蓝望西、濮素和白胜紧锣密鼓制订出埋伏方案，又到设伏地点考察一番，然后从独立营挑选出八名体格健硕、耐力过人的战士，进行模拟训练，三天以后已经熟能生巧，可以胜任派遣任务。
这是一次非同寻常的考验，无须射击技能，无须格斗本领，也无须洞察能力，需要什么呢？从白胜挑选战士就不难看出，非一般人能够接受，需要超强的憋气功夫，也即是屏住呼吸，在缺氧状态下维持很长时间。
濮素把最珍爱的怀表借给白胜，它是濮素父亲的遗物，一直伴随着濮素，出自瑞士名家之手，分秒不差。考核那天，白胜手执怀表，逐一检验。方式简单有效，接受考核者跳入深坑，头顶用木板密封，木板上堆满泥土，只留下一个拇指粗细的出气孔，相当于没有。
深坑内空气稀薄，战士们要坚守一天一夜，头天凌晨就躲在里面，直到次日凌晨才能出来，足足24小时。如果人质顺利获救，深坑内的战士便不用投入战斗，反之要立即跳出来，以武力营救战友。
这项测试因人而异，对于在江河湖海边长大的渔家儿女，憋气是基本要求，完全不成问题。最经典案例便是水泊梁山的阮氏三兄弟，憋气功夫堪称一流，常人只能望而兴叹。生活在海岸渔村的渔民也十分了得，潜水游泳是家常便饭。
接受考核的第一个战士来自山东沂蒙山，典型的“旱鸭子”，憋气不到半分钟就举手投降了。第二个战士来自天津，喜欢游泳，稍好一些，憋了两分钟，没有达标。第三个战士来自江苏，虽然水性不错，但憋气时间只有三分钟，也被淘汰了。接连三个战士没有通过，蓝望西和濮素直叹气。
第四个战士来自浙江舟山群岛，白胜对他充满期待，果然不孚众望，憋气时间长达八分钟，远超规定的五分钟标准，成为第一个过关的队员。这项检验肺活量的考核做不得假，经过甄别，最终选出八名战士，还差两个，白胜自告奋勇填补空缺，憋气时间四分半钟，勉强合格。
单兵坑按照红军既定标准挖掘，唯恐被敌军发觉，濮素要求再深挖半米，形成漏斗形状，需要外面有人伸出援手才能出去。所谓百密一疏，当初挖掘单兵坑时只考虑到隐蔽性，却忽略了一点：突发大雨怎么办？尽管概率较小，但不排除这种可能，结果恰好就遇上了。
埋下奇兵当晚半夜，天空下起小雨，淅淅沥沥，越来越大。蓝望西和濮素不约而同凑在一起，望着窗外大雨发愁，蓝望西问道：“老濮，你说说看，这场雨会不会把单兵坑淹没啊？”濮素面带愁容，不用问都知道他在担心什么。
“或许没有那么严重吧？不然白胜早来报告了。”蓝望西接着自问自答，话音未落，白胜冲进营部，浑身湿透，像一只落汤鸡。“营长、指导员：大事不好，单兵坑被水淹了！”白胜气喘吁吁说道，蓝望西和濮素心望下一沉，即刻推开营部大门，向设伏地点飞奔而去。
情况确实很糟糕，九个单兵坑全都进了水，已经达到齐腰深。难能可贵的是，战士们没有得到逃离的命令，并未跑出来，仍旧蹲在坑里，被雨水浸泡，面目全非。蓝望西和濮素情不自禁流下泪水，多好的同志啊！这就是党领导下的铁军，有着钢铁般的意志和自觉自愿的纪律性。
在反复劝说下，战士们暂时离开单兵坑，回到营部避雨，洗澡换衣，炊事班赶紧做好热饭热汤，给战士们取暖。三更时分，雨水渐弱，白胜又指挥其他战士把单兵坑内的积水铲除，重新埋设遮蔽物，临近拂晓时九名战士重新进入深坑，等待黎明到来。
与此同时，中央军加强营内部也已经商量好对策，打算撕毁口头协议，交换人质时劫走被俘士兵，同时也不把卫生员交给红军。这个馊主意是副营长出得，翟超并不赞成，但找不到理由反驳。作为职业军人，他厌恶这种下作手段；作为一营之长，他有义务拯救被俘士兵，当然如果就此能够邀功请赏最好。