郕天佑元年二月蜀军攻陷明京。郕炀帝见大势已去与昭文皇后相对饮鸩自尽。
蜀军统帅楚暮拥立年仅两岁的郕太子凌霄即位为帝自己则身兼丞相太尉之职。随后皇帝因称年幼封丞相楚暮为蜀王暂摄朝政。天子并下安民诏历数郕炀帝七十二大罪状声为己鉴。同时大赦天下免三年租赋。一时万民归心各路零散义军纷受招安。
炀帝时揭竿而起的各方势力成气候的除楚蜀外尚有苏木的吴军以及牛蒡的大赵。少帝登基即赦诸义军自主帅以下全军无罪。更分封苏木为陈王牛蒡为赵王敕令即日进京述职。
陈王苏木依诏入朝麾下兵将或卸甲归田或归附郕部。而牛蒡不服王令据江、浙一带自立。楚暮禀上少帝派大将石斛领兵讨伐于朝元二年七月大破赵军于临安城下。牛蒡被副将所杀其余残部尽皆投降。至此长达五年之久的郕炀之乱正式结束。
于是天下渐定四海安靖。
这日摄政王楚暮与数位亲近旧部在王府饮宴。
酒过三巡已积功至武定侯的大将军石斛借着酒意问道：“王爷雄才大略远胜于宫中那个奶娃！却为何不将他废了由王爷自己坐上龙庭？”
此言一出席间立时鸦雀无声。
过不片刻大将军连翘开口附和道：“石侯所言极是！末将亦不大明白王爷为何不及早自立？待那小皇帝长大岂非更添麻烦？”连翘本是郕将后降了楚蜀。原以为楚暮攻占明京之后不日便要称帝。谁知他却捧了郕朝的小太子做傀儡皇帝。这一来连翘的处境便有些尴尬。
若说楚暮初始不急于自立尚可理解为他欲在脚跟未稳之前挟天子以令诸。但此时战乱已平政务亦日见通明却仍迟迟不见楚暮有所动作。诸将之所以跟随楚暮打天下便是为了改朝换代成就一世功名。此时他们虽各看来身居要职但终均得自“叛乱”。郕朝一日不亡他们便一日脱不开乱臣贼子的身份。此时楚暮手握大权或者不妨。然而一旦楚暮失势或寿尽归天重得实权的皇帝岂有不拿他们开刀的道理？一时之间人心不稳猜疑纷起。
石斛胞弟石耳最是年轻气盛。他见楚暮坐在席上只是沉吟不语当下直言道：“王爷不改朝换代徒令诸将寒心！”
石斛怒斥道：“放肆！竟敢以下犯上在王爷面前口出这等不敬言语！”抢前一步将他拉得跪在厅中。石斛转向楚暮躬身道“石耳年少无知冒犯之处请王爷降罪！但他心直口快此言却全出自一片赤诚！望王爷三思！”
其余诸人纷纷起立均道：“王爷三思！”石耳直挺挺地跪在当地紧咬下唇神情倔强。
楚暮见状谓然叹道：“诸位好意孤王敢不心领。朝代是定要改的。但那龙椅是否该由我来坐却仍需商榷。”起身出席亲自将石耳扶起。
石耳愕然道：“除了王爷天下还有谁能当此大任？”
石斛想了想道：“王爷的意思莫不是维仙长？可他自三年前阵上击杀了白前之外对霸业便无丝毫寸功。若王爷欲将宝座让他石斛第一个不服！”众人齐声附和。
楚暮皱眉道：“他与孤王原就有旧诸位岂是不知？何况他亦可算是孤王半个师尊请他登基为帝正是名正言顺！”
众人愕然变色间楚暮叹了口气续道：“可惜他老人家身在化外未必便稀罕了这世俗权位。好在现时天下已平朝中并无大事。孤王决定明日出京赴云盘岭劝他下山面南为君。这期间诸多政事尚请各位多费心了！”说着团团一揖。
众人忙抱拳回礼口称“王爷言重了”底下却面面相觑。心道维泱若真不稀罕皇位你便再劝他亦不会下山。那又何必白跑这一趟！随即想到王爷莫非正是看到这点才有恃无恐地摆出这般姿态亲自去请维泱？
古来但凡帝王无论内心多么急切渴望登基均要待臣子再三上表奏请摆尽姿态这才装作却之不恭勉强应允之状登基为帝。诸将心道王爷大约亦是想效法先人免得天下人说他不知谦逊。可万一王爷所料有差维泱并非真的不在乎皇位只待王爷一请他便欣然肯了呢？这险冒得未免也太大了些。有几人脸上当即便露出不以为然神色。
楚暮何等剔透一见众人面色便已猜到七、八分。当下微笑道：“诸位可信我么？楚某定不会将各位的前途当做儿戏！”
众人脸上一红连称“不敢”。虽仍不明白他的笃定从何处来但众人与他并肩作战多年对楚暮颇有一份盲目的信心。见他如此说话便再无多言。
次日早朝之后楚暮又向众文官略作交待随后下令尽量轻装简从只领了一千亲兵驰出城门望西而去。他倒是想一人单骑及早赶去的。但堂堂摄政王出巡总不能太过寒碜。何况是迎立新主这等大事
一行人快马加鞭不一日便到了云盘岭下。
楚暮号令众人在山下扎营等候他一人入山往寻维泱。
维泱这日正在屋中静坐忽心中一动便知他来。瞬移出门便见楚暮使出轻功往近前疾掠身法流畅飘逸。一身王服高冠尤显气度雍容。不由心生感概当下赞道：“小楚今非昔比着实令人刮目相看。”声音不大楚暮却听到了。猛然抬头见到白衣一角。心中五味陈杂脚下一个踉跄收势不住往前便扑。
维泱忙掠过去将他扶住了微笑叹道：“怎么坐了高位便将轻身功夫生疏了么？”
楚暮颤声道：“主……主上！”自他修成*人形以来维泱一见他面若非想要杀他便是对他视而不见。似今日这般和颜悦色实在少见。楚暮受宠若惊之余心中不由自主地升起几分惴惴。
维泱带着他瞬移至后山居处一同进了自己平日闭关练功的“补天阁”让楚暮坐下笑道：“清儿念得你紧今日你来正好去陪陪他。”
楚暮大惊本能地汗毛倒竖跳起来道：“不不……”
维泱抬手阻他继续说下去苦笑道：“勿需惊慌我并无他意。”顿了顿叹息道：“清儿他……精神一直不大好……若看到你或会开心些。”眼中忧虑一闪而过。
漻清自三年之前强用出他身体所能负荷的灵力至今不曾恢复过来一直在卧榻修养。除此之外更时常怔怔地愣通常维泱唤他数声也不见有一声答应。这后面一条维泱疑心是自己强行禁锢他记忆所致。但又不敢贸然替他解开封印。两难之中常自苦恼。虽使尽解数相哄可惜一直收效甚微。
这日楚暮上山维泱想到他与漻清自幼相伴玩耍两人相见漻清或会高兴些。于是将嫉妒之心抛在脑后次主动邀他去探漻清。
楚暮听后黯然。心道果然仍是为了漻清。抬头仔细看看维泱见他虽风采依旧但眉宇间却难掩憔悴之色。心中一痛轻唤道：“主上……”
维泱微笑道：“他现下正睡着。待他醒来我便带你去见。”
楚暮点头答应。沉默片刻想起此行目的收拾心情道：“主上楚暮此来……”
维泱笑着打断他：“我已知道了。你且尽管去做你的皇帝你该知我对这些向无兴趣。”迟疑片刻续道“清儿自然也是一样。”
楚暮低头应是。厅中复又陷入不自然的宁静。楚暮心中早知此行结果必然如此。甚么迎立新主云云其实仅只是个借口。他只是想再见到心中的那个人。可如今真见着了却又不知该说些甚么好。
维泱见他不语只道他心中仍存了畏惧与自己共处一室便不自在。于是站起来笑道：“你原来的房间已收拾妥当。先下去休息罢。待清儿醒来我再去唤你。”想起他以往受自己诸般惊吓却毫无怨言仍对自己师徒二人真心相待。不由有些歉然。
楚暮答应一声退了几步。但在门口处却又停了下来转头望向维泱欲言又止。
维泱微笑道：“小楚还有甚么事么？”
楚暮心中涌起“此时不说便再无机会”的感觉咬咬牙道：“有件事楚暮一直不曾与主上说。主上一直疑心楚暮爱慕少主。但怎会呢？我……虽自知不配但……其实说起来少主尚可算是我楚暮情敌。”说完禁不住浑身抖。仍强自镇定地看着维泱。
维泱先是一怔随即明白过来。偏过头去咳嗽一声低叹道：“小楚你……怎会有这种想法呢？”
楚暮踏前一步忍住内心激动缓缓道：“楚暮一向自视甚高以往坐井观天以为自己天下无敌。可是那日无论楚暮如何反击主上均似不费吹灰之力便将楚暮轻易制住。若非……楚暮尚有些许用处或早已死了千百次。”说到此处声音中有些苦涩。他后来自然知道了维泱为何那般有耐心地去驯服他。自是为了将他送给漻清取乐之故。
维泱闻言忍不住道：“世间高手如云胜得过你的不在少数。”言下之意总不能仅仅因人修为高过你便就此倾心。
楚暮接口道：“不错。但……不知主上是否仍记得当日香溪河之畔主上曾亲手替楚暮濯洗身上每一私密之处。”
维泱愕然片刻脸上微红尴尬道：“那时你……你只是飞鼠之形……”继而收口叹气歉然道“是我的不是。做事之前未曾考虑周详致误你不浅。”
楚暮亦已两靥生霞闻言忙道：“不不那是楚暮自己痴心妄想全与主上无关。”低下头轻声道“主上掌心的微温令楚暮永生难忘。”
维泱复杂地看了他半晌苦笑道：“你这又是何苦！”
楚暮初始一见维泱待漻清那般模样便知自己全无希望。但一经此刻明确证实仍不免难过。他想了想强笑道：“楚暮从不敢有非分之想。只是一直有个心愿还望主上成全。”
维泱心中歉疚柔声道：“你要甚么只管说来。但凡力所能及无不替你做到。”
楚暮深吸一口气：“我平日里很是羡慕少主可与主上有师徒之亲。我……我不敢奢求真的投入你门下得你真传。只盼能允我也唤你一声‘师父’便心满意足。”
维泱一震道：“你……”原道是甚么为难之事谁知只是这样。
维泱又非铁石铸成闻楚暮之言竟情深至此他又怎能不感动。但他既已爱了漻清一颗心便无法再分给别人。当下歉意更深温言道：“那又有何不可。我便收了你做关门弟子罢。你若愿意便不要回去了。帝位也不见得是甚么好东西。你留在此处为师从头教你修仙。”
楚暮喜极当即跪下拜了八拜。心中却道我自然不会留在此地看你和少主缠绵。成仙虽能寿元无尽但若无法与你厮守长命百岁对我来说反是最残忍的酷刑。
维泱受了他拜师之礼俯身扶他起来。见他颊边泪痕明显心中不忍怜惜道：“你一路赶来想也累了。这便下去歇息罢。”维泱原本想借楚暮之力哄漻清开心。但此时既知他心意这话便再说不出口。想了想自厅角的柜中取出一只木盒递在他手中道：“你既入我门墙为师也没甚么好东西可送给你。这五毒珠是我无意中得来你若见着还有用便收在身上罢。”
楚暮接了紧紧捧在手中低头喃喃道：“多谢……师父……”
维泱叹口气不忍再见他如此。伸手拍了拍他肩转身出门望后山丹室去了。他耗时经年终于集齐所有必需的灵药质材置于炉中炼制培灵丹。待制成之后喂漻清服下可大幅恢复他损失的灵力。只盼他复原之后可得回往日的神气。
楚暮目送维泱远去颤抖着双手打开木盒。五毒珠安静地躺在其中出淡淡碧光。楚暮将它取出来握在手中。紫光荡漾中五毒珠渐渐沉入他掌心消失不见。
楚暮惨然一笑心知自己今生今世再不会和此珠分开。
他茫然站了半晌转身往自己旧居走去。途经漻清与维泱居处迟疑片刻推门走了进去。
室内不曾开窗显得有些昏暗。但以楚暮眼力仍可清晰透过重重帷幕看到榻上躺着一人。
楚暮吸了口气走至近前轻轻撩起纱帐。见着沉睡中的漻清禁不住倒抽一口冷气。
虽三年前便已看过他毁去的脸但此时再见仍觉震惊。
想到维泱绝世风姿楚暮心中忽然升起怒意。
他不要我他居然宁可守着这样一个废人他也不要我！
一时鬼迷心窍竟忍不住冷冷道：“残鄙之身何颜配仙家！”话甫出口便即愣住。我……我怎能说出这样的话！紧张地看看漻清见他呼吸平稳仍自不醒方才放下心来。
漻清待他一向很好更数次救了他性命。楚暮对他虽有几分妒意但毕竟是亲近的。歉疚地替漻清掩好被子抚了抚他铺在枕上的长放下纱帐轻轻走了出去。
听得门开了又关漻清长长的睫毛一颤迅挂满晶莹的泪珠——
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