循着枪声的方向，在人群之中的周东宝看到了一辆小轿车从大堤上公路疾驰而来，看来开枪的就是车上之人。
能坐小轿车的自然是更大的官，这让原本在大堤上剑拔弩张的两边人群暂时偃旗息鼓。
伴随车门打开，一位肩上披着金星的高级将领走下小车，而他身边杀气腾腾跟着两位警卫员，手上还拿着短枪，看来刚才开枪之人就在其中。
“报告军座！”
赵营长赶紧上前迎接，来人就是负责挖开黄河大堤军队的最高指挥官国军第三十九军军长刘合鼎。他听到掘堤失败的消息后，就第一时间往赵口大堤赶来坐镇指挥，没想到遇见了附近老百姓前来兴师动众的一幕。
“都放下枪！
我们的枪口只能对准日本鬼子，不能对准中国老百姓。”
刘合鼎一声令下，所有中央军士兵都立即放下了枪，单方面解除了刚才警戒状态。
“还有你，等下我再你算账！”
铁着脸，刘军长丝毫不留情面在所有人注视下训斥刚才出头的赵营长。就算做样子，也必须要平息眼前乡民的愤怒。
这让现场紧张的局势得到缓解，如果双方真的冲突起来，人员死伤惨重是少不了。
“诸位父老乡亲，鄙人刘合鼎，是国军第三十九军军长，也是这次行动的现场总指挥。当前承蒙国难之际，如有得罪的地方请多多包涵。”
转眼间，刘合鼎换了一副笑脸，主动作揖跟周天鸣等为首的乡绅族长自我介绍。
“久仰久仰”
伸手不打笑脸人，周天鸣等不得不作揖回应。
“实不相瞒，刚刚我接到紧急军情，日本人已打到开封城下，攻占了火车站地区，省城开封失守已经是大概率事件！”
不待众人客套，刘军长直接抛出了一个重磅炸弹。
要知道省城距离赵口大堤只有不到50公里路程，快的话大半天日寇就会杀到当地。
“刘军长，此话当真？老日真的距离我们不远的吗？”
“开封一丢，距离省城最近的郑州怕是也保不住了！”
“想不到战事进展如此之快，战火怕是又要烧到我们这里了。”
……
几位打头的乡绅族长们很快推演出该军事情报背后的消息，看来豫东地区恐怕很快将迎来战火的洗礼。
尤其是周天鸣，昨晚他的大儿子才带着大部分家当跑去了郑州，该地跟开封距离80公里。若是日军追来，全部家产怕是要遭殃。
“日本鬼子每到一地都是烧杀抢掠，无恶不作，恐怕你们早有耳闻。我想问问乡里乡亲们，你们是愿意坐在家中等待日本鬼子来烧来杀，侮辱你们的家中妇女姐妹，还是舍弃家里的坛坛罐罐，带领全家逃得一条命为好？
不瞒大家说，我们的主力部队已经西撤，这一片地区将来是抵挡不住日寇进军的步伐。”
刘合鼎的直言不讳，反倒开始让领头众人心中起了动摇。
要知道他们都是家大业大的乡绅，一旦日本鬼子打来，颇有身家的他们肯定损失最大。
趋利避害更是人类天性，其他老百姓听说日寇真要来，也都开始慌了神。
“刘军长，老朽烦问到底郑州守不守得住？”
周天鸣此时也没有了刚才抗争到底的气派，他更关心大儿子的情况。
“为今之计，要想守住郑州，只有挖堤放水一计！
黄水一泄，就足以在郑州和开封之间形成洪区，机械化行进的日军对此只能望而兴叹，而我们也可以保住中国大半河山。
各位父老乡亲也可以携家带口到郑州或者前往内地避祸，总比落在日本鬼子手中遭遇烧杀抢掠要好。
听我一言，以水代兵之策是上峰的命令，不是我刘某人可以随意更改。我们跟大伙一样，都知晓黄河大堤的重要程度。若不是到了退无可退的境地，谁愿意承担这般千古罪人的行动责任！”
说着说着，一股热泪从刘合鼎眼中流下，这让在场众人看了无不感动。
“留得青山在不愁没柴烧，全国4万万同胞会记住各位父老乡亲们的伟大牺牲之举！”
双手过头作揖，刘合鼎对着百姓们行了一次大礼。
如此举动，让周天鸣等乡绅和族长们大为动容，尤其日本鬼子即将打来的消息让他们慌了神。
“自古有舍小家成大义之说，看来不掘堤是不行了！
罢了，我们还是赶紧回家疏散乡亲吧，要不然日本鬼子打来可就真麻烦了。”
打首的周天鸣率先反转了立场，其中既有害怕日本鬼子马上打来，也有保存郑州不受沦落守护家产之意。
“不走不行，国军都守不住了，咱们也只能跟着撤了。”
“看来中央军是铁了心要挖堤放水，拦都拦不住。黄河水，不认人，谁拦着都得死！”
“留得青山在不愁没柴烧，为今之计离开这是非之地才是上策。”
……
很快低头议论的乡绅族长们接纳了刘合鼎的意见，集体阵前倒戈，开始劝说身后的父老乡亲接受现实，并准备回村动员大家搬离此地，不再管掘开大堤放水之事。
“意见领袖”和“权威人士”都转变了立场，在他们劝说下，老百姓们没有了主心骨，只能跟随大伙散去。
一场浩浩荡荡的保护黄河大堤运动就此失败，再也没有什么能阻挡国军以水代兵之策。
周东宝回家的路上一脸沮丧，来时大家声势震天，想不到却功亏一篑，决堤之举势在必行。
“爹，黄水和老日都要来了，俺们也准备撤离吧。”
看了一眼大儿子，周大坤心中也烦躁起来。
“就算真的掘了大堤，到了你大姑家未必就安全。想想咱们一家六口就此背井离乡讨生活，爹真的不甘心，新房还没住热就要逃难了！
以往兵灾，都跟俺们普通老百姓没多大关系。地主老财跑得快，是因为他们家中有钱。俺们只要按时纳粮，不管谁当皇帝，都能在原地活下去。”
要搬离世代居住的家园，周大坤实在下不了这个决心。
以他的技能，跑到城市去没地种没猪杀，身无积蓄的一家人就得喝西北风去了。
一路上，父子俩各有心事，闷闷不乐跟随大伙脚步回了村。
地主老财周天鸣在安抚了几位佃户和留下两位老仆看宅后，就登上马车赶往了郑州，准备和大儿子一行汇合。若是战况进一步恶化，见势不妙的话，他已经准备带着全家入陕西大后方避祸。
“老朽先行一步，各位乡亲是走是留，还请自行保重！”
保长、族长这些村里权威人士都先行离开，周家庄只剩下普通老百姓留守。
至于疏散群众一说，他们只不过口头劝了几句，但又没有具体措施落实打消大家顾虑，便匆匆忙忙携带家财离开了。
导致村中大槐树下，热闹非凡，留下的全村人聚在一起畅所欲言，分析接下里的对策。
“二保长肯定提前得到消息跑了，要知道人家女婿可是消息灵通人士，怕是早知晓掘堤和老日打来之事，估计跟着女婿一起跑到大后方去了。”
“现在村里有钱有势的人家都已经搬离，就剩我们这些穷光蛋窝在这里咯。政府要我们搬家，也没有给出补偿救济方案，简直不把我们当人看。”
“照我看，老日打来并不可怕，谁当皇帝不要人种地纳粮啊！如果黄水不到咱们村，依我看并不需要背井离乡去逃兵灾。到了外乡，不单要受他人白眼，还得被他们欺负。”
“说得对，就算是掘了堤，按咱们村的围堤和寨墙，黄水想进村怕至少得一周时间。我打算留下来看看，真要是情况不对再走不迟。”
……
怀着眷恋故土的深厚感情和不愿背井离乡面对未知的恐惧，周家庄绝大多数人都赞同最后一种想法，先不撤离留在村里看看情况，一旦发觉不对再行离开。
人都是从众动物，周大坤原本就不愿意离村，现在见了村里其他人都留守观望后，便也跟着留了下来。
就这样，除了地主大保长和二保长两家之外，还有陈氏族长以及在城里做买卖的富户等共计11户人家决心离村避祸，周家庄剩余205户普通人家900多口人继续坚守。
“锵锵”
下午突然村里响起了敲锣声，号召大家到村口集合，原来有消息传来政府派人到8里外的村庄放赈了。
“据说按人头每个人发1块钱路费！”
“1块钱能干什么，几块钱就想打发我们一家人背井离乡？”
“有总比没有好，政府就算1分钱不发，我们又能怎奈何。”
……
村民们议论纷纷，打算待放赈人员来时好好说道说道，但能凭空按人头领到1块钱大家当然不会错过。
可周家庄的村民左等右等都没看到政府人员前来，原来按照水利工作人员估测，扒开河堤之后黄河水并不会流经该片区域。放赈人员只是按照图纸预测的黄水流经线路，发放赈灾费用。加上战事紧张日寇逼近以及雁过拔毛截留款项，负责放赈疏散乡民的政府人员简单做做样子就拔腿跑回了城。
待周家庄以及附近其他村庄的乡民扶老携幼赶到时，赈灾人员早已经人去楼空，大家只好两手空空而回。
虽然没有得到1块钱的赈灾款，但获知政府推测扒口放出的黄水不会流经周家庄，失望而归的大伙心里也算得到一些安慰。
“黄河水，不认人，也不认路！”
某个上了年纪的老人，不知是因为领不到1块钱发怒，还是以亲身经历来告诫大家。
心惊胆战又过了一夜，时间来到中央军上了大堤后第四天，村民发现黄水并未到来，看来决堤之事又黄了，没有达到预期效果。
吸取第一次掘堤失败教训，昨天在打发民众散去后，由军长刘合鼎亲自坐镇，中央军在距离第一次挖开缺口位置东面30余米处再次第二道缺口，力争将黄河水放出来。
当第二道缺口在紧张挖掘作业时，清理第一道缺口的工作同时进行，以齐头并进之势力求完成上峰交代的放水大计。
为了万无一失，还让新抵达增援的工兵营，在第一道缺口西面40米处开挖2米宽的坑道作为第三方案备用，全副武装的工兵作业更加专业，犹如老鼠打洞般在大堤挖掘坑道，进度十分之快。
如此三管齐下之道，就为了保证掘开大堤出水板上钉钉。
因为前线再次传来战报，省城开封全市已经被日军攻克，国军退至25公里之外的中牟县组织第二道防线继续抵抗，就为了给黄河大堤上作业的军队争取时间。
“轰轰”
炸药响起的声音响彻上空，在国军士兵的努力下，第二道缺口在当天下午5点钟挖掘完毕，水流开始顺着通道向堤外奔流而去。
可惜还没高兴半小时，缺口又不见了黄河水的踪影，这次不是因为泥石倒塌所致，而是因为黄河水不见了。
众所周知，海水因潮汐作用，有涨潮和退潮，而滔滔黄河水也有类似表现。
这次好不容易挖开赵口大堤，没想到却遇到黄河水退了潮。因为黄河两岸相距十多里，底下都是流沙，导致黄河主流线不时变更，便产生河水涨退之状况。
刘合鼎眼睁睁看着河水北移退去，露出岸边的河底流沙，挖开的第一及第二道缺口都废了。
为今之计只有寄希望于工兵营挖的老鼠洞了，而工兵营也不辱使命，在夜晚9点时，河堤下面2米宽的坑道正式打通。
可黄河水只进了坑道不到20分钟，然后又因坑道壁受水冲刷倒塌堵死了，进洞查看的两位士兵如果不是跑得快，也得交代困死在里面。就这样，放水的第三个希望也破灭了。
“难道是老天爷不忍心，特意将黄河水退了！”
“看这水退去的模样，估计这两天都不会有水回来了。”
“老天若有眼，就应该狠狠打雷劈死所有侵华的日本鬼子！不过这也太邪门了，弟兄们都说是河神显了灵。”
……
连续三次决堤失败，让满头泥水施工的中央军们不由泄了气，他们私下都在怀疑能不能完成上峰下达的命令。
“锵锵”
有人在周家庄敲着锣，一路飞奔一路喊道。
“河神显灵了，黄河水退了，中央军放水失败！”
原本忐忑一夜没睡好的几个村民，天刚亮就跑到赵口大堤探个究竟，没想到看到了黄河水朝北退去的一幕，赶紧回村报喜。
消息一传十，十传百，很快附近村庄都传了遍。
不少人家赶紧烧香，感谢河神显灵保佑。
这也让一些原本打算跟着搬离的村民又改了主意，决心继续留在家中观望情况后再做决定。
而周大坤更是高兴，决堤失败黄水不来，自己能继续住在新瓦房之中。他特意让婆娘将收藏的白面拿出来做了一顿面条，以示庆贺。届时新收割回来的麦子晒干后，又能继续磨出白面收藏过冬。不管这片土地谁当皇帝，反正一家六口小日子过得还挺滋润。
原本担心的周东宝也亲自跑到赵口大堤看了一趟，证实了河水退去的说法，心中大石也放了下来，欢笑着和全家人一道痛痛快快吃了顿白面条。
没想到第五天中午刚吃完饭，就迎来了黄水袭来的噩梦。