汉武帝给秦影讲的是张骞两次出使西域的事。
汉武帝即位不久，从来降的匈奴人口中得知：敦煌、祁连一带曾居住着一个游牧民族大月氏，中国古书上称“禺氏”。
秦汉之际，月氏的势力强大起来，攻占邻国乌孙的土地同匈奴发生冲突；汉初，月氏多次为匈奴冒顿单于所败国势日衰；至匈奴老上单于时，月氏被匈奴彻底征服。
老上单于杀掉月氏国王还把他的头颅割下来拿去做成酒器。
月氏人经过这次国难以后被迫西迁至现今新疆西北尹犁一带，赶走原来的“塞人”重新建立了国家。
但月氏人不忘故土，时刻准备对匈奴复仇并很想有人相助共击匈奴。
汉武帝根据这一情况遂决定联合大月氏共同夹击匈奴。
汉武帝建元二年（公元前139年），张骞奉命率领一百多人从陇西（今甘肃临桃）出发；一个归顺的“胡人”堂邑氏的家奴堂邑父，自愿充当张骞的向导和翻译。
张骞一行进入河西走廊，这一地区自月氏人西迁后已完全为匈奴人所控制。
原文来自于塔&读小说~&
正当张骞这支百余人的汉使队伍匆匆穿过河西走廊时，不幸碰上匈奴的骑兵队全部被抓获。
匈奴的右部诸王立即把张骞等人押送到匈奴王庭（今内蒙古呼和浩特附近），去见当时的军臣单于（老上单于之子）。
军臣单于得知张骞欲出使月氏后，对张骞道：“月氏在吾北，汉何以得往？使吾欲使越，汉肯听我乎？”
意思是说：站在匈奴人立场上，无论如何也不容许汉使通过匈奴人地区出使月氏；就像汉朝不会让匈奴使者穿过汉区到南方的越国去一样。
张骞一行被扣留和软禁起来，匈奴单于为软化、拉拢张骞；打消其出使月氏的念头，进行了种种威逼利诱。
军臣单于还给张骞娶了匈奴的女子为妻，而且生了孩子；但均未达到目的。
张骞“不辱君命”、“持汉节不失”，始终没有忘记汉武帝交给自己的神圣使命；没有动摇为汉朝通使月氏的意志和决心。
张骞等人在匈奴留居了十年之久，也没有动摇他一定要完成任务的决心；他住在匈奴的西境等候机会。
元光六年（公元前129年），匈奴的监视渐渐有所松弛；一天，张骞趁匈奴人不备果断地离开妻儿带领其随从逃出了匈奴王庭。
这种逃亡是十分危险和艰难的，在匈奴十年留居期间；张骞等人详细了解了通往西域的道路，并学会了匈奴人的语言。
他们穿上胡服，很难被匈奴人查获；因而较顺利地穿过了匈奴人的控制区。
然而这十几年时间里，西域的形势已发生了变化；月氏的敌国乌孙在匈奴支持和唆使下西攻月氏。
月氏人被迫又从尹犁河流域继续西迁，进入咸海附近的妫水地区征服大夏；在新的土地上另建家园。
张骞大概了解到这一情况，他们经车师后没有向西北尹犁河流域进发；而是折向西南进入焉耆，再朔塔里木河西行过库车、疏勒等地；翻越葱岭直达大宛（费尔干纳盆地），路上经过了数十日的跋涉。
这是一次极为艰苦的行军，大戈壁滩上飞沙走石；热浪滚滚。葱岭高如屋嵴，冰雪皑皑；寒风刺骨。沿途人烟稀少，水源奇缺。加之匆匆出逃，物资准备又不足；张骞一行风餐露宿，备尝艰辛。干粮吃尽了就靠善射的堂邑父射杀禽兽聊以充饥，不少随从或因饥渴倒毙途中；或葬身黄沙、冰窟，献出了生命。
张骞到大宛后，向大宛国王说明了自己出使月氏的使命和沿途种种遭遇；希望大宛能派人相送，并表示今后如能返回汉朝；一定奏明汉皇送他很多财物重重酬谢。
大宛王早就风闻东方汉朝的富庶，很想与汉朝通使往来；但苦于匈奴的中梗阻碍未能实现。
汉使的意外到来使大宛王非常高兴，张骞的一席话更使他动心。
于是满口答应了张骞的要求，热情款待后派了向导和译员；将张骞等人送到康居（今乌兹别克斯坦和塔吉克斯坦境内）。
由大宛介绍，又通过康居（今哈萨克共和国东南）到了大夏。
大夏在今阿姆河流域，又遣人将他们送至大月氏。
张骞终于找到大月氏，十多年来大月氏这个“行国”已发生了很大变化：一是在尹犁河畔受到乌孙的攻击，又一次向西远徙。
乌孙国有63万众，也是个“行国”；曾在敦煌一带游牧，受过大月氏的攻击后得匈奴支持；乌孙远袭大月氏。
大月氏被迫迁到阿姆河畔，而乌孙却在尹犁河留住下来。
自从大月氏到了阿姆河，不仅用武力臣服了大夏；由于新的国土十分肥沃，物产丰富；并且距匈奴和乌孙很远，外敌寇扰的危险已大大减少；大月氏改变了对匈奴的态度，逐渐由游牧生活改向农业定居无意东还再与匈奴为敌。
当张骞向他们提出建议时，大月氏已经无意向匈奴复仇；加之他们又以为汉朝离月氏太远，如果联合攻击匈奴；遇到危险恐难以相助。
张骞等人在月氏逗留了一年多，但始终未能说服月氏人与汉朝联盟夹击匈奴。在此期间，张骞曾越过妫水南下；抵达大夏的蓝氏城（今阿富汗的汗瓦齐拉巴德）。
张骞在大月氏逗留了一年多，得不到结果，只好在元朔元年（前128年）动身返国。
归途中，张骞为避开匈奴控制区，改变了行军路线；计划通过青海羌人地区以免匈奴人的阻留。
于是重越葱岭后，他们不走来时沿塔里木盆地北部的“北道”，而改行沿塔里木盆地南部，循昆仑山北麓的“南道”。
从莎车，经于阗（今和田）、鄯善（今若羌），进入羌人地区。
但出乎意料，羌人也已沦为匈奴的附庸，张骞等人再次被匈奴骑兵所俘，又扣留了一年多。
元朔三年（前126年）初，军臣单于死了；其弟左谷蠡王尹稚斜自立为单于进攻军臣单于的太子于单。
于单失败逃汉，张骞便趁匈奴内乱之机；带着自己的匈奴族妻子和堂邑父逃回长安……