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晨曦微露，自青山背后漾出一缕金光来，映出被夜露压弯了腰的碧草。一阵清风拂过，那沉甸甸的草叶便微一低头，让那晶莹剔透的露珠儿，无声地润入脚下泥土之中。
“师弟，咱们启程了。”
虽然明知尸人居尘听不懂他的话语，但慕子真仍是缓声告知。他熄灭了火堆，背上了行囊，然后走到被铁链捆缚在松树上的居尘面前，抬手为他戴好了那顶黑纱斗笠，又将对方的宽袍大袖扯了扯，遮住了那肤色腐黑、紫筋爆出的双手，待一切收拾妥当，这才解开缠绕在树干上的铁索，将铁链的这一端，牢牢地握紧在掌心里。
“铿嚓……铿嚓……”
伴随铁链摩擦的刺耳声音，慕子真牵起尸人居尘，再度踏上漫漫长路，寻找解除魔气之法。
慕子真听闻，在距离此处三百余里的天水镇，有一座千年古刹，那里香火极胜，寺中主持·慧文大师更是一位得道高僧，据说他博闻广识，无他不解之谜题。也正是因为这个传闻，慕子真才会带着尸人居尘，渡过滔滔黄河，来到这河川腹地。
若是慕子真一人，他大可以御剑飞行、日行千里，但因牵着挣扎不休的尸人居尘，这三百里路足足耗费了大半天的工夫。当他赶到天水镇的时候，正是日头高悬、骄阳似火之刻。
刚进小镇，慕子真便觉不妥：原本只有两三千人、甚是平静安宁的天水镇，今日却显得格外热闹，街上人来人往熙熙攘攘，道旁摆满了小摊儿，小贩儿卖力地吆喝着，从笔墨书画到胭脂水粉，从锅碗瓢盆到糖棍小食，琳琅满目，应有尽有，显然正撞上了庙会的日子。
当慕子真与居尘跨入镇中，立刻引起不少人的关注。街上行人见他手持铁索、身后还跟着个瞧不出面目的斗笠男，都投来好奇异样的目光。更有壮年汉子走上前，“嘿”地一声，招呼了起来：
“嘿，这位差大人，看你的模样，不像本地人啊。敢问您是从哪里来的？这人又是犯了什么事啊？”
原来，那汉子见慕子真一脸正气，腰间又挂着佩剑，便将他认作为捕快高手。而被他牵着的，自然就是犯了事的恶人囚犯了。
听见汉子的询问，慕子真缓缓摇首，沉声解释：“不，在下并非什么官差衙役，他也并非朝廷命犯，而是舍弟。舍弟患了狂躁之症，不得已才用铁链拴住，还望见谅。”
那汉子恍然大悟地“哦——”了一声，随即又皱起眉头，嘀咕道：“虽说你弟是有病，但你这也太狠了吧？这是你亲弟啊，拿根麻绳捆捆就不过当了，怎么能狠心用这碗口粗的铁链子？”
听汉子这句，过路人也都对着慕子真指指点点，窃窃私语起来。慕子真修习武功术法多年，耳力自是极佳，路人的议论，一一落入他耳中：
“看他长得一表人才，谁知道内里却是个黑心鬼，对亲弟都这么狠！”
“对啊，你看他们穿着打扮，都是好料子好衣衫，定是大户人家的子弟。我看啊，这当哥的八成是为了争家产，才故意这么对待弟弟的。”
“是啊，谁知道这弟弟是真疯假疯，说不定就是这当哥的把他逼疯的。”
最开始不过是些好奇的话语，可说着说着却变了味儿，倒码出一折子曲折复杂的戏文来。于镇民来说，慕子真与居尘二人的出现，无疑是添了个茶余饭后的谈资，他们大可以信口开河，天马行空地炮制些“争家夺产”的戏码来，并将慕子真想成是一个背信弃义、毫无血肉亲情的大恶人。他们又哪里会知道，慕子真是怀着何等心情，为居尘套上铁链，锁其双手、捆其肩背，带着他走遍山河？
面对众人非议，慕子真置若罔闻，毫不辩解。他抱拳对那汉子说了“告辞”两个字，便踏上青石路，朝寺院所在的方向，一路前行。
然而，偏偏有好事者，不愿放他二人清净。一名卖柑橘的贩子，长得尖嘴猴腮，先前就是他揣测出“兄长逼疯亲弟”的谣言来，此时为了证明自己所言非虚，他眼珠子一转，拿起摊上吃剩的橘皮，偷偷向居尘的黑斗笠掷去——
听得风声，慕子真一个箭步闪至居尘身侧，他竖起两指，将那飞掷而来的物事夹住，又丢弃在地。这一系列动作只在瞬间完成，如鬼魅一般的速度，让那小贩大惊失色，围观众人也都啧啧称奇。只见慕子真剑眉一挑，一双深邃黑眸牢牢锁定那人，眼中是不容置疑的警告。
被他这一瞪，那卖柑橘的小贩耸了耸肩膀，灰溜溜地躲进人群，不敢再出头了。慕子真见他收敛，也未置一词，只是转身再度上路。
可就是这须臾之间的攻击与回护，却激起了更多人的关注。大人们碍着面子，也碍着慕子真腰间的佩剑，不敢上前造次，但孩子们可顾不了那许多。原本在泥人摊前看泥娃娃的几个孩子，看见了先前一幕，都是忽闪忽闪着大眼睛，满是好奇的意味。其中一名男娃个子最高，似是这里的孩子头儿，他向同伴使了一个眼色，这几名孩子忙会意点头，然后一窝蜂地奔上小街：
“哦哦哦哦——”孩子们一边撒欢高叫，一边三三俩俩地在小路上奔跑着，擦过慕子真与居尘的身侧。
慕子真只道孩童顽皮撒丫子疯跑，怕他们冲撞了居尘，于是便牵动铁索，将昔日师弟拉近自己。他哪里会想到，这些小娃娃根本就是冲着他们来的。几名小童凑到慕子真身边做鬼脸，而那位孩子头儿，便趁着同伴分散剑者注意力的时候，从袖口里掏出一个抽陀螺的小棍儿，朝着居尘的黑纱斗笠用力一顶——
“啪。”
斗笠应声掉落，露出一张凶神恶煞的面容来。那腐黑的颜色，那贲张的青筋，那尖锐的獠牙，那赤红的双眼，便这样暴露在青天白日之下。
察觉到孩童与众人的目光，尸人居尘龇开青紫双唇，露出口中鲜红血印，冲那孩子头儿发出暴怒的嘶吼：
“唬！！！”
那娃儿虽是狡猾又大胆，但何时见过这等可怖景象？吓得他当场双腿一软，一屁股跌坐在地上，登时吓得眼泪横流，惊惶嚎哭起来：
“妈呀，有鬼啊！”
这一声哭喊，令路人纷纷侧目。当他们瞧见尸人居尘那狰狞诡异的面目，大伙儿都是惊得呆住，继而拔足狂奔，一边呼喊着“救命喽”，一边掉头就跑，呈鸟兽状散去。不过眨眼之间，原本熙熙攘攘、热热闹闹的庙会小街，就散成了一条空巷。因慌忙失措而来不及收拾的小摊，横七竖八地散在那里，货物摔得凌乱不堪，一地狼藉。
虽然大多数人胆小奔逃，但还有几个胆大的，面对魔物异类，仍是战战兢兢地站了出来。先前问话的那壮年汉子，便是其中一员。他慌张地从一旁民宅的墙边抄起一只锄头，攥紧在双手里，摆出戒备的姿势，颤声发问：“你、你究竟是什么人！和这妖、妖怪什么关系！你到底想做什么，为什么来我们天水镇！”
还不等慕子真作答，那尸人居尘见汉子皮实肉厚，双目顿时迸射出妖异红光，他扭动挣扎着向前疾扑，牙齿咔嚓咔嚓地上下撞击，恨不得能扑到那汉子身上，咬下一块血肉来。他这嗜血残暴的行径，惊得那汉子倒退数步，差点连手里的锄头都拿不稳了。
“阿尘，住手！”慕子真厉声呼喝。见尸人居尘狂暴躁动，他立刻手腕一翻，那铁索便似有灵性一般，缠着居尘双肩又绕上一圈，慕子真使力一拽，收紧双掌，那铁链便将居尘牢牢束住，锁得动弹不得。
“嘶嘶……嘶唬……”尸人居尘暴怒地挣扎着，却撑不开铁索半分，只能发出凄厉的吼叫。
见到妖魔被缚，那汉子又壮起胆子来。他随手抄起地上的碎石，冲尸人居尘狠狠地砸了过去：
“妖怪！快滚出咱们天水镇！”
“滚出去！滚出去！”
“哪里来的妖孽，不要弄脏了咱们的镇子！”
一时之间，群情激愤。没来得及跑远的镇民们，见妖魔被铁链锁得严严实实挣脱不开，这会儿又折了回来。男人们拿起了锄头铁锨，妇女们抓起了锅子棒槌，将孩子们保护在身后。他们一边愤怒地咒骂着，一边拾起散落的瓜果蔬菜、烂砖碎瓦，用力砸向尸人居尘。
慕子真虽是剑术无双，却不能贸然出手，拔剑对向这些惊惧愤怒的普通镇民。纵使他生得三头六臂，也不能将这成百上千的秽物一一挡去，他只能跨前一步，拦在昔日师弟的身前。
“啪嚓。”——随着细碎的声响，一枚鸡蛋砸碎在慕子真的额角，流下粘稠的液体。紧接着，是烂糟糟的菜叶，是酸臭的馊汤剩水，还有那些恶狠狠吐出的浓痰，泼得他一身邋遢。有人在烂菜叶里裹了石头，碎石尖角正磕在慕子真的额前，划开了皮肉，蜿蜒血痕，潸然滑落。那鲜红的血滴，混杂着残汤馊水，顺着他的发丝，缓缓滴落。
昔日被诛妖四盟弟子尊称为“大师兄”的慕子真，被众多前辈评价为“天赋极佳、实为人中龙凤”的慕子真，这位曾经器宇轩昂、意气风发的天玄门首席弟子，如今却像是从泔水缸里捞出来的乞丐一样，全身上下早已没一处干净的地方。面对千夫所指，受尽了厌恶的白眼，他默然无言，只是稳稳站定，不动如山，用挺拔的背脊，为身后的尸人撑起一片狭窄的天地。
“这人是妖怪的同伙！他护着妖怪呢，打死他！”
“砸死他！砸死他！”
慕子真不言，不语，不争，不辩。居尘已丧失人性、化身为魔，镇民惧他伤他，实是出自本能，并无半分过错。而在镇民眼中，他护着妖魔的举动，无异于为虎作伥，亦是该死之人。他无从辩驳，无从解释，只能默默承受。
一件黑色物事破空而过，“噗”地一声扎进了慕子真的左肩，登时划开一道颀长血口，鲜血汩汩涌出。那是一柄生了锈的破剪子，不知被何人趁乱丢了出来。
“铿嚓！铿嚓！”
身后的尸人居尘，骤然暴怒起来。只听铁链被掀得“嚓嚓”作响，居尘目露凶光，脸上青筋暴涨，狂暴地扭动着身躯，突然，伴着一声炸裂声音，那碗口粗的链子，竟被他挣断了一截。
“嘶嘶……嘶……师……”
喉管里断断续续地挤出不成调的音节，却让慕子真骤然怔住：自从居尘魔化，他就只会吼叫嘶鸣，不曾说出半字人言。而刚刚那短暂的一瞬，他似是听见了半个字音，莫非是他听错，又或是……
胸臆中突炸开一阵激流，那如萤火般些微的希望，却带来如潮如海般的狂喜。慕子真慌忙回身，一把攥紧了居尘的双肩，企图从那腐黑的肌理、从那赤红的血眼中看出点什么。
而就在慕子真背过身、凝望居尘之时，他身后的人群中，先前那名尖嘴猴腮的小贩儿，抓起隔壁肉摊的三尖刀，悄然接近慕子真的背后……
“且慢！波罗僧揭谛，菩提萨婆诃……放下屠刀，立地成佛。”
一个洪亮声音，念诵着梵音经文，如落雷般响起。众人循声望去，只见道路尽头，行来一个身披袈裟、手持禅杖的僧人。他头顶十二戒疤，雪白的胡须垂到胸前，他虽是满面皱纹，面露风霜，看似已耄耋之年，但他的双目却仍是炯炯有神，声音更是有若洪钟，气色极佳，精神矍铄。
“是慧文大师！”有妇女唤出了僧人的名姓。
在这天水镇中，天水寺的慧文大师颇有威望，即便不信神佛之人，也都尊敬这位睿智的老者。见他来临，路人们纷纷让开一条通路，而那卖柑橘的小贩也忙将屠刀摔回了肉铺，皮笑肉不笑地对慧文大师辩解：“大师，我这不是怕妖怪伤人嘛。好好好，您说放下，咱们就放下。”
慧文大师轻轻颔首，微微一笑，随即走向慕子真与居尘二人。他也不在意慕子真满身的馊菜吐沫，伸出干瘪枯槁、沟壑深深的右手，搭上慕子真的肩膀，然后沉声向众人宣布：
“这位侠士，乃是天玄门的首席弟子，他身为门派翘楚、又为诛妖盟四杰，这些年除奸驱恶，无时无刻不在守护神州太平。而这位少侠，亦是天玄门弟子，乃是被魔气所控，暂时失了本性。诸位乡里，切莫错怪好人哪。”
慧文大师这一席话，令路人们面面相觑，露出惊愕的神色。紧接着，惊诧便化为了懊悔与不安。先前那壮年汉子丢开了手里的锄头，妇女们放下了擀面杖，大伙儿齐刷刷地望着满身邋遢、血流不止的慕子真，渐渐流露出愧色。
“大兄弟，对不住啊。”那汉子倒是个直爽的人，率先出声道歉。
然而，对于他的道歉，对于路人们的转变，慕子真毫不在意。此刻的他，满心满脑的，只有慧文大师的那句“暂时失了本性”。“暂时”二字，为他点燃了希望之火。慕子真甚至来不及拔出左肩上的剪刀，他忙抱起双拳，向面前的老僧深深地作了一揖：
“敢问大师，您是知道解除魔气之法？还请您不吝赐教。”
“不错，老衲是略知一二，”慧文大师点了点头，缓声道，“不过这法子，实是有些难办……”
见慧文大师面露难色，慕子真当下抱拳俯首，欲行叩拜大礼：“请大师明示。只要能令居尘恢复人性，慕子真就算搭上这条命，刀山火海，也绝无二话。”
“这可使不得，快快请起。”慧文大师扶住慕子真的胳膊，用力将他扶起，然后又颔首笑道：“此事一言难尽。就请侠士随我回到天水寺，解除魔气之法，老衲定知无不言，言无不尽。”
得到慧文大师的允诺，慕子真只觉得心下一宽，胸中涌出一股暖意。他不禁转头望向尸人居尘，面前的师弟虽仍是黑面獠牙，但慕子真却从那狰狞可怖的面容上，瞧出了昔日小师弟的影子。
唇角微扬，一抹淡淡笑容，无声绽放。这数月来，慕子真头一次感到些许轻松，头一次感到半点快意。一时之间，他只觉得四肢百骸都重新聚起了气力，连额上、肩上的伤口，也都不觉得半点痛楚了。
只见慕子真左手攥住铁链牵了居尘，右手做了一个“请”的手势，然后随着慧文大师的脚步，向那镇中的古刹走去。