第014门亭长（中）
“军国大事，也是一样，我刘晔能听，萧十一郎自然亦能听。何县令若是疑心，我可以为萧十一郎担保。”刘晔郑重其事说道。
“担保个甚？便依子扬所说便是。”成德县令干笑两声，神情略微有点不自然。
成德县令拎过酒壶，为刘晔、萧言酒杯斟满，佯装一副似随意又似无心的神情，问道：“小萧，你与子扬相识多少年？”
萧言又非初入社会的楞头青年，怎会被成德县令拿话套出底细？
萧言于是模棱两可的回答道：“回县令，刘公子之名，卑职早已钦慕多年。”
“哦。”见萧言嘴角严实，成德县令知趣停止问话，没有再继续徒劳追问。
目光自萧言身上移开，成德县令的注意力重新转向刘晔：“近两个月来，南方巢湖湖匪，时不时越过合肥县，往来成德南郊，抄略乡县，抢劫府库，子扬可有耳闻？”
“略知一些。”刘晔不动声色，神情淡然。
成德县令道：“子扬大概说说。”
“巢湖湖匪，匪首名唤郑宝，骁勇善斗，横行江北。郑宝帐下有骁骑千余，军民数万，江南江北，淮左淮右，皆对其无比忌惮。如今，非但合肥县县令、浚遒县县令避之唯恐不及，便是最近两年呼啸江左三郡的殄寇将军孙策，也不敢轻易招惹他。”刘晔缓声说道。
“军民数万？巢湖湖匪竟厉害如斯？”成德县令猛的一惊，握住酒杯的右手不禁颤抖起来。
刘晔劝慰道：“何县令却也不必过于忧心。巢湖湖匪虽强，却毕竟距我成德县有一百五十余里远。正所谓，‘强弩之末，势不能穿鲁缟’，流寇出身的郑宝，无论如何，也无法切实威胁到成德县城。”
成德县令轻轻摇摇头，叹道：“虽说如此，我却怎能完全放心？合肥、浚遒两县，非我所辖，尚且不必说它。但是，成德县南面，时不时被贼人抄略，却终究是我何某无能——身为成德县父母官，竟无法护守一方百姓，何某心中有愧啊！”
刘晔又劝道：“何县令切莫这般说。如今时世，非独成德一县混乱，天下十三州一百零七郡皆是混乱如此。天下大势如此，成德县又怎能独善其身？且，自何县令上任以来，招抚山贼，殄灭流寇，辛苦维持成德县太平之象，已属大为不易。”
虽然情知，刘晔这些话，是特意奉承他，成德县县令还是忍不住有些自得。
当然，内心越是自得、自负，成德县令嘴上越发谦虚：“哪里，哪里！若不是子扬设计招降吕甫，成德县怕是不比合肥县清静多少。”
乍闻成德县令提起吕甫之名，萧言心中一惊，忍不住出声问道：“故游徼吕甫，是刘公子与成德县令巧计招降？”
“嗯？”成德县令诧异的望向萧言，继而又转向刘晔，道：“设局剿灭吕甫党羽之策，子扬不曾告知过小萧？我还以为，小萧聚拢西城游侠对抗吕甫，是奉子扬密令行事呢！”
刘晔依旧神色不变，淡然说道：“自古以来，军情暗谋，不厌其密。一旦消息不慎泄漏，打蛇不成反被蛇咬，纵是万般后悔，也无济于事。密谋吕甫党羽之事，仅止于我与县令两人之耳，萧十一郎却是从来不知具体详情。”
萧言言语模棱两可，本已令成德县令难以摸清底细，不明白萧言是才投靠刘晔，还是萧言本来就是刘晔布下的暗子。刘晔如此这番话，更是用十成十的事实，巧设迷局，使得成德县令推导出一个错误结论：萧言与刘晔的关系，远比他想象的更加复杂、亲密。
如此一想，萧言在成德县令心中的形象、地位，立时改变。
成德县令一副了然神情说道：“原来如此。我说呢，年初我举荐萧十一郎为肥西亭长时，他怎会视官禄为无物，断然拒绝任命。原来，萧十一郎背后，竟站着你刘子扬！”
不自觉的，成德县令已经不再使用“小萧”这种居高临下的词汇，而是换上较为中性的“萧十一郎”。
刘晔淡笑不语，等于间接承认成德县令的错误猜测。
至于萧言，他一心想攀上刘晔这根高枝，自然不会蠢到自曝底细，当着成德县令面，说自己今天不过才第三次见到刘晔。
或许是为避免萧言说漏嘴，刘晔又向萧言大概解释解释吕甫一事内幕：“袁将军南来之前，扬州三刺史并立，互相引军征伐，无暇顾及民情，遂使吕甫、郑宝此类贼子匪徒趁机坐大，危害一方。何县令单骑来成德时，曾欲发兵征讨其人，但又担心吕甫等山贼，避而不战，化整为零，逃亡荒山野谷，待官兵离去后，复又重聚为盗。于是，我便建议县令行驱狼逐虎之策，先招抚吕甫以灭群盗，待飞鸟尽、狡兔死之后，再行霹雳手段，诛杀吕甫，清除后患。”
“前些日，徐州游侠刺杀吕甫复仇，却也算无意帮了何县令大忙。”刘晔说话时，语气没有一丝波动，好似在他的概念里，刺杀吕甫的真是徐州游侠，与萧言没有半点干系。
刘晔掩饰内心，萧言也配合掩饰。
譬如，刘晔提起“徐州游侠刺杀吕甫”时，萧言表现的亦是极其平静，眼角不曾眨过一次，脸颊不曾红过一瞬。
然而，不知为何，成德县令似乎比较忌讳吕甫一事，不愿多谈。
刘晔话音刚落，不等萧言有所表态，成德县令便将话题强硬引到郑宝身上：“子扬，你说‘巢湖湖匪郑宝，帐下有骁骑千骑，军民数万’，这话有几分可信？要知道，盘踞下邳郡的吕布，如今才仅仅三千战卒，四百骑士！郑宝若是能有骁骑千余，军民数万，岂不是强横胜过吕布数倍？然而，今日吕布之声名，却胜过郑宝一百倍。想来，巢湖湖匪应该一如吕甫等山盗贼寇，皆是散民所聚，难挡官兵精锐征伐？”
刘晔道：“何县令所言甚是。不过，巢湖郑宝毕竟携众数万，不可轻视。”
成德县令凝视着刘晔，道：“正是因为巢湖湖匪不可轻视，我才有意串联合肥、浚遒两县，共同奏请袁将军｛袁术｝，请他调遣来五千步骑，重拳出击，彻底拔去郑宝这枚碍眼铁钉。”
刘晔道：“若能殄灭流寇，还淮南数县百姓太平，自是好事。只是如今汉室倾覆，九州动荡，举目尽是纷纷战火。袁将军可有余力抽出五千步骑，专门用来征讨郑宝？”
成德县令笑道：“子扬毕竟不是军旅出身，不通军情。呵呵，袁将军怎会抽不出区区五千步骑！此时此刻，江左刘繇已为孙策所破，虽暂时退保豫章，然其灭亡之日可期；徐州吕布之女，即将与袁将军之子，定婚庆之好，结盟共进退。徐州、扬州、汝南、江左，大势已定，淮河、泰山以南，皆属袁将军所有。如今岂不正是剿灭州郡匪盗，理清朝政脉络之时？”
刘晔道：“若能如此，此当为淮南百姓之福。”
接下来，刘晔与成德县令，又就巢湖郑宝之事，如此这般，泛泛而谈许久。
此种话题，以萧言现在身份，既插不上话，也不便插话。于是，萧言只能躲在角落里画圈圈、数蚂蚁，打发无聊时间。
喝罢酒，尝过鲜鱼汤，午后斜阳渐渐西下时，成德县令起身告辞。
“我冒着被县令厌恶的代价，就换来一碗鱼汤？不行，依历史记载，建安三年吕布败亡，建安四年袁术病死，刘晔飞黄腾达就在未来三四年。时不我待，我若想攀上刘晔这根高枝，就必须尽快洗白身份。十年太长，只争朝夕！既然上午已经厚脸皮一次，现在我索性再厚脸皮一次，逼着成德县令当场敲定亭长之事。”瞧见成德县令要起身离开，萧言心中不禁大急。
一念至此，萧言遂赶在成德县令辞别刘晔之前，突然进前说话：“自董卓祸乱东都算起，天下业已混乱、征伐数年矣，万民莫不思定。今日幸得袁氏倒提三尺青锋，救千万百姓于水火之中，北则有大袁将军，总安幽州、并州、冀州、兖州四地；南则有小袁将军，讨定徐、扬两州十一郡。虽仍有益州蜀地，地险人远，无暇宣抚，然亦可断言：天下九州尽属袁氏，万民太平之盼，即在明日。卑职虽然庶民出身，位卑人贱，但是亦愿尽我所能，竭尽全力，为县令大人镇抚成德七乡三十九亭尽一份心。”
“哦，萧十一郎有意补入吏籍？”口中回答着萧言，成德县令却将目光移向刘晔，显然是当面询问刘晔的态度。
“正是。还请县令大人成全。”萧言恭敬答道。
成德县令对萧言视而不见，依旧盯着刘晔，道：“萧十一郎能文能武，是咱成德县难得的少年俊才。萧十一郎若要补入吏籍，子扬以为，当任何职为好？”
刘晔沉思片刻，道：“现西城门亭亭长，虽非吕甫党羽，却素来与吕甫关系亲密，不便继续担任守城门吏。萧十一郎剑术高绝，骁勇善战，又熟悉西城、南城地理人情，何县令不如令萧十一郎暂领西城门亭长？”