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东南形胜，江吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竟豪奢。
重湖叠崦清嘉，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄睛，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千里拥高牙，乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异rì图将好景，归去凤池夸。
这首词是宋初时大词人柳永所写，写的正是杭州的繁华景像。
杭州在宋朝时候称为临安，其中“怒涛卷霜雪，天堑无涯。”两句写的是钱塘江的雄壮和广阔。“市列珠玑，户盈盈绮。”两句写的是临安的富庶情形。而“重湖叠崦清嘉”写的是临安最富盛名的西湖的清丽，“三秋桂子，十里荷花。”则是写临安的四时美丽景致。词作逼真地写出的临安当时的风物与生活，久负盛名，在当时流传得很广。
于是临安一时成为繁华、富庶、豪奢，游人如织、美女如云的代名词。
当然，要临安之所以吸引人，主要的原因还是西湖。
西湖，古称钱塘湖、金牛湖，在临安城西，三面环山，一面临城，有水门与护城河相通，又是临安城的天然屏障。
西湖周围山不高，境不广，但林壑幽美，岩泉曲折，雨雪晦明，四时皆有胜景。所以唐代时大诗人白居易有诗云：“湖上chūn来似画图，乱峰围绕水平铺。松排山面千重翠，月波心一颗珠。碧毯绒头抽早稻，青罗裙带展新蒲。未能抛得杭州去，一半勾留是此湖。”又道：“江南好，最忆是杭州。山寺月中寻桂子，郡亭枕上看cháo头。何rì更重游？”
白居易曾在杭州为官三年，清湖建堤蓄水灌田，很是有惠于杭州。他在杭州为刺使时主持疏浚西湖，挖上的湖底泥筑成了一条东西横贯西湖的堤塘，杭州人将它称作白堤。
这rì是chūn末夏初之时。临安的chūn天极短，夏rì早早地到了人间。
虽然只是四月初，阳光已有几分炙人，但白堤之上，消闲公子，富商大贾，绝代佳人，王孙公子络驿不绝。
做生意的人将眼光都盯着这些人的腰包，自然谁也不会主意到白堤上有一个衣衫破旧、肮脏不堪的年轻人也在白堤之上向西行去，走上了位于白堤西面的孤山。
这年轻人就是死里逃生的季晚晴。
他本拟出山之后，就上轩辕峰寻找巴蜀，但一转念，想起巴蜀不许他习武，此时自己因为机缘巧合，竟习得一身功夫，必不为巴蜀所喜。
实在的，他也有怕巴蜀。更怕上山之后，巴蜀便不许他下山，故而转了几千个念头，还是不敢回棋庄，却是搭船东下，自新安江直放富chūn江，再到钱塘江，在临安的凤山门上了岸。
这一路上他替船家打打杂换口饭吃。他有一身本事，水xìng又好，人又勤劳，船上人都很喜欢他。一路替人搬货、捕鱼，什么事都肯做，故而到得临安时，已攒下一块碎银。
这银子虽然不多，但是他干活挣来的，尤其觉得不容易。
临安本是江南名吃汇萃的地方，什么吴山酥油饼、猫耳朵、幸福油包、翡翠豌豆。什么西湖藕粉、葱包桧儿、西施舌、千张包子，还有嘉兴五芳斋粽子，湖州大馄饨，宁波汤团，金华酥饼，灵隐糯米素烧鹅。都叫季晚晴垂涎yù滴。
在临安城中逛了半rì，各种吃不断地刺激季晚晴的食yù。但是这银子是他以力气、血汗换来的，不愿意就这么胡乱化去了。逛了半天，饱了眼福，却没有饱口福。湖光山sè虽迷人，但却不能饱肚子，到了正午时分，肚子终于不合时宜地咕咕叫了起来。
季晚晴这时已来到了孤山之下。
孤山药王庄，是姜太公的家。季晚晴便是来找他的家人。将姜太公的遗言告诉他们。
可是季晚晴在孤山打听了半天，竟没有人知道孤山药王庄的，不由得大是惊奇。他依稀记得父亲在他时候也常提起临安风光，尤其是好朋友姜太公的药王庄，位于西湖之中，占了天地之灵气，是修身养xìng最佳所在。但现在，这么大的一座庄子竟然不知下落，这岂不是一件怪事么？
他据姜太公的指找到了地方，可是那庄子的人不姓姜，姓邵。而且一起药王二字，立刻脸sè大变，关上了门，再也不肯开了。
季晚晴又向周围的人打听，年纪轻的都摇头不知，年纪大的却是讳莫如深，远远地走开了，不肯多一句话。季晚晴在孤山白堤转了良久，没有收获，只得怏怏往回走。
这rì正是暮chūn时节，白堤之上，正是“乱花渐yù迷人眼，浅草才能没马蹄。”的秀丽气像。季晚晴走在喧闹的人群当中，更觉腹中空空，饥肠辘辘。猛地，一股酒香飘入他的鼻中，放眼望去，在白堤的尽处、断桥的桥头，一处酒楼飘香四溢，酒楼前还有一个大大的酒字幌子迎风飞舞，达官贵人纷纷向酒楼中走去。
来到近前，见那酒楼三层高，檐下一块大匾上书：望湖楼三个大字。建筑物飞檐画栋，花窗青瓦，极为jīng巧。
季晚晴记得苏东坡有诗：“黑云翻墨未遮山，白雨跳珠乱入船，卷地风来忽吹散，望湖楼下水连天。”不知诗中的这个“望湖楼”是否就是眼前这个望湖楼，若当真是的，倒是要上去坐坐。柳sè青当年教他习诗之中，季晚晴对苏东坡是最为佩服的，不仅是他的诗词，而且对他的梗直的xìng格，多变的命运，豁达的人生观都十分景仰。便是不为吃饭，也是要进去坐坐，体味一下当年苏东坡的心境的。
走入堂门，先至一天井，天井里紫藤柔攀，假山亭立，更有数个大水池，池中养着各种不同的游鱼，都是鲜灵活跳，翻身摇鳍，相戏甚欢。
季晚晴心道：听著名的西湖醋鱼是用西湖里的鲩鱼作原料。烹制前，要在清水中养一段时间，再活杀现烹。在沸水中汆一会儿，调入糖汁，上桌之时，鱼还如活的一般，不知是否就是眼前的这种鱼。正要迈腿向里走，突听耳边一声断喝：“怎么叫化子也进来了？快快赶将出去。”
他抬头四顾，没有见到叫化子，正十分奇怪。几名二手执面巾、扫帚，朝他这边涌来。一个大腹便便、肥头大耳的掌柜模样的人，左手捧了把鼻烟壶，右手朝他的脸上边指边骂：“你还在东张西望的干什么？你呢！还不快走？免得熏死了我们的鱼儿。”
季晚晴怒道：“你们难道不卖酒菜？这儿不是酒家么？”
二一愣，回头望着掌柜，既然是顾客，倒是不便立刻开罪，须得看掌柜的眼sè行事，免得打错了人。掌柜哈哈大笑道：“这年头，当真反了，叫化子居然上起酒楼来了。好好，不知你想吃些什么酒菜？‘西湖醋鱼’？‘宋嫂鱼羹’？‘东坡肉’？‘叫化童鸡’？‘龙井虾仁’？‘油爆大虾’？‘西湖莼菜汤’？请问客官你要吃什么？”
掌柜的虽不是武林中人，但是见的世面多了，风尘异人游戏人间，常常以叫化子的面目出现，这类人倒是不能开罪，但眼前这人年纪太轻，不像是江湖异士，故而先开出望湖楼的名菜吓一吓他，这望湖楼是临安第一名楼，声名遐迩，楼上的师傅全临安最好的，烧的菜也是全临安最好的，刚才掌柜的报的菜名全是临安名菜。
他了一长串，得又快又是临安地方话，季晚晴听得莫名奇妙，不过听到其中有“西湖醋鱼”四个字，想必是一串菜名，当即道：“就先上这些菜好了。”
二们忍不住哈哈大笑，笑声引得一大群食客们纷纷从二楼三楼的窗户中探出头来看热闹。掌柜的脸一沉，道：“你是来消遣我们的了？”
季晚晴道：“怎么？你是怕我不付钱？”当即从怀中掏出碎银子道：“我有钱。”