同心城的海拔平均在一千米以上地外黄士高原与内蒙古高原的交界地带地势由南向北逐渐倾斜沿清水河上从北方吹过来的寒风在城里城外四处巡游弄得大地一片萧瑟。
郭炯辞别了白霜华后带着十几个步卫出了东门满面春风地朝环县方向而去。到凤州有两茶路一条是老路经过环县到庆州泾州凤翔府大散关再到凤州另一条是新路沿清水河南下过固原渭州义州就到了秦州凤州。新路比老路近得多但是新路还有不少党项房当人的散兵游勇并不安全所以郭炯仍然是走老路虽说远点但是沿途安全而且可以补充粮食。
郭炯出城门西南方向而去郭炯的队伍消失在城墙上军士的视线不久另一支小队伍从东北方向过来领头的正是出使夏州的掌书记刘成通。
刘成通于八月初奉命出使夏州八月初西北战场的形势还极不明朗房当明率领三万大军围困了灵州育州军又突然占领了盐州战场的关键其实取决于党项拓跋人是否参战刘成通出使夏州有三项使命：一是责问育州军进攻盐州一事；二是向李彝殷陈述历害让他去了谋反之心；三是打探党项拓跋人虚实。
刘成勇出使夏州之时联军并不知道党项拓跋人的态度如果李彝殷果真谋反此行等同于送死所以刘成通这一次到夏州的外交出访和前两次出使回鹘相比危险性有过之而无不及。
刘成通在黑雕军中近两年两年的军营生活已让这位曾经的风流才子变成了一位古铜脸色的健康军人刘成通远远地看见了同心城的灰色城墙心中有些激动对着身后的随从喊道：同心城就在前面这可是被党项人占了上百年的城池。现在终于回到我们手中了。党项人真不是个东西。刘成通身后的十六名随从在夏州吃够了党项人地苦头,看到城墙上飘扬的黑雕军军旗均觉得扬眉吐气十七人加向同心城奔去。
同心城侯大勇府第的院子里。十七人脱去上衣默默地跪在寒风中十七人身上全是鞭伤不少伤疤仍然还在流着血水和脓水看上去触目惊心。
党项军中行刑的皮鞭本是用来对付猛兽的鞭子只要出啪啪地响声草原上凶悍的狼群都会直打哆嗦后来这些皮鞭专门用来惩罚犯罪之人每一鞭下去总是皮开肉绽血肉横飞比黑雕军中的皮鞭历害得多。
侯大勇看到刘成通等人回来后。原来颇为高兴看到这十几个人的伤痕表情严肃起来侯大勇走到刘成通身边数了数刘成通身上的伤疤一共十条再数了数人数问道：你们出的时候有三十个人还有十三人呢
刘成通眼中涌出了泪水哽咽道：十三个兄弟回不来了七人被砍了五人被皮鞭打死兄弟们没有一个孬种没有一人贪生怕死。
侯大勇沉着脸挨个扶起十六个伤痕累累的军士对身后的赵普道：你把军士们带到医院去让非淇用最好的药不可稍有怠慢。然后对着军士们大声说：军士们都是好样的没有给黑雕军丢脸党项拓跋人定然要为此事付出代价你们现在地任务是好好养伤等伤好了才有力气算这笔帐。
众军士走出院子后侯大勇和刘成通走进了小房间对于刘成通此行侯大勇有太多地疑问：想那李彝殷也是大周节度使为何会如此对待西北面行营的使节他既然如此无礼又为何要放你们回来夏州的情况如何
刘成通神态已恢复了正常他道：我们是在八月底到达的夏州初到夏州之时见过李彝殷一面李彝殷对我们还颇为客气亲自为我们摆了酒宴还说了很多仰慕节度使的话。我们在夏州住了十多天后听闻北方契丹人打了过来李彝殷就带兵离开了夏州。李彝殷走后银州刺史拓跋归德就来到了夏州他把我们全部抓了起来每人先给了一顿皮鞭然后拿出一些弩箭询问这是哪一支部队的我给他们说这些弩箭是大周朝地制式装备光凭弩箭分不出是哪一支部队拓跋归德气急败坏之下杀一人问一遍连砍七人后军士们的答话都和我一样拓跋归德见实在问不出什么这才住手他把我们关进了牢里在牢里又有五人伤重而死。
陈猛率领的队伍大闹了宥州夏州但是陈猛并不知道在夏州北部荒漠中消灭的数百人是什么人直到潜伏在夏州的军情营军士派人送回了情报侯大勇这才知道陈猛居然把党项人送亲队伍剿灭了连李彝殷的堂妹也就是拓跋归德的女儿也被杀死在成亲的路上。刘成通他们被拓跋归德抓去拷问想来也是情理之中的事情。我们的监牢里被关了近十天李彝殷到职州城后我们才被放了出来。被放出来后我们才知道拓跋归德的女儿准备嫁给契丹南枢密院使谁知送亲队伍在路上遇到袭击四百多人无一生还拓跋归德疑心是周军作为因而迁怒于我们。刘成通说到这里稍稍停了一会看了看侯大勇的脸色又道：在我们到夏州这一段时间宥州和夏州颇不平静有一小股人马活跃在夏宥两州让宥州守军吃了大亏也不知这一股人马是什么来头能够把党项拓跋军打得狼狈不堪战斗力倒着实不错。
李彝殷带兵离开夏州的情况军情营的情报中也提到过却并没有说清楚原因侯大勇打岔道：你说李彝殷曾离开过夏州十来天他到什么地方去了
夏州以北是契丹人的地盘党项拓跋人这些年常在北部边境和契丹人交手李彝殷把拓跋归德的女儿嫁给契丹南枢密使目的就是要缓和双方的关系。党项送亲队伍中有不少契丹人也全部被来历不明的人马所杀契丹人以为党项人骗他们。因此有一支契丹军越过荒漠逼近了夏州以北的边境。李彝殷北上主要是对付契丹人契丹人听说李彝殷的妹妹被杀了又见到党项拓跋人军容齐整这才退了兵。
刘成通见侯大勇聚精会神听得十分仔细。便道：李彝殷回到夏州后马上把我们放了出来给我们治伤再次十分客气地宴请了我们还赔了一笔钱给我们。
侯大勇若有所思地两面都光据你所看党项拓跋人地实力如何
按照节度使的要求这一路上我特意留心了党项拓跋人的情况银夏绥宥四州经过党项拓跋人数十年的经营现在已初具规模牧养的牲畜以羊马驼牛为主还有驴骡猪等。在无定河沿岸农业展很快。党项拓跋人着实聪明已知建设水利设施从宥州到夏州无数宽阔的渠道从无定河边引向两岸中原地农作物均能在无定河边看见另外冶炼采盐制盐砖瓦陶瓷纺织造纸印刷酿造金银木器制作等手工业生产也都具有一定的规模和水平在夏州城内各地来往的商贩为数不少粟特人契丹人还有北汉人都在夏州经商夏州的繁荣不逊于凤州。
如果夏州手工业已有了较大的展那么党项招跋人军队的装备就会大大提高你觉得拓跋军的情况如如何
在夏州李彝殷的亲信卫队约有数十人都是从四州军中精选出来的强勇之士组成亲信卫队是重甲骑兵据我观察他们每次出动都是三百多人为一队这应是他的一个建制单位。除了这些重甲骑兵外在夏州城外还屯驻一支训练有素地部队看军营大小人数应该不少于两万人这支人马装备优良并不逊于殿前司和侍卫司的禁军比黑雕军稍有不如主要是弓弩数量远远比不上黑雕军但是其他装备并不逊于黑雕军特别是数千重甲骑兵连战马都带上的铠甲这比黑雕军的防护能力要强一些。
陈猛从夏州回来后对党项拓跋军的战斗力不屑一顾但是从军情营从回来的情报看党项拓跋军地实力不容小视侯大勇来自现代社会对党项人的认识远远过这个时代的人因此他宁愿相信军情营的情报现在刘成通的说法更加证实了军情营的看法侯大勇暗自思忖：黑雕军成军以来少尝败绩从将校到军士都目空一切自信本是一件好事可是不知彼的盲目自信则十分危险。
党项拓跋人和房当人一样笃信佛教他们的生活习惯已经和中原人很接近了特别是在夏州城依党项旧俗秃垂耳的拓跋人并不多见还有不少拓跋年轻人都有了汉姓走在夏州往往会有走在中原城市的感觉。
听到这里侯大勇隐隐想起好象元昊称帝后下过一个秃令就是让党项人抛弃汉装重新恢复党项人的旧俗从这一点也可以看出党项拓跋人汉化的程度。
刘成通经过两年的军队生活特别是出使了回鹘和吐蕃之后眼界大为开阔他总结性地说道：党项拓跋人据有四州之地军士有七八万之众若他们和契丹联手将对大周西翼形成巨大的威胁我们对党项人不可不防要尽量避免他们坐大成势。
侯大勇见刘成通居然有如此见识不由赞道：掌书记心细如不愧为进士出身和那些普通军士大不一样。侯大勇见刘成通脸露疲色又道：今天就暂时谈到这里你先回去休息好好地休养一段时间。刘成通走到院子的时候侯大勇对亲卫说道：你到医院去把韩淇医官请来让他亲自为掌书记治伤。刘成通走后不久钱向南手持一卷纸快步走了进来。
钱向南把纸摊开却是夏州和宥州的地图。钱向南指着地图道：兵部配的地图不仅失之于粗而且错误百出这是军情营军士送回来的地图我拿这幅地图让刚刚从夏州回来的军士们核实了一遍。非常准确。黑雕军军士们制作地图的水平已经高出了兵部那一帮自以为是的家伙。
侯大勇取过地图看了一会道：刘成通是个很细心的人他是进士出身又有在朝廷任职的经历看问题的角度和普通军士大不相同夏州之事你可以找他谈谈或许他可以提供一些思路。
钱向南点头道：我回头就去找刘掌书记。然后清了清嗓子道：夏银绥宥四州是党项拓跋人的地盘军情营开展工作受到了很大地限制我们只能慢慢地渗透在夏州已有九人军情营的人银州有七个绥州也有七个。宥州靠近盐州反而盘查得特别紧宥州只有二个。我今天和一批从盐州过来的运粮队随意交谈了一会他们说私盐贩子在四州活动极为频繁私盐贩子勾结盐州两个大盐池的盐铁使小吏和党项拓跋人在四州通行无阻获利极高。我想把军情营地人安排进私盐贩子中安插进去后军士们在四州的活动获围就大得多。
钱向南因为有了这个好主意颇为神采飞扬看到节度使不住点头又道：节度使在中牟曾收服了私盐贩子吴七郎能否请他帮忙安排几名军情营军士扮成私盐贩子。
从中唐起盐税就成为国家财政的重要组成部分安史之乱后唐朝政府面临财政危机遂实施榷盐法专卖制度也就是朝廷设立了盐铁院向各地派出了盐铁使实行直接管理垄断了食盐价格于是盐利大增私盐贩子从此风起云涌。因为盐利为朝廷财税的重要支柱侯大勇一直没有插手盐政可是他对盐利是垂涎已久此时听到钱向南说起盐利便把心中反复想过的想法勾起问道：盐州不是有盐铁使吗在宥州军攻破盐州时当时那个盐铁使在哪里。
钱向南笑道：这个盐铁使叫宋大江是个倒霉家伙刚到盐州来任这个肥差宥州军就攻破了盐州城他的衙门被抢劫一空宋大江也被砍死在院子里。新任的盐铁使胆小如鼠躲在灵公城内迟迟不敢到盐州现在盐州两个大盐池实际上被数名小吏肥持这些小吏监守自盗盐州的私盐贩子十分的活跃。
侯大勇在小屋内转了几圈停下来后道：钱郎军情营可以多选一些精兵强将混进私盐贩子中看能否自成体系把私盐贩到回鹘人吐蕃人和党项人哪里去固原同心城都被我们掌握军情营若掌握一支私盐队伍占了天时地利人和之便完全可以一举两得即可以获得巨大利润又可以让军情营地军士行走更加方便。
钱向南自从掌管了军情营后对于侯大勇地出人意料的举动已经颇为习惯了可是听到他公然违背朝廷极为重要的财政制度还有大吃一惊他提醒道：盐税之利可是朝廷用利若军情营涉足私盐被朝廷现则是重罪。钱向南还有一句话没有说出来这就和晚唐割据的节度使一样是公然与朝廷对抗这和谋反无异。
侯大勇现在一心想建设一个强大的根据地而此时已是显得三年十月距离历史上柴荣病逝的时间只剩下两年多时间如飞刀刀刀催得侯大勇不敢稍有疏忽听到钱向南地提醒就道：具体的操作方案就由军情营自己去考虑我只是提供一个思路军情营控制的私盐贩子可以在黑雕军控制的地盘内设几个点悄悄收购其他私盐贩子贩来的私盐然后转手卖往回鹘吐蕃这完全不需要成本是一本万利的事情在黑雕军控制的范围内小小的盐铁使难道能翻上天去。
钱向南想了一会道：若按照这个思路来操作倒没有什么危险性若要办好此事军情营的规模还要扩大。钱向南心里明白自己掌管着军情营知道了侯大勇不少的秘密自己的身家性命和侯大勇紧紧绑在了一起只有紧紧跟在侯大勇身后全心全意为侯大勇办事才能获得荣华富贵否则莫说富贵是水中花镜中月能否保全性命都很难说。
侯大勇拍了拍钱向南的肩膀道：军情营要派人到回鹘党项吐蕃西蜀北汉等地去开拓业务没有雄厚的资金根本办不到以后盐利的二成就作为军情营的日常开支。