春节是大周朝的传统节日时间是每年的正月初一因为它是一年中的第一天因此大周朝又称春节为元日元旦元辰。
在正月的头几天大周朝的人们通常要举办许多活动包括迎年拜年迎财神打鬼等活动。
初一隆重迎年吃团员饭饮屠苏酒拜祖祭祖迎接喜神财神燃放爆竹；上自官员下自庶人往来交错互致新春；初二最主要的活动是迎财神同时又是出嫁女儿归宁的日子；初三祭井神又是民间传说中的老鼠娶亲日深夜不点灯人要早上床把空间让给老鼠；初死迎神；初五破五；按惯列要吃水饺同时又使五路财神的生日大小店铺都要祭利市仙官招幌之上要挂红布；初六清理厕所；初七为人胜节；初八拜星群君；初九祭祀天公。
除了这些必做之事各地民俗不同还有填仓节送穷日等等。
侯大勇一行紧赶慢赶回到大梁之时这诸多繁琐的仪式都已经结束符英在春节前做好了郎君回来的充分准备一等不回二等不回也不知落下了多少伤心泪。等到一月十七日侯大勇一行才进入大梁城亲卫队五百人一百亲卫进入大梁成为侯府卫兵另外四百人则返回灵州。
侯大勇符英久别重逢自然更胜新婚其中迤俪之处只有过来人才有深切感触。
柳江清一行十四人久居石山何曾见过这等繁华心中又是另一番滋味。当日过洛阳里奇诸人已震惊于西京的富蔗繁华这次到了大梁见到磨肩搂踵才知道名城重镇固然繁华。但是。和帝都长老会交代的秘密任务身上带了不少钱和名贵珠宝他一直未露口风众人自然不知晓此事。柳江清笑道：这一顿还是算我的大家以后还要节约行事。
众人兴致勃勃的上了桃源居酒楼最高的三楼雅室早已被人所定柳江清等人只好在二楼包下一间雅室雅室颇有书香气息雪白的墙壁上挂着两幅唐人短句两幅水墨山水为酒气冲天的雅室增添了几丝雅意。一边则有一个大窗棂窗棂上吊着些琉璃珠子众人爬在窗棂上争看大梁城景致。
酒楼位于闹市区二楼上的视野虽说比不上三楼却也相当不错从二楼往下看东城区有四条相互交错的宽阔街道街道两边的屋宇鳞次栉比有店铺茶坊酒肆脚店肉铺庙宇公廨等等大的店铺门还扎彩楼欢门悬挂市招旗帜招揽生意。
众人趴在窗边目不转睛的看着繁华无比的街道等到小二把菜上齐也不肯挪开眼睛。过了良久众人才围坐桌前闷头吃菜喝酒。
柳江婕叹道：想不到大梁是如此气派非凡以前在石山坐井观天以为天下之城也和石山差不多真是不走出石山不知道世界之大。
吴归思是吴越洲的儿子他素来快言快语道：听说我们的家乡杭州府和大梁相比丝毫不逊也难怪祖先们留下那么多怀念故土的诗篇。
柳江清是里奇部众人的头领此时杭州府并非大周的土地道：吴郎现在已是大周灵州人说话办事切莫如此随意祸从口出不可不防。从明天起我们就专心应试切莫分心要为里奇部争气。
吴归思是特意参加武举考试他在石山之时信心十足见识了黑雕军亲卫队之后对于武举考试也是心中无底道：在洛阳之时听旁人议论才知十万禁军是大周军精锐自从见到黑雕军之后我已不敢小视中原英豪。禁军如此厉害我也不知武举能否考上。
柳江清鼓励道：上一次耶律大光派使臣到石山喝醉之后曾说过契丹军和大周军交战胜多负少黑雕军恐怕是大周军的异数。若大周十万禁军都有黑雕军的战斗力那么契丹军那里还能占上风。
里奇诸人正在谈论着考试突然门外两人推门而入。两人一高一矮身穿文人常见的青色圆领长衫高个子手持异柄折扇。虽是冬季高个子仍然装模作样的挥动折扇柳江清等人都是里奇部年轻一带文采出众者已瞧出折扇上题有几排绝句。笔势纵横绝非凡品。
矮个子拱手笑道：在下宋州刘程诸君器宇轩昂气度不凡想和诸位交个朋友。
另一位高个子也跟着道：有缘千里来相会无缘对面不相识五百年的缘分能同舟一千年的缘分能同床在下许州成强能和诸君今日一晤即使没有一千年的缘分也有八百年的缘分。这个高个人长的颇为结实颌上多须有点武将的味道但是说话极为顺溜。
里奇部众人虽然聪慧不凡但是从小住在石山没有到过大城市所以到了大梁之后就如一个乡下孩子初入大城市一般被街道上显露出来的繁华富蔗所震慑。不免生出了自卑之心如今两名中原青年才俊主动结交里奇众人受宠若惊连忙起身让坐。
成强刘程妙语连珠讲起大梁城内富豪逸事官场秘闻更是头头是道里奇众人听的目眩神迷蹉叹不已。刘程成强在东拉西扯中已把众人到大梁来的来意摸的清清楚楚当然里奇部众人隐瞒了里奇部诸事只是从灵州讲起。
酒过三巡众人均有醉意矮个子刘程随口道：今年考试与往年相比有些变化。说完之后就举着酒杯和吴归思碰杯。
柳江清是石山书院的教师受长老会委托管理照顾这十三人他专心地听着刘程的话谁知刘程说了半句就没有下文柳江清等了一会终于还是忍不住了就问道：刘兄今年考试究竟和往年有什么不同
刘程惊讶地道：柳兄真的不知道去年十月兵部尚书向陛下递了一个条陈请求开制举陛下已经同意了今年制举有三科其一是贤良方正能直言极柬科其二是经学优深可为师法科其三曰详闲史理达于教化科。
唐代科举有常举和制举两类。
常举每年举行于进士科外复置秀才明经明法明字明算等多种。学馆的生徒可直接报考不在学馆地自行向州县报考合格后再由州县送中央参加考试应试着已进士明经两科为最多考试的内容进士已诗赋和时务策明经则着重于儒家经典的记诵。
而制举由皇帝直接立定名目有是贤良方正直言极柬科文辞清丽科博学通艺科武足安边科军谋越众科才高未达沉寂下僚科等百十余种。士人和官吏都可以参加考试考中以后原是官吏地立即升迁原来不是官吏的也立即由吏部给于官职但制举出身当时并不被视为正途而看成是杂色。
此消息并不算新闻在灵州之时柳江清就知道了新开制举之事他们一行十四人除了柳江婕之外柳江清等六人直奔进士科而去李知秋等三人考制举吴归思等四人考武举因此听到刘程之话大家并没没有太多意外成强一直在旁边察言观色见柳江清等人神色料是知道制举之事成强和刘程对视一眼也就没有继续这个话题。
酒宴结束之时刘程成强两人说了一些客气话翩翩而去柳江清出了桃源居倒吸了几口凉气这个桃源居价钱贵的惊人幸好柳江清经过商身上总是习惯多带钱这才没有当场出丑。
柳江清等人在东逛西转在书肆转了一大圈之后每人都夹着心仪的书籍竟然找不到回家之路柳江清吴归思等男子耻于问路在城里如无头苍蝇一样乱窜仍然没有找到灵州会馆最后还是由柳江婕主动去问路才把众人带回了灵州会馆。
这一天有太多的新奇众人回到会馆之后全部聚在柳江清的房间内议论着今天见到的种种趣事正议论的其劲之时会馆的一位小厮推门进来：哪一位是柳江清门外有人找。
灵州会馆的门口阴暗处站着一名高个子男子正是桃源楼遇见的成强他看到柳江清出门几步上前神秘地道：柳兄请借一步说话。
柳江清虽然心中满是疑惑但还是跟着成高向会馆旁边的一个小巷子走去两人在青石铺成的巷子里走了数百米拐进一个雅致的小茶馆矮个子刘程已经在里面等候多时。
两人坐定。刘程故意神秘地道：今日和柳兄一见如故在下就帮你这个忙。柳江清有些摸不着头脑心道：我没有请他们帮忙啊。
刘程取过一柄折扇打开来递给柳江清折扇上是一笔漂亮的颜体只见上写花絮柳暗就门深对饮悲歌泪满襟数日莺花借落羽一回春致一伤心。这是大历十才子之一钱起写的长安落第诗钱起虽然在玄宗天宝十年考取了进士但他在科场上并不是一帆风顺数次落第对于失意举子的悲伤感悟颇深。
柳江清读过这诗但仍然不知其意只是赞道：好一笔漂亮的颜体。
刘程挪了挪板凳坐在柳江清身边道：柳兄在下在大梁二十多年对科举知之甚深科举考试用一个字概括就是难。
刘程举着手指算道：想当初唐太宗在位二十三年由科举如仕着一共二百二十四人。每年平均不过十人虽然后世不断增加也是万中取一太多的举子终其一生也没能跳上龙门这只是其一。而考取了进士只是有了出身接着还必须经过吏部的复试吏部复试对于像柳兄这样才高八斗却没有关系的寒士无异于不可跃之天山当年韩愈三次参加吏部复试均落选最后只有到宣武军节度使董晋部下作幕僚这才踏上仕宦之路这是其二。
柳江清知道刘程必然话中有话假作不悦道：刘兄不用说了考试再难在下既然已经来了总要试一试。
成高轻轻哼了一声用手敲着胡桌道：刚才刘郎说了和柳兄一见如故我两才帮这个忙换做一般之人就是跪地相求我也不肯帮忙今日柳兄若肯听依计行事必能让你金榜题名。
柳江清在石山学成以后在军队和商行皆任过职见识也算不凡听到这里已明白两人一直在引自己入局就道：大家都是兄弟就打开天窗说亮话吧如何才能让我金榜题名。
刘程闻言哈哈一笑道：果然没有看错人柳兄是个明白人实话对你说吧在下有长辈在朝中任要职若由他谋画保证让柳兄进士及第现在就看柳兄能否出的起价钱。
多少价钱
价钱绝对公道现在市面上每匹战马约三十贯柳兄来自西北就出百匹战马的价钱我保证柳兄进士及第。显德五年初大梁城内米价为每石五百文也就是半贯钱三百匹马也就由三千贯这也算是一笔巨款了而马价在大周一直极贵用马匹记价就让人觉得数目并不大。
里奇部长老会派柳江清出山之时对他抱有极大希望如果里奇部族人在大周朝为官特别是成为重臣之后定然能为全族争取道另外一条出路柳江清深知肩负之责听了两人一席话不觉有些动心毕竟大周精英借汇于大梁谁也没有必中进士的把握若能买到官位也何尝不是一件好事另外侯相虽然答应作为后援可是事事依靠侯相难免受制于人。
柳江清想了一会道：我还是要亲自参加考试我一个兄弟他可以交钱不过若在下兄弟交了钱却没能考中谁能为此负责
刘程笑道：我们做生意已有数年向来童叟无欺柳兄尽管放心你只需先付二十匹马的定金等到金榜题名之时再付余钱不迟。
若真能办成此事钱不是问题以后还有不少西北子弟会走这个门子。说到这柳江清从怀中取出一柄匕道：西北人士向来睚眦必报若两位欺骗了我走到天涯海角也要报仇。
刘程成高见生意做成而且看来以后还不断有生意上门成高满脸笑容道：你给钱我办事皆大欢喜何乐而不为。
每年大考之前刘程成高两人就来到大梁城最好的六大酒楼窥视凡是有外地模样的举子进入这六大酒楼就证明其家中多有财富这些举子就是刘程成高引诱目标而柳江清等人初出石山根本不知大梁六大酒楼之名无意中进入了桃园居酒楼柳江清鬼使神差的和刘程成高做了一笔交易。
而桃源居酒楼是富家商铺的产业是大梁城六大酒楼之一也是飞鹰堂用于收集情报地重要场所刘程成高两人的底细早就被飞鹰堂摸的一清二楚几年来经他们之手获取功名的人着实不少都被飞鹰堂一一纪录在案。