布狄卡还是有点良心，没有把艾米娜扔下自己走掉，而是护送她下了山。
皇帝的能力极为强大，他可以对抗黑月的影响，庇护所有宣誓效忠--或者说按时纳税--领地之内的所有动物不被魔化为魔兽。这样可以确保领地里的人们不会被自己圈养的家畜吃掉。
然而领地之外的动物们皇帝是不管的。那里的魔兽们可不会在意人们划出的领地边界线，附近的魔兽很有可能会越境冲入领地之内。一般领地的边界都会建立要塞，利用城墙、箭塔等防御设施，以抵御魔兽冲击。
很显然，要塞只能建立在几处关隘，不可能守住所有的魔兽。若是领地周围地势平缓，领地内部的魔兽之灾就格外严重，例如爱诺出身的莱特领，在那里连贵族都必须亲自出马对战魔兽，最后形成了风俗。
比起莱特领，周围有高山西塔领要好一些，但魔兽还是窜进来不少。黑月刚刚过去，她们来的山就有一堆魔兽盘踞。布狄卡眼力极好，带着艾米娜避过了几处强力魔兽的聚集地。实在是没法绕过的就远远地一箭射死，艾米娜跟着她一路轻松愉快地下山，没有遭遇任何危险。
作为15岁就可以刺杀领主的高阶刺客，布狄卡其实没有任何的情报收集能力，她做的就是根据雇主给予的目标情报（跟随船长之后是同伙收集情报）找个地方远远地埋伏起来，等目标路过后一箭射死。
“好了，就到这里吧，我记得前面就有村庄。”艾米娜优雅地掸了掸长裙，在山上蹭到的一点灰尘仿佛受到斥力一般地弹了出去，这可不是没有能力的普通人能够办到的。“我会动用我的势力探查摩佐杀手，下个黑月之前应该会有结果，那时你可以去找我。”反正布狄卡不会在意艾米娜表现出来的特异之处，这个家伙的冷血冷情算得上“摩佐”刺客的头一号。
冷血冷情的布狄卡点了点头，反身向山上走了回去。艾米娜见识过布狄卡的野外生存能力，她肯定能在充满魔兽的山上生存下来，艾米娜不担心这一点。
艾米娜没有打算目送一下，她转头向前方的村庄走去，这一次，没有尘土粘在她的衣服上。
她改造后的鼻子闻到了塔雅的味道。
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罗科村的村长就叫罗科，他原来的村庄被魔兽毁灭，不得不举家搬迁到更为安全的西塔领。至今为止已经过去了年了，罗科一直没有放松对村庄安全的防护。
承蒙精灵的恩惠，帝国一直以来都以极少──百万数量级──的农民维持着上亿人口的粮食需求。经过精灵魔法强化的种子可以轻松达成亩产万斤的成就，而且对人力要求也很简单，所以大部分人口都集中在城镇地区。而且大部分的肉食来源于打猎，因为大规模的家畜饲养往往会在黑月时出现几只魔化的漏网之鱼。
农民少，荒地多，农作物也不需要太多的照顾。若是只图温饱，农民的生活自然比较惬意，脑子大多用在了打牌喝酒之类消遣上。但罗科村村长罗科明白魔兽的威胁，他对保卫工作十分重视，花了大价钱请武者为几位好苗子教授斗气，0多年过去，村子里居然有了几位中阶武者，平时抓一些弱小的魔兽，卖给商人就又是一袋金币入账。
罗科平日里种田生活过的美滋滋，不成想经受无妄之灾，领主的女儿居然在附近的地方失踪了。只不过领主的女儿——好像是叫艾米娜？——和她带的侍卫一起生不见人死不见尸，怎么都找不到下落。
至那时候起，借住在村子里的士兵就没少过，他们不仅凶神恶煞地盘问村庄里的每一个人，连小孩子都不放过，而且来了一波又一波，每一波都要盘问一次，问题都不变的，“有没有见过白发的18岁人类啦”“黑月之前你在哪里啦”之类，搞得大家都很烦躁又不敢发泄出啦。就算他们的出现威慑和击杀了不少对村庄虎视眈眈的魔兽也一样。
他们又不敢对领主说什么，吃饭、住宿的钱也没法指望，更不用说被打了魔兽的钱，那本来应该是他们用来交易的。
还好过了一个月，领主士兵貌似也觉得失踪的大小姐生存下来的希望不大，驻扎的小队撤走了不少。如今只剩下一支──只有16人──还在坚持。
带头的是一位名为“塔雅”的紫发少女，她和她的部下比其他士兵讲理一些，没那么粗暴，会付点钱。起码这16个人看上去也像真正担心领主女儿的安危，而不像是另外的那些看上去只是想领奖金的，更不用说某些看起来倒是希望领主的女儿永远失踪下去的人。
不过这不管罗科村长的事，他只需要每年按时纳粮，注意一下魔兽的动向，就这么平平常常的一生过去就好。贵族内部的斗争是他们的事，跟一个村长又有什么关系呢？
希望如此吧。
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塔雅在村庄边界巡逻，监控魔兽的动向。
每月的第一天，尽管黑月离去，但魔兽不会这样消失。刚刚魔化的魔兽对智慧生物的攻击性极强，而且总有几只会流窜到领地内部，这时候就要做好防备，否则──每年被魔兽毁灭的村庄可不在少数。
塔雅不太担心自己的安危，尽管远离西塔城，没有高大城墙和高阶武者、魔法师的保护。但毕竟自己是有四级斗气的战士，加上这座不起眼的村庄里居然有五个中阶武者，其中还有一个专门强化了感知的四级弓箭手。不禁让她感叹，小小村庄，战斗力倒是不弱。
可她侍奉的艾米娜小姐带走的那些人战斗力更加强大，却神秘消失了，什么痕迹都没留下。塔雅想到这里，心头一沉。已经一个月了，整整一个月音信全无，她实在是没办法劝说自己相信艾米娜还能活着回来。
那时她接到了领主希赛罗·西塔——就是艾米娜·西塔的父亲——的指派，协助他的侄子格拉达追查摩佐的动向。塔雅知道，领主的原配妻子，艾米娜的母亲就是死于摩佐的暗杀，因此希赛罗对摩佐怀有极大的恨意，有摩佐的消息他肯定会扑上去。
这种任务她没法推脱，毫无疑问，艾米娜授意她同意领主的要求，塔雅知道她想得到父亲的认同。尽管西塔领一向是嫡长子继承，但艾米娜没有任何斗气和魔法天赋，因此对自己能不能顺利登上领主之位抱有疑虑。尤其是她的弟弟科迪派顺利锻炼出气感，正式成为武者之后，艾米娜更加想讨她父亲的欢心了。
对摩佐的还调查没有结果，她却听到了艾米娜和她的班底一起消失的消息。最后的目击者就是罗科村的村民，他们在上上个黑月来临之前看到了艾米娜（他们说是白头发的贵族姑娘）和其他一些人——根据塔雅询问得出的特征，应该是包括盗贼诺雅和牧师玛珈蓝等人的艾米娜私人侍卫——向东方走去，这就是艾米娜最后的消息了。
现在绝大部分人——包括艾米娜最后剩下的几个拥护者——都不再相信艾米娜还活着，最可能的解释是她和其他人都在黑月时遇到了魔兽，被吃得连骨头都不剩下。
塔雅想着艾米娜的事，一时之间失了神，如果真的有善于隐匿的魔兽这时发起进攻，说不定会得手。不过这一次，从路的另一端走来的不是魔兽。
也许是魔兽还好一些。（未完待续）