄弟，你咋一个人在这儿？村里其他人呢？”苏炳瑞定睛一瞧，此人身穿灰色军装，军帽上缝着一枚用红布裁减而成的五角星。这是苏炳瑞第一回见到红五星，此后这枚红星一直伴随着他，直到生命最后一刻。
“我，我不是这儿的人，不晓得。”苏炳瑞小声回答，大哥被白狗子抓走，尽管这个人没穿那种军装，但他对军人已经产生恐惧。
“小兄弟，别怕，我们是红军，不会欺负老百姓的。我想打听一下，村里还有没有另外的路，可以通外面？”袁立秋怀着一线希望问道，眼前这个男孩面黄肌瘦，确实不像本地村民的孩子。“嗯，我想想……”苏炳瑞刚说了半截话，眼前一黑，再次昏厥过去。
“报告指导员：村尾又增加了两个排的敌人！”正在此时，一名战士匆匆跑来汇报。袁立秋查看过苏炳瑞，身体状况良好，显然饥饿过度，立即让战士拿出干粮并取下军用水壶，把苏炳瑞唤醒。
苏炳瑞吃下一块玉米馍，喝了几口水，才恢复正常，指着村子一处民房说道：“以前我和两个哥哥去过那户人家，他们心肠好，给我们吃喝。房子后面有条小路，可以绕到后山，到另外一个乡镇。”袁立秋喜出望外，这个消息足以让特务连突出重围，跳出敌人包围圈。
红军队伍留下一个排继续阻击敌人，其他人在苏炳瑞带领下，神不知鬼不觉，从小路悄悄离开，翻山越岭，终于脱离险境。此次突围苏炳瑞不仅立下功劳，帮助红军摆脱敌人围剿，还显示出过人脚力——在崇山峻岭健步如飞，步履轻盈，一般人根本追不上。正是因为袁立秋的慧眼，才使苏炳瑞这只千里驹得以脱颖而出，发挥特长，为革命事业献出最大力量。
特务连顺利完成任务，回到驻地修整，苏炳瑞也一路跟随。曾国春以为他想讨赏钱，笑着说道：“小兄弟，咱们红军穷啊，给不起酬劳，这儿有两块大洋，拿去当盘缠吧！”“我不要酬劳，我有名字，叫苏炳瑞，长官，留下我嘛，只要给口稀饭吃就行。”苏炳瑞推开曾国春的手，恳求道。
“哦？你想参加红军？为什么呢？”曾国春反问道，由于反对派歪曲污蔑，当地老百姓对红军深怀敌意，这个男孩却主动要求参军，出乎他的意料。“不为啥，就冲着你们打民团打白狗子！”苏炳瑞说得大实话，白狗子抢走大哥，逼死二哥，他恨死他们了，这是其一；参加红军不会再饿肚子，像野狗那样死去，这是其二。